雷层悬浮岛的边缘正在以肉眼可见的速度剥落。石蛮踩着断裂的雷纹石阶往上冲时，脚下的岩石突然化作灰白色粉末，顺着结界缺口坠入下方的迷雾森林，激起大片靛蓝色的雾浪。
“结界还能撑一个时辰。”火离的流萤剑在身前划出光弧，劈开从缺口涌来的黑色藤蔓。藤蔓接触到剑光的瞬间，表面的鳞片纷纷炸开，露出里面缠绕的血丝——那是被吞噬的雷灵脉能量，正以扭曲的方式在藤蔓里流转。
石蛮的灵脉印记与绿色核心共鸣，指引着方向。他能清晰地“看到”整座岛屿的能量流向：中央雷柱的顶端有个漩涡状的空洞，雷灵脉正从那里被强行抽走，顺着黑色藤蔓的脉络，汇入迷雾森林深处的蚀骨殿。而雷柱底部，正是少年所说的“守”字碑所在地，此刻被层厚厚的虫茧包裹着，茧上的圣纹与石蛮掌心的印记产生激烈的排斥。
“雷山在碑后面。”石蛮的共生斧劈开挡路的藤蔓，斧刃上的金红纹路与藤蔓里的血丝碰撞，迸出刺鼻的青烟，“虫茧在吸收他的灵脉。”
血煞的吼声从左侧的雷纹回廊传来，伴随着金属断裂的脆响。石蛮循声望去，只见血煞正用共鸣刀撑着身体，右腿被根粗壮的藤蔓缠住，藤蔓的尖端已经刺进他的裤腿，渗出黑色的汁液。他面前的回廊石柱上，嵌着数十个透明的卵囊，每个囊里都蜷缩着锈铁营成员的身影，胸口的灵脉印记正被卵囊壁上的吸管一点点抽走。
“别管老子！”血煞的独眼里溅出青筋，将共鸣刀狠狠插进石柱，“先去救雷山！这些卵囊老子还能撑住！”他另一只手抓起块石头，砸碎最近的卵囊，里面的人尚未完全失去意识，虚弱地朝石蛮伸出手，掌心的“锈铁”标志已经变得黯淡。
火离的流萤剑突然分作两道，一道缠住血煞腿上的藤蔓，另一道则化作青光射向回廊深处：“我去帮他，你直奔雷柱！”初代圣座的虚影在剑光中浮现，握住分出去的剑刃，与火离形成夹击之势，藤蔓在双重剑光下发出痛苦的嘶鸣，渐渐松开血煞的腿。
石蛮不再犹豫，顺着雷柱的螺旋阶梯向上冲。阶梯的每块石板上都刻着雷纹，只是此刻大多已经变黑，踩上去会发出细微的电流声，像是濒死的喘息。他经过一处断裂的平台时，突然看到栏杆上挂着个熟悉的令牌——是老营主当年赐给雷山的“镇雷令”，令牌的边缘有明显的齿痕，像是被人用牙咬过，上面还沾着干涸的血迹。
“雷山在这里抵抗过。”石蛮将令牌揣进怀里，灵脉印记突然剧烈发烫。他抬头望向雷柱顶端，那里的漩涡正在扩大，靛蓝色的能量流中，隐约能看到个黑袍人的身影，正举着某种仪器对准雷柱，仪器的镜头反射出寒光，与石蛮的目光撞在一起。
“石蛮，别来无恙。”黑袍人的声音顺着雷柱传来，带着金属摩擦般的质感，“没想到你能走到这一步，看来师父最终还是选了你。”他缓缓扯下兜帽，露出张与石蛮有几分相似的脸，只是左额上多了道从眉骨延伸到下颌的疤痕，“我是赤砂，你的师兄。”
石蛮的共生斧握得更紧了：“老营主从来没选过谁，他留下的是守护的责任，不是争夺的筹码。”
赤砂笑了起来，笑声在雷柱间回荡，激起层层雷纹：“责任？你以为师父让雷山守着钥匙，是为了什么？他只是怕我用这力量，彻底摧毁那些腐朽的灵脉规矩！”他突然指向石蛮的胸口，“你掌心里的绿色核心，其实是虫母的本源灵核吧？师父当年就是靠它净化了第一波蚀骨虫，却骗我们说那是邪物，必须封印——他只是怕我们掌握这种力量！”
石蛮的脚步顿住了。他想起灵脉古树里的虫母灵核，想起镇砂塔母卵里的绿色核心，确实与老营主手记里描述的“邪物”截然不同。但他更清楚，力量本身没有对错，关键在于如何使用。
“老营主封印的不是力量，是失控的野心。”石蛮继续向上攀登，斧刃劈开最后一道藤蔓，终于抵达雷柱底部的平台，“就像你现在做的一样。”
平台中央，果然立着块丈高的石碑，碑上刻着苍劲的“守”字，正是聚灵亭石碑的同款。只是此刻碑身被层半米厚的虫茧包裹着，茧上的圣纹正在缓慢蠕动，像无数条细小的蛇。虫茧的顶部有个凹陷，隐约能看到里面有个人影正用后背抵着碑面，双手呈环抱状，显然是在保护什么。
“雷山！”石蛮的斧刃刺入虫茧，茧壳出乎意料地坚硬，斧刃只能没入寸许。虫茧受到刺激，表面的圣纹突然亮起，顺着斧刃往石蛮手臂蔓延，试图钻进他的灵脉。
