战争的余波，比战争本身更加漫长，也更加沉重。
曾经光华万丈、炮火连天的决战星域，此刻只剩下无边的死寂。巨大的星舰残骸如同冰冷的墓碑，无声地漂浮在虚空中，一些碎片上还残留着能量过载的焦痕和法则侵蚀的诡异纹路。那片曾经笼罩一切的吞噬者核心阴影已然消散，只留下一些黯淡的、失去活性的碎片，如同宇宙的疮疤。幸存的联盟舰船零星地散布其间，引擎的光芒微弱，像是疲惫喘息的眼睛。
初步的战损统计报告，每一个字都浸透着鲜血。联盟超过六成的军事力量葬送于此，无数熟悉的番号成为了历史。司徒寒长老为维持“北辰”熔炉最终一击后不彻底崩溃，神魂与熔炉核心强行融合，陷入近乎永恒的沉眠；石震山团长驾驭着近乎解体的“长城号”撞向吞噬者核心，为端木云创造最后的机会，至今下落不明，大概率已与堡垒共存亡；东海沧澜居士、多位南疆酋长、西漠高僧……太多闪耀的名字，永远黯淡了下去。三座星核熔炉，“北辰”彻底碎裂，“守望”能量核心湮灭，仅剩“启明”炉体相对完整，但核心符文损坏严重，如同一座沉默的纪念碑。而那曾象征着联盟辉煌与力量的“长城号”，如今只剩下扭曲的龙骨和遍体鳞伤的残骸，漂浮在战场中央。
胜利了吗？是的，他们守住了家园，驱逐了灭世的威胁。但幸存的将士们脸上，却看不到多少喜悦，只有刻骨的疲惫、失去战友的悲痛，以及面对满目疮痍的茫然。欢呼被沉默取代，泪水在无重力的虚空中凝结成冰晶。
**群龙无首，百废待兴。**
端木云失踪，核心层伤亡殆尽，联盟面临着立以来最严峻的考验。内部，哀兵之下，暗流涌动，资源分配、权力真空都可能引发新的矛盾；外部，虽然吞噬者主力被灭，但星海广袤，难保没有其他威胁，或是吞噬者残留的零星部队。
就在这风雨飘摇之际，一个身影站了出来。是青藤。他失去了亦师亦友的端木云，失去了许多并肩作战的木族同胞，他翠绿的眼眸中带着难以掩饰的悲伤，但更多的是一种从生命本源中迸发出的坚韧。他凭借着在最终战役中协调各方、支撑战线的卓越表现，凭借木族在联盟中的特殊地位和与各族的良好关系，更凭借着端木云失踪前，通过灵网传递给他的那道简短却无比沉重的神念——“稳住……等我回来”，他扛起了这份责任。
“诸位，”青藤的声音通过残存的灵网节点，传达到每一个幸存者耳中，平静却带着抚慰人心的力量，“我们失去了太多，悲伤是权利，但沉沦是背叛。牺牲者们用生命换来的星空，需要我们亲手去擦拭，去重建。搜救尚未结束，希望犹存！烈士需要安息，生者需要秩序！我，青藤，在此恳请诸位，暂息悲痛，凝聚余力，为了逝者，也为了我们自己，守住这来之不易的……明天！”
没有激昂的口号，只有朴素的道理和真诚的恳求。幸存下来的将领、官员、修士们，看着这个往日温和的木族青年眼中那不容置疑的坚定，纷纷收敛悲声，开始按照他的指令行动起来。搜救队如同星尘，洒向广袤的战场废墟；后勤部门开始清点残存的物资，建立临时的救治点和供给站；还能运转的舰船被重新编组，执行巡逻和警戒任务。
**就在联盟最艰难的时刻，希望从星海彼端回归。**
几年前派出的“火种”舰队，在接收到母星域传来的、断断续续却宣告胜利的微弱信号后，其中由一位原冰焰阁副阁主率领的“归乡”舰队，毅然踏上了归途。他们穿越星门归来，带来的不仅是他们在新星域发现的一些稀有矿物和改良的技术，更是那跨越星海也未曾熄灭的、对故乡的眷恋与信念。他们的归来，像一束强光，驱散了笼罩在幸存者心头的部分阴霾，证明了文明的火种，已然在更广阔的天地间播撒，并且，心系根源。
