伊丽莎白的声音如同冰冷的溪流，短暂地冲刷过江淮近乎枯竭的意识，带来一丝清明，却无法驱散那深入骨髓的疲惫与双手传来的、如同无数细针持续刺入的锈蚀痛楚。他连苦笑的力气都挤不出来，只能瘫倒在冰冷肮脏的地面上，听着自己沉重如风箱的喘息。
“纪念品……”他在心里咀嚼着这个词，感受着双手那诡异的铁灰色斑痕，它们不仅带来疼痛，更像是一种烙印，一种与那疯狂“饥饿”意识连接后残留的污染。
不知过了多久，或许只有几分钟，或许是一个小时，江淮才勉强积攒起一丝力气，挣扎着坐起身。他检查了一下身上的伤势，除了双手的锈蚀印记，还有多处被锈蚀猎犬撕裂的伤口，虽然不深，但边缘泛着不健康的青黑色，似乎也受到了那种锈蚀力量的轻微感染。
必须立刻处理伤口，然后离开这里。工业区的寂静比之前的喧嚣更令人不安，谁也不知道是否还有其他的“猎犬”在黑暗中潜伏，或者那个“虚无之影”的信使会再次出现。
他撕下相对干净的里衬布料，草草包扎了流血最多的几处伤口，然后强撑着几乎散架的身体，踉跄着离开了这座如同金属坟墓的废弃厂房。每一步都牵扯着全身的伤痛，尤其是双手，每一次轻微的晃动都带来钻心的刺痛。
返回出租屋的路程变得无比漫长和艰难。当他终于推开房门，几乎是摔进去的时候，正在客厅看电视的米雪儿吓了一跳。
“江淮哥哥！”她惊呼着跑过来，看到江淮浑身血迹、灰尘、脸色惨白如纸的模样，尤其是那双泛着铁灰色的手，猫耳瞬间绷直，尾巴也惊恐地炸了起来。“你怎么了？！发生什么事了？”
“没事……受了点伤。”江淮靠在门框上，声音嘶哑虚弱，“帮我拿一下医药箱，再……弄点盐水。”
米雪儿虽然单纯，但也知道情况严重，立刻手忙脚乱地照做。她用稀释的盐水小心地帮江淮清洗伤口，当看到那些伤口边缘不自然的青黑色和江淮双手诡异的锈痕时，她的眼圈都红了。
“这、这不是普通的伤……有坏东西的味道，黏糊糊、锈迹斑斑的……”她抽噎着说，本能地感到厌恶和恐惧。
清洗包扎的过程痛苦不堪，尤其是双手，盐水刺激着锈蚀印记，仿佛有活物在皮肉下蠕动。江淮咬紧牙关，额头上渗出密集的冷汗，才没有痛呼出声。
处理完伤口，他几乎虚脱，连爬上床的力气都没有，直接瘫倒在客厅的地毯上。米雪儿担心地守在一旁，不停地用湿毛巾帮他擦拭额头的冷汗。
“江淮哥哥，你不要死啊……”她带着哭腔小声说。
“死不了……”江淮闭着眼，声音微弱，“睡一觉……就好……”
话虽如此，他知道这次的情况比以往都要麻烦。身体的伤势可以通过休息和伊丽莎白给予的“血髓”残留效力慢慢恢复，但双手的锈蚀印记和精神上的透支，恐怕不是简单睡一觉就能解决的。他能感觉到，那印记似乎在缓慢地、持续地汲取他微弱的力量，并试图向更深处侵蚀。
就在他意识昏沉，即将陷入沉睡时，胸前的信标胸针再次传来异动。但这一次，并非尖锐的警告，而是一种平缓、稳定的冰冷波动，如同某种……探针。
紧接着，伊丽莎白的声音再次直接在他脑海中响起，比之前更加清晰，仿佛近在咫尺：
“看来‘纪念品’的毒性比预想的要强一些。放任不管，你的双手恐怕会真的变成两截废铁。”
随着她的话语，江淮感觉到两股极其精纯、冰冷的能量，如同纤细的银丝，透过信标胸针，精准地注入了他双手的锈蚀印记之中。
“呃！”他忍不住发出一声闷哼。
那感觉并非治愈的舒适，而是一种强力的、带着绝对威严的净化与镇压！冰冷的力量如同手术刀，精准地切割、剥离着印记中残留的疯狂意志和锈蚀能量，同时以一种霸道的方式，强行阻断了印记对他本体的持续侵蚀和能量汲取。
过程极其痛苦，仿佛有冰冷的火焰在灼烧他的神经和血肉。但效果也立竿见影。双手那持续不断的刺痛感迅速减弱，铁灰色的斑痕虽然并未立刻消失，但颜色明显变淡了许多，不再散发出那种令人不安的活性波动。
“……暂时遏制住了。”伊丽莎白的声音带着一丝不易察觉的消耗感，“但要根除，需要时间，或者……找到更高阶的净化之物。这次你招惹的东西，有点意思。”
她的语气中，听不出是赞许还是责备，更像是一种对未知事物的探究欲。
“现在，好好休息吧，仆从。在你彻底变成废人之前，我还有用得到你的地方。”
声音消散，信标的波动也恢复了平静。
江淮感觉双手轻松了许多，虽然依旧虚弱，但那种如附骨之疽的侵蚀感消失了。他长长地吁了口气，知道这次又是伊丽莎白在关键时刻出手，将他从更糟糕的境地拉了回来。
他看了一眼守在一旁、紧张得快要哭出来的米雪儿，勉强笑了笑：“没事了……去睡吧。”
米雪儿这才稍微安心，一步三回头地回了自己房间。
江淮躺在地毯上，望着天花板，疲惫如潮水般涌来，将他吞没。在失去意识的前一刻，他模糊地想道：工业区的裂隙关闭了，但留下的谜团和隐患却更多了。那个“具有意识的残渣”来自何处？伊丽莎白似乎对其很感兴趣……而自己这双被“标记”的手，又会带来怎样的后续？
沉睡中，他似乎又听到了那细微的、阴影蠕动的声响，以及两点微弱的、如同星屑般的银光，在黑暗中一闪而过。
《古堡心轨》第二卷：锈蚀之痕，暂告段落。
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