天光未透晓色，赵复已被门外亲卫杂乱脚步声惊醒。方披衣起身，还未拉开门闩，便见一名亲卫来前，急声禀道：“寨主！锦衣卫有要紧事报，已在院外等候！”赵复闻言，心头陡然一沉。
如今梁山人马众多，兼之赵复又经历过斧声烛影之变，便结合后世制度，给梁山核心腹地制定了一套由外而内的防备体系。
最外一层是由军务处保卫司负责，保卫司会在每日上午时商议一个千户来负责今日警戒巡逻，其中由千户长负责明处巡逻，大参军负责暗哨的布防，二者相互配合，确保外围警戒无死角。暗哨多由军中精锐充当，他们隐匿于山林、要道之间，擅长伪装与追踪，任何风吹草动都难以逃过他们的耳目。
中间一层则是由锦衣卫布防，由时迁和马灵共同调度，每日轮换一个百户值守。锦衣卫其成员多是江湖上有名的飞贼与斥候，个个身怀绝技，既能在暗中监视内外动静，又能在第一时间将紧急军情送达中枢。
最内层便是赵复的亲卫，亲卫是从梁山众多义军中精挑细选而出，皆是身经百战、忠勇可靠之辈，他们不仅武艺高强，更对赵复忠心耿耿，日夜守护在赵复居所周围，寸步不离。这三层防备体系层层递进，互为犄角，寻常人等莫说靠近赵复居所，便是想踏入梁山核心腹地半步，也绝非易事。
此刻锦衣卫竟在天光未亮之际便急匆匆求见，且言称有“要紧事报”，赵复心中已然猜到，出了变故。他不敢怠慢，迅速整理好衣衫，沉声对门外亲卫道：“让他进来。”话音刚落，一名汉子便疾步走了进来，他面色凝重，一进门便急声道：“启禀寨主！邓飞头领刚刚回山，急着见寨主，说在北面遭遇不明人马袭击，弟兄们伤亡不小，马匹也失散了大半，此刻正在前寨焦急等候寨主示下！”
赵复一听，也顾不得细问详情，只觉一股寒气从脚底直冲头顶，猛地推开房门便往前寨疾奔而去。
前寨议事厅外，邓飞正浑身浴血地跪在地上，见赵复到来，嘶哑着嗓子哭喊道：“寨主！”
这个从乱军杀出来的汉子，在卞祥殿后时未哭，在石秀舍命断后时未哭，此刻见了赵复，积压在心头的愧疚与悲愤却如决堤洪水般汹涌而出，泪水混着脸上的血污滚滚而下。
很快前寨动静瞬间惊醒了寨中其他头领，闻焕章、萧嘉穗、鲁智深、林冲等众人闻讯陆续赶来。众人见邓飞这般模样，皆是心头一沉。
闻焕章是众人中年纪最大一位，历经数十年风浪，此刻虽心中凝重，仍缓步上前。他俯身扶住邓飞臂膀，温言劝道：“贤弟且定心神。如今满寨兄弟在此，寨主亦在堂上，纵有天大的事，也须慢慢道来。”言罢，他轻拍邓飞背心，又递过一盏热茶，“且饮口茶，将事由始末，细细说与众人知晓。”
邓飞喉头哽咽，举袖胡乱抹了把脸，泪痕纵横。他强压悲声，将那日卞祥带队启程，行至密林突遭一伙不明来历的汉子拦截，双方如何冲突，卞祥如何断后，石秀又如何拼死阻敌，自己怎样领着残部杀出重围，一桩桩、一件件，断断续续说了个大概。待说到卞祥单骑闯阵、独斗那使枪的贼首时，他声音发颤，几不成声：“……卞祥哥哥为护我等……孤身陷在阵中，至今生死不明……石秀兄弟也为帮我阻挡追兵，身陷重围……十多个弟兄，或战死或失散，马匹也折了大半……皆是我邓飞无能，累得兄弟们这般下场！”
赵复静静地听着，脸色铁青，双拳紧握。议事厅内的气氛压抑得几乎让人喘不过气，马家兄弟本就性如烈火，听闻卞祥、石秀等人遇险，顿时怒目圆睁，猛地一拍桌子，喝道：“直娘贼！从来只有我们梁山劫别人的，今日倒教燕啄了眼！待我兄弟二人带些人手，这便杀将过去，定要将那伙贼子碎尸万段，救回卞祥哥哥与石秀兄弟！”
縻貹与卞祥关系最为要好，两人都是使斧的好手，更是有着在抱犊山一同厮杀的经历，听到卞祥下落不明，顿时双目赤红，怒声吼道：“马家兄弟说得对！卞祥哥哥若有三长两短，我縻貹定将那伙贼人锉骨扬灰，为他报仇雪恨！”
鲁智深自十字坡后，早已脱胎换骨，性格不似从前那般冲动，但如今听到卞祥和石秀两人下落不明，其他兄弟也死伤惨重，也似怒火中烧，蒲扇般的大手往桌上一拍，怒声吼道：“兀那撮鸟！这般伤我兄弟，当真以为我梁山是菩萨山寨不成！”
自梁山在青州城里分钱粮一事后，整个京东路的百姓都直呼梁山为菩萨山寨，认为只有菩萨一般的人物才会把他们这些泥腿子当人看，才会把从贪官污吏那里夺来的钱粮分给咱们。
史进为人最重情谊，加上刚刚入山一直苦于未能立下寸功，此刻听闻卞祥、石秀等人遭此横祸，只觉胸中气血翻涌，霍然起身道：“寨主！史进也愿领兵前往，便是掘地三尺，也要将卞祥哥哥与石秀兄弟寻回来！”
“众位哥哥且慢！此事尚未查清，对方底细不明，贸然出兵恐再生变数。卞祥、石秀两位兄弟身陷险境，我等救人心切，但若因此鲁莽行事，不仅救不出他们，反而可能让更多弟兄陷入危难，此事还需从长计议。”花荣乃军官出身，虽也心急如焚，却深知战场之上冲动乃是取败之道，急忙劝阻起来。
萧嘉穗亦接口道：“河北地界素来不太平，各方势力盘根错节。那伙人既知我梁山名号，又敢公然劫杀我寨中人马，绝非寻常山匪。邓飞兄弟，你且再仔细想想，那伙人的口音是本地的，还是带着外地腔调？他们的马匹是寻常驽马，还是神骏的战马？身上的甲胄器械，是粗制滥造的私兵样式，还是制式的官兵装备？这些细节，或许能帮我们推断出他们的来路。”
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