指挥中心地下的秘密船坞，灯火通明，焊光闪烁。这里曾是旧时代国家航天项目的备用设施，后被调律者改造并封存。如今，一艘中型星际勘探船——“开拓者号”的骨架正接受着前所未有的紧急改装。
月夜绫成为了绝对的技术核心。她几乎不眠不休，瞳孔中倒映着瀑布般流淌的数据流。一手抓着“守夜人”提供的《维度基本法则概述》的触控屏，另一手在工程控制台上飞速操作，协调着数百个智能机器人和技术小组的工作。
“第三推进器阵列，重新校准能量喷口偏转角度，参照新模型Lambda-7！”
“生命维持系统，接入‘灵根之芽’共振频率模拟器，我需要它在接近目标时能自动调整内部生态参数！”
“主装甲带，加装从苏家仓库‘征用’来的相位偏移合金，妈的，这帮蛀虫手里还真有点好东西……”
她甚至大胆地拆解了部分“星尘”干扰器的非核心部件，将其原理应用于飞船的隐蔽系统，试图让“开拓者号”在常规维度航行时能具备一定的“信息低存在感”。
叶雪是船坞里另一道忙碌的身影。她的恢复力惊人，虽然内伤未愈，但已经能挥舞着特制的工具，帮忙固定大型构件，或者用她那融合了生命能量的“气”进行一些精细的能量焊接。汗水浸湿了她的背心，勾勒出结实的肌肉线条，但她眼神明亮，充满了对即将到来的远征的期待。
“嘿，书呆子，这东西装反了！”她冲着一名调律者技术员喊道，单手将一个沉重的能量导管扳回正确位置，引得那名技术员目瞪口呆。
周铭则安静地待在船坞角落，他的面前悬浮着“开拓者号”的全息结构图。他的光绘沙不再用于预知，而是进行 “应力模拟” 和 “能量流态优化” 。他能直观地“看”到飞船在超光速航行或遭遇空间湍流时，哪些结构点会承受最大压力，哪些能量线路可能存在冗余或瓶颈。他的建议帮助工程团队避免了好几处潜在的设计缺陷。
江淮统筹全局，处理着除了技术之外的所有繁杂事务：筛选最终登船的核心成员与技术人员（必须绝对可靠），筹集并封装剩余的宝贵资源，安抚并安置无法随行的人员，还要时刻关注城市外围是否还有“虚无低语”残留的痕迹，以及……苏玖玖可能的反应。
林清许大部分时间仍留在医疗区，但她并非完全隔离。她开始尝试主动地、有限度地运用她的新能力。她不再被动接收“回响”，而是像调频收音机一样，尝试 “定向聆听” 。她将注意力集中在那幅星图上“灵根之芽”的坐标，努力捕捉并解析那“亲切呼唤”中蕴含的更多信息。
断断续续的碎片传来：
“……种子库……活性降低……”
“……守护者……已沉寂……”
“……错误……嫁接……污染……”
这些信息让月夜绫更加确信，目标地点是一个前代文明的生态保存站，但似乎发生了某种变故。这也让远征的目的从单纯的“获取遗产”，增加了一丝“调查与救援”的意味。
然而，月夜绫私下发现的那条“异常信息流”，像一根刺扎在江淮心头。他几次想找林清许开诚布公地谈一谈，但看到她专注地与“灵根之芽”建立连接时那纯净而坚定的眼神，又生生将话咽了回去。他决定暂时隐瞒，只是暗中让月夜绫加强了对她周围信息环境的监控。
就在“开拓者号”改装进入最后冲刺阶段时，江淮终于下定了决心。他独自回到通讯中心，深吸一口气，输入了那个“引路人-07”的频道代码。
没有立即回应。通讯器里只有宇宙背景辐射般的沙沙声。
就在江淮以为联络失败时，一个略带沙哑、带着某种奇特电子混响的声音，突兀地响起，说的是一种经过实时翻译的、略带生硬的通用语：
“身份认证：‘火种’候选b-7。通讯接入。我是‘引路人-07’，你可以叫我‘老K’。”
没有影像，只有声音。这个自称“老K”的存在，语气平淡，透着一股经历过大风大浪后的懒散和……一丝不易察觉的不耐烦。
“我们准备前往‘灵根之芽’坐标。”江淮言简意赅。
