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猴子的生命体征在特制医疗舱的监控下维持着脆弱的平衡线。
那铁锈色的金属化伤疤，如同狰狞的烙印覆盖了他半边肩背，在无菌冷光的照射下，反射着冷硬的微光。
老周和小王穿着简易防护服，小心翼翼地用精密的激光切割器，从伤疤边缘分离下几片薄如蝉翼的样本。
轻微的“滋”声在静默的医疗隔间里格外清晰。
“细胞结构…彻底异变了。”
老周的声音透过面罩传出来，带着难以置信的干涩。
显微镜的电子目镜连接着旁边的屏幕，上面显示着令人头皮发麻的画面：
原本柔韧的皮肤细胞，其细胞膜竟呈现出类似金属的晶格结构，内部填充着高密度的金属微粒（铁、铬为主），神经末梢被强行改造，包裹着金属鞘，与深层肌肉中同样被金属化的肌纤维异常地“焊接”在一起。
这已经不是生物学，更像是一种粗暴的、活体金属铸造工程。
核心的星尘能量如同粘合剂，在狂暴的猩红女王特性与潜地兽甲壳物质之间，维持着一种极度危险而诡异的平衡。
“活性…还在缓慢增长。”
小王指着另一台仪器上微弱但持续上升的曲线，那代表样本中金属细胞的能量波动
“像在…自我增殖？”他的声音带着恐惧。
这金属如同有生命的瘟疫。
林夜站在观察窗外，拳头在身侧无声地攥紧。
系统冰冷的分析文字在视野角落闪烁：
【金属细胞活性稳定增长中…同化效率0.001%...对宿主意识深层产生未知压制\/融合效应…猩红女王残留意志波动微弱…暂未检测到精神污染外溢…
危险等级：高（潜在不可控进化）】。
猴子安静地躺着，像个等待最终审判的实验体。
基地深处这无声的异变，远比血狼帮的威胁更令人窒息。
与此同时，磐石谷外围的防御工事正以前所未有的速度重建、强化。
赵大那身重甲的液压系统发出沉闷的轰鸣，他像个人形起重机，将整块焊接好的厚重钢板（取材自血狼帮的卡车残骸和潜地兽最坚硬的背甲）嵌入新构筑的混凝土基座。
汗水浸透了他单薄的背心，沿着金属臂铠的缝隙流下。
新的围墙更高、更厚，棱角分明，预留的射击孔密密麻麻。
“这里！角度再调！”老李的吼声在工地上回荡。
几个工人正紧张地安装着基地的“新牙齿”——固定式脉冲炮塔。
粗大的能量导管从地下深处延伸出来，连接着炮塔底座。
炮管闪烁着幽蓝的冷光，瞄准着谷口唯一的通路。
赵大根据林夜的设计草图和自己的实战经验，督造着几台简陋却实用的“移动堡垒”
——用钢板焊接的推车式掩体，顶部可以架设脉冲步枪，内部空间勉强容纳两三人进行火力压制和快速转移。
阿雅的身影则像一道融入夜色的轻风，悄然离开了基地。
她的目标明确：
向西，深入那片被猩红女王力量污染过的、如今更显诡异的丛林边缘。
林夜的命令在她脑中回响——寻找线索，寻找符号，寻找血狼帮背后阴影的蛛丝马迹。
她的感知提升到了极限，空气中残留的微弱辐射、植物不自然的扭曲、土壤里异常的金属残留…任何蛛丝马迹都逃不过她的探查。
她的存在，是磐石谷黑暗中警惕的眼睛。
夜凉如水。
林夜再次来到修复的了望点。
肋骨的隐痛被心中更深的焦灼取代。
他闭上眼，意识沉入那片残缺的星图。
火星轨道附近的蓝色光点依旧微弱，如同风中残烛，但∞与眼睛的符号标记却似乎清晰了一分。
【微弱信号持续…分析进度1.8%...关联信息：“…前哨状态：深度休眠…能源水平：临界…‘星火’协议验证等待中…”】。
星火…协议？
磐石谷的星火，与深空呼唤的星火…是同一种东西吗？
一个大胆到近乎疯狂的念头在他脑海中炸开：
去找到它！
激活那个前哨！
那里可能有关于灾变、关于系统、关于猩红女王，甚至关于人类未来的答案！
这念头带着灼热的诱惑力，瞬间点燃了他因猴子异变而沉重的心绪。
但磐石谷的根基尚未稳固，猴子的情况危在旦夕，血狼帮的报复如同悬顶之剑。
火星…远在数千万公里之外，以基地目前的能力，这无异于痴人说梦。
科技树的蓝图在意识中飞速翻动，从基础材料到初级火箭推进理论，巨大的鸿沟横亘在梦想与现实之间。
林夜猛地睁开眼，望向脚下灯火忙碌的基地，又抬头凝视着夜空中那颗泛着微红的星辰（火星），一股前所未有的、混杂着渴望与重压的决意，在他眼底深处凝聚。
脚下的路通往星辰，但每一步，都必须踏碎现实的荆棘。
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