承恩公府深夜密会西域僧人的消息，如同一块投入平静湖面的巨石，在林枫心中激起了层层波澜。他几乎可以断定，这条隐藏在京城、与西域邪势力勾结的暗线，已然按捺不住，开始蠢蠢欲动。这绝非孤立事件，必然与北疆即将到来的风暴，以及之前皇帝遇袭、商辂失踪等一系列事件紧密相连。
东厂和影卫的力量被最大限度地调动起来，如同无形的蛛网，紧紧缠绕住承恩公府以及那个突然出现的西域僧人。然而，对方显然也极其谨慎狡猾。那西域僧人自那夜进入承恩公府后，便如同人间蒸发，再未露面。承恩公府更是戒备森严，内外隔绝，所有采买皆由心腹之人负责，难以渗透。
“王爷，对方很警惕，我们的人很难靠近核心。”曹德忠面色凝重地汇报，“不过，我们查到，承恩公最近以修缮祠堂为名，从城外调集了一批工匠和材料入府，其中……似乎混入了一些身份不明、身手矫健之人。”
“修缮祠堂？”林枫冷笑，“怕是项庄舞剑，意在沛公。他是想借此机会，将一些见不得光的力量，悄无声息地藏入府中，以备不时之需。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。不能再被动等待了，必须主动出击，打草惊蛇，逼他们露出破绽！
“曹德忠，替本王递帖子去承恩公府。”林枫淡淡道，“就说本王近日偶得前朝名画一幅，听闻承恩公乃是此道大家，特请其过府一赏。”
曹德忠一愣：“王爷，这……此时去见他，是否会打草惊蛇？”
“就是要打草惊蛇！”林枫目光锐利，“蛇藏在洞里，我们拿它没办法。只有把它惊出来，才能看到它往哪里跑，才能找到它的七寸！你去准备吧，帖子要客气，但姿态要强硬，不容他推辞！”
“奴才明白！”曹德忠心领神会，立刻去办。
果然，摄政王的邀帖送到承恩公府，引起了不小的震动。承恩公以身体不适为由，试图婉拒，但林枫派去的使者态度坚决，言称王爷诚心相邀，若公爷实在不便，王爷可亲至府上探病。这话里的威胁意味，承恩公岂会听不出来？最终，他只得硬着头皮答应，次日过府“赏画”。
次日午后，承恩公如约而至。他年约五旬，保养得宜，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的惊惶和疲惫。在王府花厅，他强作镇定地与林枫寒暄，目光却不时游移，不敢与林枫对视。
林枫也不点破，只是命人展开那幅所谓的前朝名画，与承恩公品评起来。言语间，林枫看似随意，却几次将话题引向西域风物、番僧异术，甚至提到了近日京城关于“西域秘宝”的传闻。
每一次话题触及这些，承恩公的脸色就白上一分，额角隐见汗迹，回答也变得支支吾吾，漏洞百出。
“公爷似乎对此类话题，颇感兴趣？”林枫端起茶杯，轻轻吹了口气，目光似笑非笑地落在承恩公脸上。
承恩公手一抖，差点打翻茶盏，连忙道：“王爷说笑了，老夫……老夫只是略有耳闻，当不得真，当不得真……”
“哦？是吗？”林枫放下茶杯，身体微微前倾，一股无形的压力瞬间笼罩了整个花厅，“那为何本王听说，前几日夜深人静之时，公爷府上，曾有一位西域高僧到访？莫非……公爷也与那西域秘宝有缘？”
轰！
如同惊雷在耳边炸响，承恩公浑身剧震，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊恐！他没想到，林枫竟然连如此隐秘的事情都知道了！
“王……王爷！绝无此事！定是……定是小人诬陷！”承恩公慌忙起身，连连摆手，声音都变了调。
“诬陷？”林枫缓缓站起身，踱步到承恩公面前，居高临下地看着他，眼神冰冷如刀，“公爷，若要人不知，除非己莫为。你与那西域番僧密谋些什么，真当本王一无所知吗？陛下落水，商阁老失踪，京城瘟疫，乃至北疆异动……这一桩桩，一件件，背后是否都有尔等的影子？！”
林枫每说一句，承恩公的脸色就惨白一分，身体摇晃，几乎站立不稳。
