跟随着雷娜的队伍在冰原上行进是一段令人倍感压抑的经历。十米的距离，仿佛一道无形的鸿沟，分隔开两个互不信任的世界。前方流浪者的身影在风雪中若隐若现，他们步履稳健，对地形熟悉得如同呼吸，无声地展示着在这片死亡地带生存所必须掌握的技能。巴顿和他的队员们则神经紧绷，目光不断扫视着两侧和后方，尽管武器已失，但护卫的本能已刻入骨髓。抬着阿灼担架的人更是小心翼翼，生怕颠簸加剧他的痛苦。
阿灼躺在担架上，虚弱感如同潮水般阵阵涌来，但意识却异常清醒。口袋里的金属块持续传来稳定的温热感，不再剧烈震颤，却仿佛一根无形的丝线，遥遥系在前方那个名叫周琳的沉默女子身上。他能感觉到，周琳似乎也在隐约“回应”着这种共鸣，这让他对这个神秘的群体更加好奇。
行进了约莫半小时，前方出现了一片倚靠着巨大冰壁搭建的营地。与其说是营地，不如说是一个利用天然地形巧妙构筑的隐蔽所。冰壁上开凿出了几个粗糙的洞穴入口，外面用厚重的、不知名兽皮和破碎的金属板混合遮挡，风雪很难直接侵入。营地周围散落着一些预警装置——用细线串联的空罐头，悬挂的骨片风铃，甚至还有一些伪装巧妙的冰陷坑。这里显然是他们一个相对固定的据点。
“进去。”雷娜在一个较大的洞穴入口前停下，言简意赅地命令道，自己率先弯腰走了进去。
凯拉示意团队跟上。洞穴内部比想象中要宽敞一些，虽然低矮，但足以让人站立。空气中弥漫着一股混合着烟火、鞣制皮革、草药和淡淡体味的复杂气味，并不好闻，却充满了生活的痕迹。角落里堆放着一些物资箱，墙壁上挂着各种工具和武器，中央是一个用石块垒砌的火塘，里面燃烧着某种耐烧的、散发着微弱异味的油脂块，提供了有限的光和热。几名留守的流浪者抬起头，冷漠地打量着这群新来的“客人”，眼神中充满了审视。
“坐。”雷娜指了指火塘边空着的一块地方，自己则在一块铺着厚兽皮的岩石上坐下，将她的长管步枪随意地靠在手边。周琳无声地走到她身侧稍后的位置坐下，如同一个沉默的影子，目光却依旧时不时落在阿灼身上。疤脸雷克和其他几名核心成员则分散在洞口和洞穴内部其他位置，隐隐形成监视之势。
凯拉、巴顿等人依言坐下，将阿灼的担架小心地安置在靠近火塘、相对温暖的地方。小杰紧紧挨着阿灼，警惕地看着周围的陌生人。
谈判，在这样不对称的环境下开始了。
“现在，我们可以好好谈谈了。”雷娜开门见山，她的目光在凯拉和巴顿之间移动，最后又扫过阿灼，“你们需要什么？又能付出什么？”
凯拉知道，这是摊牌的时候。她整理了一下思绪，清晰地说道：“我们首要的需求是医疗援助。阿灼力量透支，身体极度虚弱，需要专业的检查和药物稳定情况。我们还有其他人有不同程度的冻伤和轻伤。”她指了指队伍中的几名伤员。“其次，是能量。我们的能量电池即将耗尽，没有替代能源，我们无法生存。最后，是信息。关于这片区域，关于委员会的地面活动，关于……‘星火’。”她再次提到了这个词，观察着雷娜的反应。
雷娜的表情没有任何变化，只是微微颔首，示意她继续。
“至于我们能付出的，”凯拉让人打开那个装着电子元件的箱子，“这些是旧时代工业级的元件，保存完好，对于修复精密设备或许有价值。更重要的是，我们拥有的信息。第七庇护所‘摇篮’的部分真相，委员会‘活体电池’计划的证据，以及……我们对阿灼能力，以及这件物品的有限了解。”她指了指阿灼口袋的方向，没有明确说出金属块，但意思已经很明显。
雷娜没有说话，她身旁的周琳却微微侧头，仿佛在“聆听”着凯拉话语背后的“回响”，片刻后，对雷娜几不可察地点了点头，似乎在确认凯拉话语的真实性。
“医疗，”雷娜终于开口，声音平稳，“周琳懂一些草药和应急处理，可以看看你们的伤员。但别指望有多神奇的效果，冰原上的伤，主要靠自身硬扛。药物，我们也很稀缺。”
“能量，”她继续道，语气带着一丝嘲讽，“地热口确实在不远处，但它不是无主之物，也不是可以随便汲取的温泉。那里很危险，不仅有我们不想招惹的东西，它本身的能量流也极不稳定。”她的话间接承认了地热的存在，但也指明了获取的难度。“至于电池……我们自己也在为下一次充电机会发愁。”
“信息，”雷娜的目光变得锐利，“你们说的庇护所真相，或许有点意思。但‘星火’……”她停顿了一下，似乎在权衡，“那不是你们该碰的东西，至少现在不该。”
