第一场关于“性命之修”的论道，在陈霄引发的震撼与深思中结束。三位长老并未做出孰优孰劣的评判，只是鼓励大家开阔思路，博采众长。但毫无疑问，陈霄那“一体两面，存乎一心”的理论，以及那精妙的力量转换演示，给所有参会者留下了不可磨灭的印象。
稍事休息后，在赵执事的引领下，众人移步至位于别院东侧的“丹鼎苑”。这是一片占地颇广的建筑群，空气中弥漫着浓郁的药香和一股淡淡的火气。巨大的青铜丹炉、琳琅满目的药材柜、以及各种研磨、萃取工具一应俱全，显示出洪门在丹道一途同样有着深厚的积累。
主持炼丹环节的，是一位不苟言笑、眼神锐利如鹰的黑袍老者，被称为“墨长老”。他言简意赅地宣布了此次实操的内容：“炼制‘百草淬体丹’。此丹方并非绝密，重在考验对火候、药性融合、以及自身真气掌控的精细度。材料自取，丹炉自选，限时三个时辰。成丹品质最优者，可得老夫一份私人炼器心得作为彩头。”
“百草淬体丹”是一种较为基础的淬炼肉身、巩固气血的丹药，但正因为基础，才更能体现炼制者的基本功和细微处的掌控力。墨长老的炼器心得，对在场这些年轻天才来说，无疑是极具吸引力的。
众人立刻行动起来，纷纷走向药材区，仔细挑选年份足、品相好的药材。司徒浩一马当先，毫不客气地将几味主药中品相最好的部分攫取一空，嘴角带着志在必得的冷笑。南宫燕和诸葛明则更注重药材之间的属性搭配，挑选得更为谨慎。
陈霄并不着急，他缓步走在药材柜前，神魂之力微微散开，感知着每一株药材蕴含的药力灵气。他没有去争抢那些看起来最光鲜亮丽的主药，反而挑选了一些年份稍次、但灵气纯净均衡的辅药，甚至还拿了几味在常规丹方中并不常用、属性偏寒的药材。
“哼，装神弄鬼，连主药都抢不到好的，看你能炼出什么破烂。”司徒浩瞥见陈霄的选择，不由出言讥讽。
陈霄恍若未闻，选好药材后，他并未选择那些看起来最豪华、火力最猛的大型丹炉，而是挑了一个中等大小、炉壁刻有细密散热符文、看起来颇为古朴的紫铜炉。
准备工作就绪，众人各自占据一个丹台，升起炉火，开始炼制。一时间，丹鼎苑内药香弥漫，火光闪烁，气氛变得紧张而专注。
司徒浩手法娴熟，显然经过名师指点。他催动先天中期的雄厚真气，控火极为霸道，将药材投入炉中，试图以最快速度逼出药力，融合成丹。炉火在他掌控下熊熊燃烧，声势惊人。
南宫燕的炼制则带着一股刀客的精准与凌厉，每一个步骤都干净利落，火候控制得恰到好处，追求的是极致的效率与稳定。诸葛明则另辟蹊径，他在丹炉周围悄然布下了一个小小的聚灵阵和平衡阵，试图以阵法辅助，稳定炉内能量，提升成丹品质。
陈霄的手法，却与所有人都不同。他的动作并不快，甚至有些缓慢悠长。他并未一味追求猛火，而是以自身精纯的先天真气，结合一丝神魂之力，细腻地调控着炉火，时疾时徐，如同在演奏一曲无声的乐章。他投入药材的顺序也颇为奇特，并非完全按照常规丹方，那几味偏寒的辅药，在他手中似乎起到了某种意想不到的中和与激发作用。
更令人惊讶的是，他的紫铜丹炉炉壁上的散热符文，时而微亮，时而又被他以真气强行抑制。他似乎在刻意制造炉内温度的微妙波动，利用这种波动来更好地激发和融合不同药材的药性。
司徒浩见状，脸上的讥讽更浓：“故弄玄虚！炼丹乃严谨之事，岂容如此儿戏！”
三个时辰转眼即过。随着墨长老一声令下，众人纷纷熄火开炉。
顿时，各种药香混杂着淡淡的焦糊味弥漫开来。大多数人炼制的丹药都成功了，但品质参差不齐，有的色泽黯淡，有的丹形不圆，有的药香淡薄。
司徒浩自信满满地打开炉盖，一股浓郁的药香冲出，他取出的三枚丹药圆润饱满，色泽赤红，隐隐有光华流动，显然是上品。
南宫燕和诸葛明炼出的丹药也毫不逊色，均是上品，只是药性侧重略有不同。
轮到陈霄时，他缓缓打开炉盖。没有惊人的药香喷涌，只有一股沉稳内敛、沁人心脾的奇异丹香缓缓散出。炉底躺着五枚丹药，数量竟比旁人多出近一倍！这些丹药并非赤红色，而是呈现出一种深琥珀色，表面光滑如玉，没有任何光华，但仔细看去，丹药内部仿佛有氤氲之气在缓缓流动，神异非凡。
墨长老眼中精光一闪，一步跨到陈霄丹炉前，伸手取过一枚丹药，放在鼻尖轻轻一嗅，又用指甲刮下一点粉末仔细感知，脸上首次露出了动容之色：“丹香内蕴，药力浑然一体，毫无燥气，竟将五分药材的药力完美融合于五丹之中，无一损耗？更难得的是，药性中正平和，淬体效果更佳，且极易吸收，几乎无副作用！这……已近乎完美品质！”
完美品质！这四个字如同重锤，敲在每个人心上。司徒浩脸上的得意瞬间僵住，难以置信地看着陈霄那五枚看似朴素的丹药。
墨长老目光锐利地看向陈霄：“小子，你改动丹方了？那几味寒性辅药，你用作何用？”
陈霄拱手，平静回答：“回长老，晚辈并未擅自改动丹方核心。只是觉得原丹方药力稍显霸道，初次淬体者恐有损伤经络之虞。故加入少许‘寒星草’和‘玉髓花’，以其寒性稍抑主药火毒，并以神魂之力引导其药性，在融合过程中转化为温和的催化之力，既能中和燥性，又能促进药力融合，减少炼制过程中的损耗，故而成丹稍多，药性更为温和醇厚。”
一席话，不仅解释了成因，更点出了其对丹药适用性和安全性的改良思考！
墨长老闻言，沉默片刻，缓缓点头：“因势利导，化弊为利，更兼济世之心。好！很好！这场小比，是你胜了。”说罢，竟真的从怀中取出一枚玉简，抛给陈霄，“这是老夫的炼器心得，望你好生研习。”
陈霄接过玉简：“谢长老厚赐。”
这一刻，所有人的目光都复杂无比。如果说之前的论道还只是理论上的新奇，那么这次炼丹实操，则是实打实地展示了陈霄在实践上那惊人的掌控力、创新思维以及对药性深刻的理解。
司徒浩脸色铁青，死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。他原本想在炼丹上碾压陈霄，一雪前耻，却没想到输得如此彻底。他看向陈霄的眼神，除了忌惮，更多了浓浓的嫉妒与不甘。
南宫燕眼中欣赏之色更浓。诸葛明则若有所悟，似乎从陈霄的炼制手法中想到了什么。
陈霄收起玉简，面色依旧平静。他知道，这只是开始。司徒浩的敌意已然升级，接下来的交流会，恐怕会更加波澜起伏。但他无所畏惧，正好借此机会，好好掂量一下这洪门年轻一代的真正斤两。
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