“王爷！冤枉！天大的冤枉啊！”承恩公噗通一声跪倒在地，涕泪横流，“老夫对朝廷，对陛下，对太后忠心耿耿，岂敢行此大逆不道之事！定是有人陷害！请王爷明察！明察啊！”
看着脚下丑态百出的承恩公，林枫心中冷笑，知道火候差不多了。他今日的目的，并非立刻拿下承恩公，而是要彻底震慑他，让他自乱阵脚，同时，也是做给隐藏在更深处的那些人看的。
“是否冤枉，自有公论。”林枫语气稍缓，但依旧冰冷，“公爷既然说忠心耿耿，那便拿出行动来。回去之后，好好想想，有什么该说还没说的，想清楚了，或许……还能有一条生路。”
他挥了挥手：“送客！”
两名侍卫上前，将几乎软成一滩泥的承恩公“扶”了起来，架出了花厅。
承恩公失魂落魄地回到府中，如同惊弓之鸟，立刻下令府中戒严，任何人不得出入。他独自躲在书房中，坐立不安，林枫那冰冷的目光和话语，如同梦魇般在他脑海中回荡。
他知道，林枫已经盯上他了！他完了！
就在他惶恐不安之际，书房角落的阴影处，一个低沉而怪异的声音突兀地响起，带着一丝讥诮：
“看来，我们的承恩公，被那位摄政王吓破胆了？”
承恩公吓得差点跳起来，定睛一看，正是那夜来访的西域僧人！他不知何时，竟已悄无声息地潜入了这戒备森严的书房！
“你……你怎么进来的？！”承恩公又惊又怒。
“这世上，还没有我去不了的地方。”西域僧人缓缓从阴影中走出，他身形高瘦，披着暗红色的僧袍，眼眶深陷，鼻梁高挺，嘴唇薄如刀锋，整个人透着一股阴鸷诡异的气息。“倒是你，如此沉不住气，如何成得了大事？”
“大事？还能成什么大事？！”承恩公几乎要崩溃了，“林枫他已经知道了！他什么都知道了！我们完了！”
“他知道？”西域僧人嗤笑一声，“他知道多少？他知道‘黑羽尊者’已然降临吗？他知道‘圣教’大军即将踏平北疆吗？他知道那‘星辰之敌’的伟力，绝非他区区凡俗权柄所能抗衡吗？”
他每问一句，便向前一步，身上散发出一股令人窒息的阴冷气息，承恩公只觉得呼吸困难，仿佛被无形的鬼手扼住了喉咙。
“他……他什么都不知道……”承恩公瘫坐在椅子上，喃喃道。
“所以，你怕什么？”西域僧人走到他面前，枯瘦的手指抬起他的下巴，冰冷的目光直视着他恐惧的双眼，“记住，你现在已经没有退路了。要么，跟着我们，迎接新时代的到来，享受无上的荣光；要么，就和这座腐朽的城池，一起被碾碎！”
“可是……林枫他……”
“他？”西域僧人眼中闪过一丝诡异的黑芒，“他不过是螳臂当车。尊者已然布下天罗地网，北疆是他的葬身之地，而这京城……也将成为他的囚笼！你只需按照计划，做好你该做的事，届时，自然少不了你的好处！”
承恩公看着对方那非人的眼神，感受着那彻骨的寒意，心中最后一丝犹豫也被恐惧所吞噬，他艰难地点了点头。
“很好。”西域僧人满意地松开手，身形缓缓后退，再次融入阴影之中，仿佛从未出现过，“记住，三日之后，子时……”
声音袅袅消散，书房内只剩下承恩公粗重的喘息声，以及那弥漫不散的、如同羽毛腐烂般的阴冷气息。
而与此同时，摄政王府中，林枫听着曹德忠关于承恩公回府后异常举动的汇报，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
蛇，果然被惊动了。
而且，似乎还引出了一条……更大的鱼？
“黑羽尊者？”林枫轻声念着这个从承恩公心神失守时，系统捕捉到的微弱精神波动中解析出的词汇，“听起来，不像是什么善茬。”
他走到窗边，望向北疆的方向，目光仿佛穿透了千山万水。
“北疆是葬身之地？京城是囚笼？”林枫低声自语，掌心之中，一缕融合了淡金与银白的星元力悄然流转，散发出磅礴而威严的气息，“那便看看，到底是谁，葬了谁！又是谁，囚了谁！”
风暴将至，黑羽现踪。这场围绕帝国命运的超凡博弈，已然进入了最凶险的阶段。
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