城头之上，端木云手持星枢，剑尖那缕未曾完全散去的银绿辉光，成为了压在所有人心头的巨石。空气凝固，唯有风吹旌旗的猎猎作响，以及粗重的呼吸声。
死寂持续了足足十息。
百草谷药尘子长老率先回过神来，他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，声音带着一丝不易察觉的激动，再次高呼：“玄煞道友！李大人！诸位都看到了！端木道友与苏姑娘乃身负大机缘、大造化之人！强行冲突，唯有两败俱伤！生灵涂炭非我等所愿！贫道再次恳请，双方各退一步，坐下和谈，方为上策啊！”
天剑宗玄煞长老脸色铁青，花白的胡须微微颤抖。裂空锥被毁，两名弟子重伤，对方那诡异力量让他心底发寒。强攻？代价他承受不起，甚至可能栽在这里。退走？天剑宗颜面何存？他死死盯着端木云，眼中杀意与忌惮交织，一时竟难以决断。
夏王朝李文眼中的惊骇逐渐化为深沉的算计。他轻轻咳嗽一声，打破了僵局，脸上挤出一丝公式化的笑容：“药尘子长老所言，不无道理。王命虽在身，但本官亦不忍见云州百姓再遭兵祸。端木道友，苏姑娘，既然百草谷愿意担保，不如我等暂且罢手，寻一处地方，好好谈谈？或许能有转圜之余地。”他顺势将皮球踢给了端木云，也想趁机近距离观察。
所有人的目光都聚焦在端木云身上。
端木云缓缓收回星枢剑，那令人心悸的辉光终于内敛。他目光扫过三方，声音平静却带着不容置疑的力量：“谈，可以。但需依我规矩。”
他抬手指着城外一片相对平整的空地：“以此地为界，设下结界。各方只许三人入场，其余人马，后退十里。应，则谈。不应，”他眼神骤然锐利，“那便战！”
玄煞长老冷哼一声，刚要反驳，却被药尘子抢先一步：“合情合理！贫道同意！”他生怕再起冲突。
李文略一沉吟，也微微颔首：“可。”
玄煞长老见状，咬牙憋屈道：“好！本座倒要看看，你们能谈出什么花样！若不能让本座满意，天剑宗的怒火，绝非虚言！”他最终还是选择了暂避锋芒。
很快，三方势力主力缓缓后撤。玄煞长老只带了一名贴身剑侍，李文带了一名记录官和一名气息隐晦的皇家老术士，药尘子则带了两名捧着重礼的弟子。苏九儿挥手布下一道简易的隔离警戒法阵，会谈就在这旷野之上，露天进行。
没有桌椅，众人皆站立相对，气氛依旧紧张。
谈判伊始，玄煞长老便率先发难，声音冰冷：“端木云！你杀我宗门弟子，毁我法宝，罪证确凿！念你修为不易，若肯交出此地异宝，自封修为，随我回天剑宗听候发落，或可饶你身后这满城蝼蚁性命！否则，大军压境，寸草不生！”
端木云毫不示弱，冷笑道：“长老真是健忘！若非你天剑宗弟子贪念作祟，屡次挑衅，欲行强盗之事，何至于此？我端木云行事，但求问心无愧！自卫杀人，天经地义！毁宝？那是你们自找！想要云州城？可以，拿命来填！看你们天剑宗有多少弟子够死！”话语铿锵，剑意隐而不发，却自有一股凛然之势。
李文见状，连忙打圆场：“哎哎，二位息怒，息怒。玄煞长老，端木道友，皆是性情中人。然王上有好生之德，云州城毕竟乃王朝疆土。端木道友，苏姑娘，陛下爱才，前议依然有效。若愿接受册封，云州自治权可大幅提高，只需名义上奉王朝为正朔，按时纳贡即可。届时，王朝自会调解与天剑宗的误会，岂不两全其美？”他试图以相对温和的条件进行利诱。
苏九儿此时轻声开口，声音柔和却清晰：“李大人好意，我等心领。云州城历经磨难，所求不过一方安宁，自给自足，实无意卷入任何纷争，亦不愿向谁称臣。若能互不侵犯，和平共处，方是百姓之福。”她的话语带着一种安抚人心的力量，却也明确拒绝了招安。
