镇抚使的令牌入手沉甸甸，它带来的不仅是权力，更是无数双盯着的眼睛。我知道，刘瑾的“信任”是建立在“有用”和“可控”之上的，我必须更快地编织自己的权力网络。
我深知，仅靠军功和刘瑾的宠信，如同沙滩筑堡。我开始有意识地经营自己的班底：
1. 吸纳寒门：我刻意提拔那些有才干但出身低微、在官场备受排挤的军官和文吏。他们根基浅，更易依赖我，也更能成为我的臂助。我向他们灌输“功名但在马上取，富贵何须问出身”的理念，逐步形成以我为核心的“寒门武人集团”。
2. 利益输送：我将剿匪（主要是打击其他不听话的山寨水匪）所得的一部分，并不完全上缴，而是用来“孝敬”刘瑾身边的亲随、宫中有权势的太监，甚至是朝廷里能说得上话的言官。一条隐秘而有效的利益链条悄然形成，许多时候，不需要我开口，就有人替我在刘瑾面前美言，或压下对我不利的弹劾。
3. 技术赋能：我以“强军裕国”为名，向刘瑾提出了改良军械、兴办匠作营的建议。凭借超越时代的些许知识（例如标准化生产概念、简易水力锻锤等），匠作营的效率和质量远超旧式作坊。这不仅巩固了我的权势，更将一部分军工命脉握在了手中。
刘瑾对我愈发倚重，甚至将一部分京城防务也交到我手中。但我能感觉到，他那只无形的、掌控一切的手，也收得更紧了。
三日后的丑时，城外破庙。
我孤身前往。月光将残破的佛像照得一片惨白。张君宝如约而至，他的内伤显然未愈，脸色苍白，但眼神却比上次更加沉静，隐隐有种看透世情的悲悯。
“董天宝，你到底想做什么？”他开门见山，语气中没有愤怒，只有探究。
我负手而立，背对着他：“救你的命，也救小冬瓜的命。”
“用那种方式？”他声音微沉。
“那是唯一能在刘瑾眼皮底下，让你们都活下去的方式。”我转过身，目光锐利地看着他，“君宝，这个世界不是非黑即白。你想救人，靠一腔热血和一身武功，够吗？我走在黑暗里，才能做你们在光天化日下做不到的事。”
他沉默了，良久才道：“你变了，天宝。你变得……让我害怕。”
“不变，我们早就都成了白骨！”我逼近一步，压低声音，“听着，我没时间跟你论道。刘瑾权势熏天，但绝非铁板一块。我要你和你那些佛笑楼的朋友，帮我做件事——不是为我董天宝，是为这天下少些冤魂。”
我给了他一个名单，上面是几个依附刘瑾、作恶多端、但并非核心边缘人物的罪证和活动规律。“铲除他们，既能替天行道，也能削弱刘瑾的羽翼，更能让我的地位无人可以撼动。这是交易，也是你唯一能救更多人的途径。”
张君宝看着名单，手在微微颤抖。他在进行激烈的思想斗争，与“乱臣贼子”合作，颠覆他心中的道义。
“你可以不答应。”我冷冷道，“但小冬瓜会一直在我的‘保护’下，而你们，将永远是被通缉的乱党，东躲西藏，直至某一天被大军围剿，或者……被我亲手剿灭。”
营帐内，小冬瓜不再像最初那样激烈地斥骂我，取而代之的是一种死寂般的沉默和刻骨的冷漠。
我偶尔会去看她，有时带去一些精致的点心，有时是几本闲书。她从不触碰，看我的眼神如同看着一件死物。
直到有一次，我带着一身酒气（当然是伪装的）走进营帐，故意在她面前流露出片刻的“疲惫”和“恍惚”，喃喃自语：“为什么……为什么都要逼我……连君宝都不懂我……”
然后，我“失手”打翻了烛台，火苗瞬间窜起。在她惊愕的目光中，我似乎才“惊醒”，手忙脚乱地扑灭了火，脸上带着一丝她从未见过的、近乎狼狈的神情，匆匆离去。
我知道，这场精心设计的“意外”和那片刻的“脆弱”，比任何解释都更有力量。它像一根针，刺破了她心中对我全然的恨意壁垒，留下了一丝微小的缝隙。自那以后，她虽然依旧不理我，但我留下的食物，她开始会吃；留下的书，她偶尔会翻看。
风暴前夜
我的权势如日中天，寒门集团初具雏形，与张君宝形成了一种危险而脆弱的“默契”，小冬瓜的态度也出现了细微的松动。然而，刘瑾召见我的频率越来越高，询问的已不仅是军务，更涉及朝堂政争，甚至皇嗣动向。他似乎在酝酿一场巨大的风暴。
这一次，他屏退左右，只留下我，用那双能看透人心的眼睛盯着我，缓缓道：“天宝，杂家待你如何？”
“公公恩同再造。”我立刻躬身。
“嗯。”他满意地点点头，随即语气转冷，“那么，有些人，吃着杂家的饭，却想着砸杂家的锅，你说，该如何处置？”
我知道，真正的考验来了。他要我交上的，不再是一份普通的投名状，而是一份足以让我被士林唾骂、被历史书写为奸佞的“血契”。他要我亲手去动那些清流领袖，或是……皇室成员。
我站在权力的巅峰，脚下却是万丈深渊。一步踏错，满盘皆输。
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