“归墟”协议的启动指令在最后关头被强行中止，那代表着最终毁灭的红色按钮，终究未被按下。指挥塔内，劫后余生的恍惚与巨大的疑问交织，让空气凝重得几乎要滴出水来。所有人都死死盯着全息沙盘和北部传来的混乱报告，试图从那一片混沌中，解读出命运的走向。
东南方向，公司舰队那庞大的阵型确实出现了异常。之前那艘能量读数剧烈波动的护卫舰，此刻已经完全脱离了编队，舰体多处冒着浓烟，似乎发生了严重的内爆或遭到了精准的内部破坏。其余舰船明显放缓了推进和攻击节奏，阵型收缩，释放出更多的侦察单位环绕舰队飞行，一副如临大敌、优先处理内部威胁的架势。那两艘主力攻击舰的主炮充能光芒也黯淡了下去，显然，在搞清楚侧翼发生了什么之前，他们不敢再轻易将能量集中于一点。
北部战线，疤脸传来的消息更加令人困惑。汹涌的污染潮汐如同被切断了信号的傀儡，攻势戛然而止。大量的污染生物失去了统一的指挥，有的在原地茫然地打转，发出无意义的嘶吼；有的则开始相互攻击、吞噬；更有甚者，体表的异化组织开始不受控制地增生、崩溃，仿佛维持它们存在的核心意志突然消散或受到了强烈干扰。那十二个过载运行的“净化信标”前方，压力骤减，只剩下零星的本能冲击。
“母体”的意志，确实被严重干扰甚至暂时“沉默”了！
“到底……发生了什么？”铁拳喃喃自语，这突如其来的转折超出了他的理解范围。
夜莺在山猫的搀扶下，挣扎着坐直身体，她紧闭双眼，将残存的所有感知力，如同蛛网般向着两个方向延伸。
东南方……公司舰队内部……她捕捉到了一种极其短暂、却异常尖锐凌厉的能量爆发残留。那能量签名……带着一种熟悉的、冰冷的“秩序”感，却又夹杂着一丝决绝的、自毁般的疯狂。不像是外部攻击，更像是……内部某个单位被引爆，或者，某种潜伏的“程序”被激活？
北方……“枯萎林海”深处……那里原本如同腐烂心脏般搏动着的、庞大而冰冷的意志聚合体，此刻变得极其混乱和……“疼痛”？仿佛被一柄无形的、针对意识本身的利刃狠狠刺中，陷入了短暂的瘫痪和自我保护性的收缩。
不是灵栖族。灵栖族的力量温和而磅礴，不会如此尖锐凌厉，更不会带着那种自毁的疯狂。
也不太像“锈带骑士”。破锣那帮人更擅长物理层面的破坏和混乱，难以想象他们能同时对公司的精密舰队和北方的诡异“母体”造成如此精准的意识层面打击。
一个名字，一个几乎被遗忘在紧张局势中的名字，骤然划过夜莺的脑海——“守望者”前哨！那个在西北方向、曾经发出过微弱求救信号，随后又彻底沉寂的幸存者据点！
难道……是他们？他们掌握了某种能与公司和“母体”抗衡，甚至不惜同归于尽的技术或力量？并且，在最后关头，选择了向这两个共同的敌人发起报复？
这个推测大胆而缺乏证据，却是目前唯一能将两处异常联系起来的线索。
“无论是什么……我们活下来了。”山猫的声音带着一种透支后的沙哑，他看向夜莺，“现在怎么办？”
夜莺缓缓睁开眼，目光扫过指挥塔内一张张疲惫而期盼的脸。
“维持现状，保持最高警戒。”她的声音微弱却清晰，“命令疤脸，利用污染生物混乱的机会，立刻抢修和加固前哨防御，回收还能使用的信标晶石。技术小组，不惜一切代价，优先修复护盾能量核心和主要能量栅格，哪怕只是恢复到最低运行标准。”
她顿了顿，看向东南方那片依旧庞大的舰队阴影：“至于公司……他们内部的麻烦不小，短时间内应该无力组织新一轮全面进攻。但我们要做好他们狗急跳墙，或者……那个制造麻烦的‘内部因素’被清除后，他们卷土重来的准备。”
命令被迅速传达。堡垒如同一个刚从心脏骤停中被抢救回来的病人，开始了艰难而缓慢的自我修复。防卫队员们拖着疲惫的身躯，清理战场，加固工事；技术人员在破损的能量节点间穿梭，争分夺秒地进行抢修；医疗人员则奔波于各处，救治伤员。
夜莺被强制送回房间休息。她躺在床铺上，怀中紧握着光芒黯淡的“星火”，意识却无法平静。
那在最后关头改变了战局的“无形之手”，像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪远远超出了眼前的危机。它意味着废土的棋局上，除了公司、灵栖族、锈带骑士和灰烬堡垒自身，还存在着其他的、拥有足以影响战局力量的棋手。是敌是友？目的为何？
这次的双线鏖战，虽然侥幸未灭，但也彻底暴露了堡垒的极限。面对公司真正的战争机器和北方那诡异难测的“母体”，他们现有的力量，无论是“融汇”的科技，还是“星火”的伟力，都显得如此单薄。
“文明基石”数据库是希望，但将其转化为实实在在的力量，需要时间，需要资源，需要和平的发展环境。而废土，似乎从不慷慨。
悬崖边的休止符已经划下，但乐章远未结束。短暂的喘息之后，是更猛烈的风暴，还是……一丝真正破晓的微光？
夜莺不知道答案。她只知道，灰烬堡垒必须利用这用巨大牺牲和未知运气换来的喘息之机，更快地成长。否则，当下一次危机来临时，他们可能不会再有这样的幸运。
她握紧了“星火”，感受着其中一丝微弱却顽强的生机，如同废墟中挣扎求存的野草。
活下去，然后……变得更强。这是唯一的道路。
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