“柯伊伯带那个破花园？”老K嗤笑一声，仿佛在嘲笑他们的选择，“行吧，新手任务难度。听着，小子，我只说一次：那片区域空间结构不稳定，有‘幽灵回声’现象，别被过去的影子吓破了胆。另外，离那个‘嫁接点’远点，除非你们想变成奇美拉（嵌合体）。”
“嫁接点？那是什么？”江淮立刻追问。
“资料包里自己找，或者到了用眼睛看。”老K似乎没有过多解释的兴致，“飞船改装好了？别用那些落后的化学推进器浪费时间。坐标点附近有一个……嗯，算是‘自然形成的’曲速滑流入口，坐标我发给你。能不能抓住，看你们自己。抓到就能省几个月航程。”
一份加密的坐标数据流传入系统。
“记住，‘守夜人’不养闲人，也不提供保姆服务。每次求助都会记录在案，影响你们的……‘评分’。”老K的声音带着一丝戏谑，“祝你们在那个破花园里找到点能用的玩意儿。通讯结束。”
啪。通讯干脆利落地中断了。
这个“引路人”，与星轨的风格截然不同，更加现实，甚至有些刻薄。但他提供的信息——关于“幽灵回声”、“嫁接点”以及那条可能的“曲速滑流”——价值巨大。
月夜绫立刻开始计算那个滑流入口的轨道和接入方式，这需要极其精确的导航和时机把握。
七天后，“开拓者号”终于完成了所有改装和补给，静静停泊在船坞中央，流线型的银灰色船体上新增的设备和装甲让它看起来像一头蓄势待发的星际巨兽。
所有核心成员齐聚舰桥。
江淮站在指挥席前，目光扫过他的队员们：冷静睿智的月夜绫，战意昂扬的叶雪，沉静洞察的周铭，以及气息变得深邃莫测的林清许。
“各位，”他的声音在舰桥回荡，“我们曾守护脚下这座城市，见证了绝望，也证明了存在。但现在，我们的视野必须超越这颗星球。”
他指向主屏幕上那颗缓缓旋转的、标注着“灵根之芽”的光点。
“那里，有我们需要的答案，有文明延续的希望，也可能有我们无法想象的危险。这是一条无法回头的路，踏上它，就意味着我们将永远告别‘平凡’。”
“现在，最后一次确认你们的意愿。”
没有犹豫，没有退缩。四道目光，带着不同的色彩，却同样坚定地迎向他的视线。
“开拓者号，”江淮转身，面向舷窗外无垠的星空，沉声下令，“出发！”
引擎的轰鸣低沉而有力，蓝色的尾焰在船坞中亮起。飞船缓缓滑出泊位，沿着深埋地下的发射通道，冲向地表，冲向大气层之外那片冰冷而浩瀚的星海。
城市的灯火在下方逐渐缩小，化为一片模糊的光晕。
他们离开了摇篮，驶入了充满未知与挑战的黑暗森林。
而他们不知道的是，在“开拓者号”脱离地球引力圈，调整航向朝着柯伊伯带进发后不久，一艘没有任何标识、通体漆黑、线条锐利如匕首的小型战舰，如同幽灵般，悄然脱离了近地轨道，不远不近地，缀在了他们的航迹之后。
舰桥上，一个穿着华丽睡袍、端着红酒的身影，透过舷窗看着前方那艘探险船，嘴角勾起一抹冰冷而势在必得的弧度。
苏玖玖的低语，在寂静的舰桥中回荡：
“我的收藏品……你以为，逃到星星尽头，就能摆脱我吗？”
远航，开始了。但追随而来的，不仅是希望，还有如影随形的……阴影。
预告：
· “开拓者号”能否成功捕捉老K提到的“曲速滑流”？穿越过程将面临何种奇特的空间现象？
· “幽灵回声”是什么？团队在柯伊伯带边缘将遭遇怎样来自“过去”的挑战？
· 林清许与“灵根之芽”的连接是否会引导他们找到正确的入口？她体内的“异常信息流”在接近目标时会有何反应？
· 苏玖玖的追踪舰目的为何？她会在何时、以何种方式发起拦截？
· 古老的生态方舟“灵根之芽”内部，等待着他们的，是复苏的生机，还是彻底异化的恐怖？
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