那两个字——“救我”——如同冰冷的毒蛇，缠绕在江淮的心头，挥之不去。他站在藏书室的阴影里，手中的恶魔皮典籍仿佛变得滚烫。理智在疯狂地敲响警钟，警告他这极可能是一个精心布置的陷阱，意图将他拖入万劫不复的深渊。伊丽莎白的警告言犹在耳，古堡的深邃远超他的想象，任何未经许可的探索都可能触犯禁忌，招致毁灭。
但另一种声音，一种源自他自身日益增长的探知欲和那不愿永远被蒙在鼓里的倔强，也在低声嘶吼。这求救信号指向的区域，连古堡的能量脉络都显得稀疏，这意味着那里可能藏着连伊丽莎白都未曾完全掌控，或者刻意忽视的秘密。这秘密，或许关乎古堡的起源，或许关乎“源血”的真相，甚至……可能关乎他自身作为“钥匙”的最终命运。
他无法忽视。
反复权衡之后，江淮做出了决定。他不会立刻鲁莽地深入，但他必须去确认。至少，要弄清楚这信号的来源，评估其风险。
他将那枚触发信标的黑色晶片小心地藏好，然后开始有计划地准备。他没有再去动那本恶魔皮典籍，以免打草惊蛇。而是更加专注地投入到对古堡能量脉络的感知练习中，尤其是对那些能量稀疏、流转不畅的“边缘区域”的感知。
同时，他也在藏书室浩如烟海的卷宗里，刻意寻找着关于古堡建筑结构、历史变迁，尤其是关于地下深层区域的只言片语。这些信息大多零散且模糊，被淹没在无数神话传说和能量理论之中，但他还是凭借过人的记忆力和联想能力，拼凑出一些可能的方向——那里似乎曾是用以囚禁“不可名状之物”或进行“危险实验”的禁区，早在伊丽莎白完全掌控古堡之前就已存在，并在漫长岁月中被逐渐封存、遗忘。
几天后，他感觉自己对古堡能量“盲区”的感知更加清晰，也大致规划出了一条相对隐蔽、能避开主要能量节点监视的路径。他选择了一个伊丽莎白意志似乎格外沉寂（或许是专注于“基石”维护）的时刻，悄然行动。
他没有使用“阴影小径”——那终究是伊丽莎白力量体系的显化。他依靠的是这些天与古堡建立的那丝微弱共鸣，以及自身被强化的感知，如同在巨兽体内潜行的寄生虫，沿着能量流动的缝隙与阴影，向着信标指引的深层区域摸去。
路途比想象中更加艰难。越是往下，空气越发冰冷死寂，光线几乎完全消失，只剩下永恒的黑暗。古堡那熟悉的能量脉动在这里变得极其微弱，取而代之的是一种更加古老、更加原始、带着锈蚀和尘埃气息的沉寂。墙壁不再是光滑的黑曜石或青色巨岩，而是粗糙的、仿佛天然形成的岩层，上面偶尔能看到一些早已失去光泽的、非伊丽莎白风格的古老符文刻痕。
他感觉自己仿佛正在穿越时光，回到这座堡垒尚未被永夜女王完全驯服的、更加蛮荒的纪元。
终于，在穿过一条几乎被坍塌巨石堵塞一半的狭窄甬道后，他抵达了信标指向的终点。
那是一个巨大的、如同天然溶洞般的地下空间，但洞壁却呈现出不规则的几何切割面，显然是人为开凿后又因某种巨大力量而扭曲变形。空间中央，没有任何棺椁或祭坛，只有一根粗大的、锈迹斑斑的黑色金属柱，从洞顶垂下，深深插入地面。金属柱表面缠绕着无数早已断裂、失去光泽的锁链，以及一些辨不清用途的、破损的管道和线缆。
整个空间弥漫着一股令人窒息的绝望感，以及一种……被抽空的虚无。仿佛这里曾经禁锢着某个极其强大的存在，而那个存在，连同其大部分力量，都已被强行剥离、带走，只留下这具冰冷的“囚笼”残骸。
求救信号……就是从这里发出的？
江淮警惕地环顾四周，感知全开。没有活物，没有能量波动，甚至没有残存的灵魂碎片。只有死寂，和那根仿佛承载了无数痛苦岁月的金属柱。
他小心翼翼地靠近那根金属柱。越是靠近，双手的锈蚀之痕反应就越是奇怪——没有共鸣，没有敌意，也没有敬畏，反而传递出一种……悲伤？以及一种深切的、物伤其类的寂寥。
他伸出手，轻轻触摸那冰冷粗糙、布满锈蚀的柱体。
就在接触的瞬间——
一段残缺不全、充满痛苦与不甘的记忆碎片，如同决堤的洪水，猛地冲入了他的脑海！
他“看”到了一个身影，一个并非人类、也非已知任何超凡种族的、由纯粹光影与流动符文构成的意识集合体！它曾被囚禁于此，被这根金属柱和周围的法阵不断抽取着力量，用以滋养……古堡的雏形！它才是这座堡垒最早的“基石”之一，或者说，是建造这座堡垒的“原始燃料”！
而这意识集合体，其本质……竟然与他双手锈蚀之痕深处的“源血碎屑”，有着某种同源性！它们都指向了那个关于“侵蚀与嬗变”的终极法则！
这囚徒，是比伊丽莎白更加古老、更加接近“门”后本源的存在！它或许是最早一批试图利用“源血”力量的失败者，被后来者（可能是伊丽莎白，也可能是更早的存在）捕获并利用！
那求救信号，并非它此刻发出的。而是它在漫长岁月被抽取、濒临彻底湮灭时，留下的最后一丝不甘的意念回响，如同一段被设置好的、不断重复的遗言，被那枚偶然藏于典籍中的晶片记录，并在感应到同源力量（江淮的锈蚀之痕）时被触发！
它早已“死”去，只留下这充满绝望的“求救”，和一个关于古堡黑暗起源的骇人秘密。
江淮猛地收回手，踉跄后退，脸色苍白，心中掀起惊涛骇浪。
古堡……伊丽莎白的力量王座……其根基之下，竟然埋葬着如此血腥与掠夺的过往？他所感受到的古堡的“疲惫”，是否也与这被榨干的古老囚徒有关？
伊丽莎白知道这一切吗？她是继承者，还是……参与者？
如果他体内的“源血碎屑”继续成长，是否有一天，他也会面临同样的命运——被榨干，成为滋养古堡的下一份“养料”？
就在他心神剧震，被这可怕的真相冲击得几乎难以自持时，一个冰冷、听不出喜怒的声音，如同来自九幽之下，在他身后悄然响起：
“看来，你的‘休整期’，过得相当……充实啊，仆从。”
江淮全身的血液仿佛瞬间冻结！
他僵硬地、一点点地转过身。
只见伊丽莎白不知何时，已然悄无声息地站在了溶洞的入口处。她依旧是那身华贵的长裙，碧眸在黑暗中闪烁着幽冷的光，正静静地注视着他，以及他身后那根锈迹斑斑的金属柱。
她的脸上没有任何表情，但那双眼睛，仿佛已洞悉了一切。
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