**清理废墟的过程，是一次次心灵的撞击。**
在“长城号”扭曲的舰桥残骸中，救援队发现了至死仍坚守岗位的指挥团队遗体，他们保持着最后的战斗姿态。在一个几乎被压扁的引擎舱内，却奇迹般地找到了数十名因紧急密封而幸存下来的工程师，他们被困多日，靠着一小片应急生态园维持着生命。每一次发现烈士的遗体，都引来无声的哀悼；每一次救出幸存者，都带来短暂的欢呼。同时，技术团队也从废墟中挖掘出了一些宝贵的东西：部分虽破损但结构尚存的熔炉能量导管、记录着最终战役部分数据和熔炉超载瞬间参数的研究黑匣子、甚至是从吞噬者核心碎片上剥离下来的、可供研究的奇异物质……这些，都成为了未来重建的珍贵基石。
**凌风剑修的苏醒，是另一个振奋人心的消息。**
他被从几乎破碎的剑修突击舰残骸中救出时，心脉俱碎，剑心蒙尘，所有人都以为这位强大的剑修将就此陨落。但在青藤不惜耗费本命生命源液，联合木族众长老布下“万灵复苏大阵”的全力救治下，他竟奇迹般地保住了性命，并在沉睡数月后，悠悠转醒。醒来后的凌风，气息变得更加内敛，眼神却更加锐利。他失去了本命佩剑，却在生死边缘，于识海中重新凝聚了一道更加纯粹、更加无形的“心剑”。他因战友的牺牲而悲痛，但这悲痛化作了更坚定的守护意志。他的存在，本身就成为了一面旗帜，象征着联盟武力的脊梁未曾折断。
**而对于端木云下落的搜寻，从未停止。**
青藤亲自派遣了多支由空间感知敏锐的修士和精通追踪的专家组成的搜索队，在最终决战的核心区域进行了反复的、地毯式的探查。他们找到了一些散发着微弱混沌波动的空间尘埃，一些不稳定的、正在缓慢愈合的微观空间裂隙。根据这些线索，沧溟子（他在“启明”熔炉失控前被强制传送离开，幸免于难）推测，端木云很可能在最后与吞噬者核心的对抗中，动用了超越极限的力量，以至于自身被卷入了一场剧烈的空间风暴，或是被抛入了某个未知的深层空间维度，甚至……可能启动了他一直研究的、关于混沌钥匙最终形态的某种未完成的保命手段。没有确切的证据证明他生还，但也同样没有证据证明他陨落。
“我相信他一定还活着。”青藤望着星图，语气坚定，“他只是需要时间……而我们，需要在他回来之前，把家守好，重建得更好。”
**战后第三个月，一次特殊的星穹议会（主要由幸存的高层和“火种”回归代表组成）在临时搭建的议事厅中召开。** 会议正式推举青藤为星穹联盟代理议长，直至端木云回归或确认其命运。联盟结构进行重组，成立了以务实和重建为核心的各个新部门。同时，会议正式将通过此战、开启新时代的这一年，定为“星火纪元”元年。
站在临时基地的观测台上，青藤望着远方正在被缓缓牵引、准备进行拆解回收或作为纪念保留的“长城号”残骸，以及更远处，那在工程师努力下，偶尔会闪烁起一丝微弱修复光芒的“启明”熔炉基座。前路依旧漫长，修复创伤、提升技术、探索星海、防范未知、寻找议长……有太多的事情要做。
但文明的韧性，正在于此。纵然经历烈火焚烧，只要还有一丝星火未灭，就能在灰烬中重新生根发芽，终有一天，再次燎原。
星火纪元，就此启程。
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