谈判陷入了僵局。阿灼团队能拿出的实物筹码（电子元件）在雷娜团队看来价值有限，而信息筹码，对方似乎有所保留，并不急于获取。
这时，雷娜将话题转向了阿灼：“你，小子。”她直接看向担架上的阿灼，“凯拉说你的能力和热有关？证明给我看。”她的要求直接而突兀，带着一种不容置疑的试探。
所有人的目光都集中到了阿灼身上。凯拉和巴顿心中一紧，阿灼现在的状态极其糟糕。
阿灼艰难地撑起一点身子，靠在担架边缘，脸色苍白如纸。他深吸一口气，感受着体内那片近乎枯竭的“空洞”。他知道，这不是展示威力的时候，而是展示“价值”的时候。
他没有试图凝聚火焰，那会立刻让他再次昏迷。他只是缓缓抬起一只手，伸向火塘。他集中起仅存的一丝精神意念，不是去“创造”热，而是去尝试“引导”和“聚集”。
只见火塘中，那原本稳定燃烧、向四周散发热量的油脂火焰，仿佛受到了无形的牵引，火苗微微向他手掌的方向倾斜，并且在他掌心前方寸许的空气中，温度开始异常升高，形成一个肉眼难以察觉、但能被皮肤敏锐感知的“热点”。而与之对应的，火塘其他区域的温度和光芒则略微暗淡了一瞬。
这个过程只持续了不到五秒钟，阿灼就闷哼一声，手臂垂落，额头上渗出细密的冷汗，喘息变得急促。他做到的，仅仅是极其微小的热力学扰动，却已经是他当前状态下的极限。
然而，这短暂的一幕，却让洞穴内的气氛陡然一变！
雷娜那双冰蓝色的眼睛里，首次闪过了一丝真正的、毫不掩饰的惊讶。她不是没见过能量操控，但如此精细、近乎本能的微观热引导，而且是在如此虚弱的状态下完成，这超出了她的认知。这不仅仅是“放火”那么简单，这涉及到对能量流动本质的理解。
周琳也猛地坐直了身体，围巾下的脸上似乎露出了凝重的表情，她低声道：“能量场扰动……非常精细的操控模式……与常见的能量武器或变异体能力截然不同。他刚才几乎没有外泄多余的能量，全部用于精准构筑那个‘热点’……”
就连一直抱着臂、满脸不耐烦的雷克，也露出了诧异的神色，收起了几分轻视。
雷娜重新审视着阿灼，目光中的评估意味更浓了。“……有点意思。”她缓缓说道，语气中的谨慎兴趣不再掩饰，“这种能力，确实不是委员会那套死板的东西。”
她沉默了片刻，似乎在内心进行着激烈的权衡。阿灼展现的能力潜力，以及他和他身上那件物品与“星火”、“回响”的关联，其价值可能远超那些庇护所的秘辛。
“好吧。”雷娜终于做出了决定，“周琳，先去看看他们的伤员，尤其是那个小子。把我们备用的那点‘暖血草’膏拿出来。”
周琳应声起身，向阿灼走去。
雷娜接着看向凯拉：“你们可以暂时留在这里。作为交换，你们需要分享所有关于第七庇护所‘摇篮’和委员会近期动向的信息。同时，”她目光锐利地盯住凯拉，“在阿灼恢复一些之后，我们需要更详细地了解他的能力，以及那件东西的来历。这，是你们获得庇护、医疗，以及……未来可能获取能量和信息的前提。”
她没有承诺提供能量，也没有放开对“星火”话题的封锁，但打开了合作的口子。医疗援助和暂时的安全，成为了第一笔实实在在的交易。
凯拉知道，这已经是目前能争取到的最好条件。他们用信息和阿灼的潜在价值，换来了喘息之机。
“我们同意。”凯拉郑重地点了点头。
紧张的对峙暂时缓和，谈判取得了初步的、脆弱的成果。然而，凯拉和巴顿都清楚，这只是开始。真正艰难的、关于能量、关于“星火”、关于未来道路的博弈，才刚刚拉开序幕。而阿灼，无疑成为了这场博弈中最关键，也最不稳定的那颗棋子。他看着周琳向自己走来，感受着体内空空如也的虚弱和外界投来的各种目光，知道自己的命运，已经与这群神秘的流浪者，紧紧纠缠在了一起。
就在周琳冰凉的手指即将触碰到他手腕的瞬间，阿灼口袋里的金属块突然发出一阵灼热的震颤——这一次，共鸣的对象不再是周琳，而是径直指向洞穴深处某个黑暗的角落。阿灼瞳孔骤缩，是错觉吗？那里似乎藏着比雷娜和周琳更加古老的秘密。而雷娜看似平静的眼神深处，正闪过一丝计算得逞的锐光——难道这场“救助”，真的从一开始就是精心设计的试探？
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