到了晚上，众人按照之前的安排等在了书院门口，颜溪和郑婉儿一身的男装，本来就是雌雄莫辨的年纪，看起来活脱脱就是两个秀气的公子哥。
两人已经知道了今早孟毅一口一个大哥的杰出事迹，并对孟毅舍得下脸面套得住狼的精神表示了高度赞扬。
在连城出来的那一刻，两人瓮声瓮气地喊道；“连大哥好！”
这一声可喊到了连城的心窝子里，他迅速接受了自己又多了两个好弟弟的事实，高兴道：“都好，都好，两位贤弟好像还是生面孔啊？”
“连大哥这么好的人，平日里也打交道的也不过是一些如您一般优秀的人，我们两个哪里能进得了大哥的眼。要不是今日沾了孟毅的光，还不知什么时候才能结识连大哥呢！”
又是这一句——
这么好的人。
连城整个人已经晕乎乎了，完全不在意两人究竟什么身份。今天就算天王老子来了，这兄弟他也认定了！
就这样，一群人在连城的带领下，往万春楼走去。
夜晚的粉巷人声鼎沸，来来往往间都是一些脚步轻拂的男子。巷子的两边是灯火辉煌的楼阁，从楼上的窗子边还能看到女子招客的倩影。
几人不敢再看，只跟着连城走得快步流星。等到了万春楼，颜溪不得不承认这一路走来，这座最里面的勾栏确实是看起来最好的。不止是它灯红酒绿、簇锦繁华的装饰，连里面的姑娘也比寻常的青楼多了几丝风雅。
连城一进去，万春楼的老鸨琴妈妈就立马上前相迎，她如今正是半老徐娘，言行举止之间还有一股小姑娘没有的成熟风韵。她把丝帕轻轻砸在连城的胸口，娇嗔道：
“连公子，你可是好长时间没来咱们这里了。我这里的姑娘想你可想得紧呢！”
“哟，连公子今天不止自己大驾光临，还带着这么多小公子来，真是不枉琴娘我疼您，次次都给你安排最好的姑娘。”
连城被琴妈妈哄的高高兴兴的，随手摸了一把路过姑娘的手，引得那姑娘又对他娇笑一番，“琴妈妈，我这几个兄弟可是第一次来，你可要给我好好招待着啊。”
连城本就身份高贵，跟连城称兄道弟的想来也是富贵人家的少爷，琴妈妈哪里会怠慢了这群公子哥，立刻叫来了好几个风姿绰约的姑娘过来。
“诸位小公子们，咱们万春楼顶顶好的姑娘们都在这里了，你们先自己选着，琴娘先失陪了。哟，王大爷，您今日可来晚了。”说着，就扭着腰，往门口去了。
颜溪看着那些姑娘们柔若无骨的身姿，有些犯难，按照他们原本的计划，颜溪和郑婉儿今夜就在大堂里跟着琴妈妈，伺机套一套话。而何霁诚和孟毅两人则跟着姑娘上楼，去探探那芸娘口中不对外开放的三楼是怎么回事。
连城见几人迟迟没有动作，以为他们第一次来青楼，还不太好意思，于是他主动拉起那些姑娘们的手往几人怀里塞。颜溪一个不察，怀里就多了一个软香温玉。
只好悄悄凑近连城道：“连大哥，我家里管的严，太晚了回家恐怕会被阿爹打断了腿去。今日我和我弟弟只是沾了您的光，想来长长见识。我们在大堂里看看这些姐姐们，心里就快活了。”
连城一听，立即对两人表示了同情，他脸上带着可惜的表情，调笑道：“两位贤弟可真是可怜，要知道这女人啊，光看着可看不出个所以然来，个中滋味，还是要自己去的。”
颜溪郑婉儿大囧，再也听不下他的“女人论”，只好眼神求助孟毅。
孟毅见状，立马上来攀住连城的肩膀，“连兄，不必再管这俩傻小子了，你快来给兄弟们看看，这姑娘们可有你相识的？”
……
等到孟毅几人上了楼，颜溪和郑婉儿也没闲着，抓过一个姑娘，就在大堂的角落里坐下了。
颜溪故意选了一个看上去年岁不大的小丫头，想要试着从她嘴里问出点琴娘的消息来。小丫头看见这么一个面若桃花、顾盼生辉的小公子，羞红了一张脸，扭捏地坐在杌子上，低着头，绞弄着手里的一方手帕。
“姑娘，你叫什么名字，今年几何呢？”
“回公子的话，奴家名叫阿水，今年十五岁了。”颜溪细细看着这个姑娘的身姿，她看起来很瘦小，不过十二三岁的样子，颜溪完全没想到这居然是一个十五岁的丫头了。
“你来这万春楼多长时间了？家中可还有什么人？”
“我来这万春楼不过三个月，家中还有爹娘和一个哥哥。前些年家里遭了饥荒，这么多年来家里是越过越穷，实在吃不起饭了。我爹阿娘就把我卖给这里了。”
颜溪注视着阿水平静的面容，仿佛被卖到这样的烟花柳巷并不是什么难过的事。她最终还是没忍住开口问阿水：“你不恨吗？你阿爹阿娘把你卖到了这样的地方，或许，你……你一辈子都只能过这样的生活了。”
阿水倏尔抬头，眸子里一片清明，“公子，我刚刚说我十五岁，我看见您诧异的目光了。”
“我刚到这里的时候，琴妈妈也不信呢，毕竟我看起来也太过瘦弱了。可您不知道，在来这里之前我太久没有吃过饱饭了，家里本就没什么吃的，却有那么多张嘴要等着吃饭呢。”
“公子您说，我或许一辈子就是这样了。”阿水轻笑了一声，眼底却是挥之不去的伤感，“可我一辈子本来也就是这样的，就算不来这里，我又能去哪里呢？我早听人说这天下大得很嘞，有成百上千个扬州这么大。”
“可是，连这个小小的扬州我都没处去，那天下再大，也跟我没什么关系。”
这话说得颜溪心里一阵难过，她伸出手牵着了阿水的手，郑婉儿也在一旁，轻轻叹了一口气。
她们为她的经历难过，可阿水却轻笑出声，“公子们不必伤怀，惹得两位公子不快倒是阿水的过错了。”
“我在这里挺好的，当日里望春楼去我们村上买人，我们村好几个跟我一样的丫头也一起来了这里呢！白日里我们还能一起聊聊天，做做绣活，日子很快就过去了。”
她说得轻快，颜溪却迅速捕捉到一个问题。她抓着阿水的手，骤然间收紧，皱着眉头问道：“你是说，望春楼的人亲自去你们村上买姑娘？”
阿水被她吓了一跳，不知道自己说错了什么话，突然惹得这位公子不快，她只好颤着声音回答道：“是…..是啊，我们村在镇江府城外很偏僻的一处山坳上。当初就是望春楼的人亲自来我们那里买人的。”
大胤虽然对勾栏瓦舍的看管没有前朝那么严格了，可按照大胤律法，这样的青楼也是不能直接进行人口买卖的，必须在官府处有报备的人牙子那里才能做人丁生意。
万春楼这么大的一家青楼，竟然敢违背律法做事，究竟是不知者还是有恃无恐呢？颜溪看着那个正在门口迎客的夫人丰腴的身姿，对这位琴妈妈的来头更加好奇了。
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