捷报如同长了翅膀，飞向北疆的每一个角落。靖北镇大破蛮族三万联军、阵斩四大部落首领、新任大酋长忽尔术仅率千余残兵北遁的消息，让整个北疆为之震动。无论是饱受蛮族蹂躏的边境百姓，还是那些仍在观望的地方势力，都明白这片土地的天，要变了。
靖北镇内外却无暇庆祝。肃杀的气氛依然笼罩着这座边陲重镇，只不过这一次，肃杀中多了一种令人心折的威严。
“殿下，此战共歼敌一万三千余人，俘虏六千。缴获完好战马四千匹，兵器、甲胄无数。”周莽的声音在临时充作帅府的镇守府大堂内回荡，带着一丝难以抑制的激动，却又强行压抑着，保持着军情的严谨。他身上的铠甲血迹未干，脸上却焕发着前所未有的光彩。
林枫负手立于巨大的北疆地图前，闻言微微颔首，目光依旧停留在地图上那片广袤的区域。“我军伤亡如何？”
“阵亡八百七十三人，重伤三百零五，轻伤逾千。”赵虎上前一步，语气沉重了些，“阵亡将士的遗体已收殓完毕，重伤者皆得医治。”
“厚葬阵亡将士，立碑刻名，他们的家眷，由靖北镇府库拨付双倍抚恤，永免赋税。伤者务必精心照料，不得有误。”林枫的声音平静，却带着不容置疑的力量。他没有转身，但每一个字都敲在堂内众将的心上。这是承诺，更是定下未来的规矩。
“是！”赵虎与负责后勤的李老汉齐声应道，神情肃然。
“殿下，那六千俘虏…该如何处置？”周莽问道，眼中闪过一丝厉色。按照北疆以往不成文的规矩，特别是对待屡屡犯边、凶残成性的蛮族俘虏，往往没有活路。
堂内安静下来，众将的目光都聚焦在林枫的背影上。
林枫终于转过身，他的脸色有些疲惫，但眼神锐利如鹰。“挑其精壮，打散编入苦役营，负责修缮城墙、疏通河道、开辟官道。告诉他们，劳作五年，若无异动，可还其自由身，允其在指定地域定居为民。至于老弱伤兵…”他略一沉吟，“甄别之后，愿意归顺的，发给路费，遣散回去。”
“殿下！这…”周莽有些不解，甚至有些愤懑，“蛮族狼子野心，畏威而不怀德，如此宽纵，只怕养虎为患！”
“非是宽纵。”林枫走到沙盘前，手指点过北疆草原更北方那片模糊的区域，“忽尔术败走，蛮族元气大伤，但并未灭种。杀俘，除了激化仇恨，令其日后抵抗更为顽固，于我有何益处？我们要的不是一片死地，也不是永无止境的厮杀。北疆需要安定，需要开发，需要人力。让他们用劳动赎罪，既能加快我们的建设，也可向草原昭示，顺我者生，逆我者亡。愿意归顺的，更是日后瓦解蛮族、宣扬我政策的最好棋子。”
他目光扫过众将：“武力可定天下，却难服人心。欲一统北疆，需刚柔并济。”
周莽等人闻言，细细思量，脸上的不解渐渐化为信服，齐齐躬身：“殿下深谋远虑，末将等不及！”
处理完军务，林枫的注意力回到了地图上。他的手指沿着靖北镇向外延伸，划过黑石城、白云城，以及散落在北疆边境线上的数十个大小城镇、堡寨。
“蛮族主力已溃，北疆之内，再无力量可正面抗衡我军兵锋。然，一统之机稍纵即逝。”林枫的声音提高了一些，带着一种决断，“周莽听令！”
“末将在！”周莽踏前一步，声若洪钟。
“命你率第一军团一万精兵，即日西进，兵锋直指黑石城！若其开城归顺，秋毫无犯。若负隅顽抗…”林枫语气微顿，吐出两个字，“克之！”
“得令！”周莽眼中战意勃发。
“赵虎听令！”
“末将在！”
“命你率第二军团八千兵马，东出白云城，策略与西线同！”
“遵命！”赵虎抱拳领命。
“李老，”林枫看向李老汉，“后勤粮秣转运，关乎大局，万不可有失。”
“殿下放心，老汉就是拼了这条命，也绝不让前线将士饿着肚子打仗！”李老汉拍着胸脯保证。
军令既下，整个靖北镇如同精密的战争机器，再次高速运转起来。一队队士兵开拔，带着胜利的余威和崭新的目标，奔赴四方。
接下来的一个月，北疆的局势以惊人的速度演变。