药尘子抚须道：“苏姑娘所言甚是。打打杀杀，实乃下策。贫道观端木道友与苏姑娘所掌控之力，玄妙非常，蕴含生命造化之极意，于我百草谷炼丹之道大有裨益。我等何不抛开成见，探讨合作共赢之可能？我谷愿出高价，求购些许能量感悟，或合作炼丹…”他将话题引向自己最关心的领域。
第一轮谈判，各方立场鲜明，条件悬殊，气氛再次僵持。
会谈间歇，暗流立刻涌动。
李文使了个眼色，那名皇家老术士悄然靠近药尘子，传音交流。李文则笑着与药尘子寒暄，试探百草谷的底线和所能付出的代价，并暗示王朝资源无限。
药尘子则寻了个机会，单独面对端木云与苏九儿，神情变得无比郑重甚至带着一丝狂热：“二位道友，贫道痴长些年岁，一生浸淫丹道，可谓见过天地万千能量，然方才二位所展露之光辉，实乃平生仅见！其性近乎道，暗合本源造化！贫道不敢奢求掌控，只求能得一观其妙，甚至聆听一丝感悟，百草谷愿倾尽所有！谷中秘藏古籍，包括关于上古星力、月华、生命本源的部分残缺记载，皆可向二位开放！”他的眼神清澈而热切，像一个追求真理的学者，诱惑力极大。
而玄煞长老则阴沉着脸，走到远处，取出一枚血色玉符，以剑指刻下一行急促的文字：“云州有变，目标掌控诡异本源之力，疑似上古遗秘，威能极大，毁裂空锥。弟子折损，恐难力敌。请求速派刑天长老或持镇宗剑印前来！迟则生变！”玉符化作一道血光，瞬间消失在天际。
端木云与苏九儿回到城头短暂休息。
“天剑宗不会善罢甘休，求援讯息已发出。”端木云沉声道。
“夏王朝虚与委蛇，那个李文，心思很深。”苏九儿补充道，“倒是百草谷…药尘子长老，似乎更纯粹些，但他所求，也最是危险。”
两人沉默片刻，快速交换意见。
“天剑宗是死敌，无缓和可能，唯有死战。”
“夏王朝是恶邻，需时刻防备，可利用其与天剑宗的矛盾，虚与委蛇，拖延时间。”
“百草谷…或许是唯一可能争取的潜在助力。他们的典籍对我们很重要。但星月辉光的秘密，绝不能泄露。”
很快，第二轮谈判开始。
端木云直接抛出己方方案：“云州城，中立自治。不臣服于任何宗门王朝，不主动与任何一方为敌。愿与各方进行公平贸易。与百草谷可开展有限度的商业合作，提供特定灵植或药剂。此前恩怨，若各方愿意就此揭过，我城可不再追究。若不愿…”
他目光扫过玄煞和李文：“那我云州城，也只好奉陪到底！”
此言一出，玄煞长老勃然大怒：“狂妄小辈！痴心妄想！天剑宗绝不会承认什么狗屁中立！等着灭宗之祸吧！”说罢，再也忍不住，化作剑光冲天而起，怒而归去。
李文脸色也是极其难看，这方案完全脱离了王朝掌控。他冷声道：“端木道友，此等条件，恕本官无法做主。需禀明圣上决断。但本官提醒一句，王朝的耐心，是有限的。”他意味深长地看了一眼端木云，也带人离去。
只有药尘子，虽然有些遗憾未能触及核心，但获得了合作的开端，已是满意。他笑着对端木云二人拱手：“道友放心，贫道回去必尽力劝说谷主与各方。合作之事，稍后便遣人来详谈。”他也告辞离去。
三方势力退走，城外旷野再次空荡。
但所有人都明白，暂时的退去，意味着更猛烈的风暴正在酝酿。
端木云与苏九儿站在城头，望着远方天地交界线，神情凝重。
“他们还会回来的。”苏九儿轻声道。
“嗯。”端木云握住她的手，“下一次，来的会是更可怕的敌人。我们必须更快变强。”
“还有那些古籍…或许能找到关于星月之力的线索。”
两人目光坚定，转身投入了紧锣密鼓的战备与修炼之中。宁静，只是大战前的假象。
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