“用引火符！”赤砂的声音带着嘲讽，“就像师父当年教你的那样，不过这次，你得用自己的血激活符纹，不然破不开我特制的虫茧。”他举起手中的仪器，镜头对准虫茧，“或者，你可以看着雷山的灵脉被吸干，到时候钥匙会自动弹出，我一样能拿到它。”
石蛮没有理会赤砂的挑衅，他将引火符残片贴在虫茧上，然后咬破指尖，将血滴在符上的“营”字。鲜血渗入符纹的瞬间，残片突然爆发出刺眼的红光，虫茧表面的圣纹像被灼烧般退缩，露出底下雷山的身影——他的后背已经与虫茧融为一体，皮肤呈现出半透明的质感，但双手依旧死死护着碑底的某个位置。
“钥匙…在夹层…”雷山的声音微弱得像耳语，眼睛却亮得惊人，“赤砂…他想启动十二圣座…不是为了守护…是为了…重置所有灵脉…”
石蛮的灵脉印记突然与雷山的掌心产生共鸣。他这才发现，雷山的掌心也有个淡淡的“守”字印记，只是颜色已经发黑，显然是被虫茧的能量侵蚀了。而虫茧包裹的碑底，果然有个与印记形状相同的凹槽，只是凹槽的边缘有两圈纹路，像是需要两个印记才能启动。
“需要你的印记和赤砂的印记。”石蛮瞬间明白了，“老营主早就料到会有这一天，所以设计了双重保险。”
赤砂的仪器突然发出嗡鸣，雷柱顶端的漩涡加速旋转，大量的雷灵脉能量被抽走，平台开始剧烈晃动，石缝中渗出黑色的汁液。“没时间了！”赤砂的声音带着急躁，“逆灵潮汐的余波马上就要到了，再打不开钥匙，所有人都会被卷入灵脉乱流！”
石蛮看着雷山逐渐透明的身体，又看了看顶端的赤砂，突然做出决定。他运转紫金丹气，将绿色核心的能量注入引火符，然后猛地将符片按进碑底的凹槽。同时，他对着顶端的赤砂喊道：“你想知道老营主真正的用意吗？那就用你的印记来看看！”
赤砂犹豫了片刻，最终还是纵身跃下，落在平台另一侧。他将手掌按在凹槽的另一圈纹路，左额的疤痕在雷光中闪闪发亮。当两个印记同时接触凹槽的瞬间，“守”字碑突然发出龙吟般的轰鸣，碑面裂开一道缝隙，露出里面存放的钥匙——那不是金属器物，而是块半透明的晶体，里面封存着十二道不同颜色的灵脉光流，正是十二圣座的本源能量。
“这才是钥匙。”石蛮握住晶体，灵脉印记与晶体产生共鸣，十二道光流顺着他的手臂蔓延，融入他的灵核，“不是用来启动圣座，是用来连接它们，让所有灵脉节点形成真正的共生网络。”
雷山的身体在此时彻底化作光粒，融入“守”字碑。碑上的“守”字突然亮起金光，与石蛮掌中的晶体呼应，整个雷层悬浮岛的雷纹瞬间复苏，黑色的藤蔓在金光中纷纷枯萎，化作滋养土地的肥料。
赤砂看着石蛮掌中的晶体，又看了看复苏的雷纹，突然踉跄后退，脸上露出迷茫的神色：“师父…他真的是这个意思？”
石蛮将晶体举过头顶，十二道灵脉光流顺着雷柱蔓延，与聚灵亭、碎星渊、星砂原等节点产生共鸣，天空中浮现出张巨大的灵脉网络，每个节点都在闪烁着不同的光芒，却又和谐地交织在一起。
“守护不是独占，是连接。”石蛮的声音在雷层中回荡，“这才是老营主留给我们的答案。”
赤砂的黑袍在光流中猎猎作响，左额的疤痕下渗出泪水。他突然转身，用仪器对准迷雾森林的方向：“蚀骨殿的主巢还在孵化终极母卵，我去拖延时间，你们带着钥匙去净化它。”他的身影消失在雷柱顶端的漩涡前，只留下句话，“告诉师父…我错了。”
平台的晃动渐渐平息，雷层悬浮岛重新稳定在半空，断裂的阶梯开始自我修复，雷纹在阳光下闪闪发亮。火离扶着受伤的血煞走上来，血煞的腿上缠着清灵草，独眼里却闪着兴奋的光：“他娘的，老子砍了至少百八十只虫，下次让赤砂那小子请客！”
石蛮握着掌中的晶体，灵脉印记与十二道灵脉光流完美融合。他知道，净化蚀骨殿的终极母卵才是最后一步，但此刻，看着重新焕发生机的雷层悬浮岛，看着远处聚灵亭方向传来的共鸣光芒，他突然明白，真正的守护从来不是终点，而是让每个灵脉节点都能在连接中找到自己的位置，生生不息。
“走吧。”石蛮转身走向传送阵，晶体在他掌心发出温暖的光，“该去结束这一切了。”
雷层的风带着清新的气息，吹过修复如初的“守”字碑，碑上的金光与天空中的灵脉网络交相辉映，像一幅永远不会褪色的画。
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