西线，周莽大军抵达黑石城下。黑石城守将试图凭借城高池深抵抗，但在靖北镇新拨付的攻城器械——改良过的重型投石机和如同移动堡垒的攻城槌车面前，城墙的防御显得苍白无力。仅仅三日，外城即告攻破。周莽亲率陷阵营突入城内，于乱军中阵斩守将。黑石城易主。周莽严格执行林枫的方略，肃清顽抗分子后，迅速安定民心，恢复秩序，并挟大胜之威，派兵四出，周边十余城镇望风归附。
东线，赵虎则遇到了不同的情况。白云城城主自知不敌，又听闻黑石城抵抗的下场，竟在赵虎兵临城下前一夜，携家眷亲信仓皇出逃。赵兵不血刃，顺利接管白云城及周边防务。他一边整顿城防，清点府库，一边派出多路使者，持林枫的安民告示与招抚令，前往东部各城。大多数城镇选择了归顺，少数犹豫观望者，在赵虎派出一支偏师进行了一番“武装游行”后，也纷纷献上了降表和户籍图册。
与此同时，林枫坐镇靖北镇，并未闲着。他一方面处理如雪片般飞来的军报和政务，协调各方，另一方面，则开始着手构画北疆未来的蓝图。他召集了境内所有能找到的工匠、识文断字的文人，甚至包括一些懂得草原事务的商人，组成了一个临时的“咨政院”，商讨屯田、商贸、律法、官制等事宜。
战争的硝烟尚未完全散去，建设的萌芽已在废墟中悄然滋生。靖北镇开始大规模招募流民和愿意定居的士兵家属，分配荒芜的土地，发放农具、种子。由俘虏组成的苦役营，在监工的看守下，开始修补战争创伤，并按照林枫绘制的草图，修建连接主要城镇的宽阔官道。
然而，平静之下，暗流依旧涌动。
这一日，林枫正在听取咨政院关于新铸币方案的争论，赵虎派出的加急信使赶到。
“殿下，东部临渊堡方向有异动！”信使风尘仆仆，呈上军报。
林枫展开军报，快速浏览，眉头微蹙。临渊堡地处东北边境，地势险要，堡主韩雄，曾是前朝旧将，在此地经营多年，势力盘根错节。此前赵虎招抚，韩雄态度暧昧，借口边境不稳，需要防御残蛮，既未明确拒绝，也未表示归顺。如今，据赵虎安插的眼线汇报，韩雄近日频繁调动兵马，加固城防，并且似乎与北遁的忽尔术残部，有了秘密接触。
“果然还是有人不甘心。”林枫将军报轻轻放在案上，语气听不出喜怒。他早就料到，统一之路不会一帆风顺，总有些自恃实力或别有用心者，会跳出来挑战新的秩序。
“殿下，是否令赵将军即刻发兵，趁其立足未稳，一举拿下临渊堡？”身旁一名参谋建议道。
林枫摇了摇头：“韩雄不同于黑石城守将，也非白云城鼠辈。他经营临渊堡久矣，根深蒂固，且以防御蛮族闻名，堡坚兵精。强攻，即便能下，伤亡必大，且易逼其彻底倒向蛮族。”
他站起身，走到窗边，望着远处正在修筑新城墙的工地，沉默片刻。
“传令赵虎，按兵不动，继续加强对东部各城的控制，切断临渊堡与外界的商业联系。同时，放出消息，就说本王不日将巡视东部，检阅新附兵马。”
参谋愣了一下：“殿下，您要亲赴险地？那韩雄万一…”
“他不是可能与忽尔术有勾结吗？”林枫转过身，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“本王正好去看看，这北疆，到底还有多少魑魅魍魉，敢与残蛮勾结，阻我一统之路。”
他目光扫过堂下众人，最终落在地图上临渊堡那个小小的标记上。
“欲速则不达，然时机亦不容错失。韩雄，就是本王立威，彻底奠定北疆新秩序的最后一块踏脚石。”
命令迅速传达下去。靖北镇的机器再次调整了方向，一股无形的压力，开始向东北方向的临渊堡汇聚。刚刚经历大战不久的北疆，空气似乎又重新变得紧张起来。所有人都意识到，殿下林峰的“巡视”，恐怕绝非简单的检阅。一场新的，或许形式不同于沙场血战，但同样决定北疆命运的风暴，正在临渊堡的上空悄然酝酿。
北疆的一统，已见曙光，但通往最终和平与秩序的道路上，仍需踏平最后的荆棘。
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