栾廷玉这番剖析利弊、条分缕析的言语，果然显出大将器局。祝朝奉听得不住颔首，原本灰败的面皮竟也透出些血色。他捋着花白胡须，颤声道：“天赐教师于我祝氏，真乃擎天玉柱，架海金梁！有这等周详谋划，老夫便可安心了。”
祝龙、祝虎相视而笑，肩上重担似卸去大半。唯独祝彪虽缄口不语，眉宇间却仍锁着一缕倔强，只是见大局已定，只得将满腹不服强压心底。
栾廷玉略作沉吟，又道：“那擒住的梁山头领，眼下正可作一步暗棋。梁山素以‘义’字收买人心，或可借此暂缓其锋芒——这招虽不光彩，却也是缓兵之策。只是赵复此人心狠手辣，昔日在青州便有杀害自家兄弟之举，未必肯为一人而误大局。”
他目光扫过众人，声音转沉：“我意先将此人密囚于地窖，严加看守。待梁山兵临城下，观其动向再定行止：若赵复在意此人，便可为谈判之资；若其不顾兄弟性命，亦能当众斩之，乱其军心！”
稍顿，他又续道：“此外，庄中存粮须逐一清点，按人头定份，务使久守不匮。各哨位增派双岗，十二时辰轮番值守，凡有懈怠者——军法处置！”
这一番话条分缕析，刚柔并济，直听得祝朝奉频频颔首，祝龙、祝虎亦面露信服之色。方才满堂惶惶之气，至此渐转为沉毅之势。
祝朝奉闻言，激动得胡须微颤，连声道：“好！好！好！如今危难之际，全庄上下皆听教师调遣。庄中钱粮军械，任教师取用；庄客壮丁，也悉遵教师号令。只要……只要能保住这百年基业，便是让老夫将这庄主之位……”
说到动情处，他竟颤巍巍要起身行礼，却被栾廷玉稳稳托住双臂：“庄主言重了！廷玉受此重托，必当竭诚以报，万死不辞！”
栾廷玉双臂稳如磐石，沉声道，“廷玉食祝家俸禄，自当为祝家分忧。庄主只需安坐庄中，静候佳音便是。”言毕，他转身面向祝龙、祝虎、祝彪三人，目光锐利如刀：“三位公子，眼下正是庄中生死存亡之际，当以大局为重。龙公子可领五百庄客，即刻拆除庄外民房，将木料砖石尽数运入庄内加固城防，不得留下一粒粮食、一根柴草给梁山贼寇！虎公子速带精干庄客，携带太公亲笔书信，即刻赶往李家庄、扈家庄求援，务必请得两庄庄主亲自领兵前来助战！彪公子……”
栾廷玉话锋一转，看向祝彪时，眼神中多了几分审视：“你枪法精湛，庄中罕有敌手。可领五百精锐庄客，镇守后庄。后庄依靠独龙山乃是我庄防御薄弱之处，梁山若要偷袭，多半会从此处下手。你需昼夜巡查，严阵以待，若有差池，休怪军法无情！”
祝彪听得要镇守后庄这等重任，先前的颓唐一扫而空，猛地抬头，眼中精光四射，抱拳朗声道：“徒儿遵命！定叫梁山贼寇有来无回！”
“好！”栾廷玉颔首，“三位公子即刻行动，不得延误！”
“是！”三人齐声应诺，转身快步离去。
栾廷玉目送三人背影消失在门外，这才回身对祝朝奉道：“庄主，事不宜迟，廷玉这便去布置防务。庄主好生歇息，庄中诸事，自有廷玉料理。”
祝朝奉此刻已是心安神定，连连点头：“教师辛苦，一切……一切有劳教师了。”
栾廷玉不再多言，抱拳一揖，转身大步流星地走出大厅，廊下顿时传来他一连串急促而有力的命令声。祝朝奉坐在太师椅上，望着栾廷玉挺拔的背影，长长地舒了一口气，只是那紧蹙的眉头，却依旧未能完全舒展。
三人领命，更不迟疑，当即各自行事。
祝龙、祝彪行事暂且不表，单说祝虎接过父亲手书，即刻点齐数十名精悍庄客。这些人俱是惯走山道的行家里手，一行人马不停蹄，径直往扈家庄方向疾驰而去。
到了庄口，祝虎说明来意后，便得扈老太公得见，扈老太公端坐堂上，接过书信细细阅罢，眉头微蹙，沉吟半晌道：“祝亲家与梁山结怨，此事非同小可。那赵复手段狠辣，水泊梁山更是势大，祝家庄此番怕是凶多吉少啊。”
祝虎忙起身拱手，急声道：“老太公，我祝家庄与扈家庄唇齿相依，若祝家庄有失，扈家庄岂能独善其身？还望老太公念在两家世代交好的情分上，出兵相助！”
扈老太公捋着花白胡须，目光在祝虎脸上停留片刻，缓缓道：“你且稍歇，容我思量思量。”说罢，便命人引祝虎下去歇息，自己则独自留在堂上，对着书信愁眉不展。
不多时，扈成和扈三娘闻听父亲传唤，并肩走入堂中。扈成一身劲装，腰悬佩剑，面容沉稳；扈三娘则是红装素裹，英姿飒爽，腰垮双刀，更显巾帼不让须眉之态。二人见扈老太公独坐堂上，面色凝重，不由对视一眼，扈成上前一步躬身道：“父亲唤孩儿与妹妹前来，不知有何吩咐？”
扈老太公抬眼看向二人，将祝家庄之事简略说了一遍，末了叹道：“祝家庄与我扈家乃是世交，如今他们有难，按说该倾囊相助。只是那梁山势大，赵复更是个难缠的角色，一旦出兵，怕是会引火烧身啊。”
扈三娘听闻此言，柳眉倒竖，朗声道：“爹爹此言差矣！祝家哥哥们平日里待我等不薄，如今他们有难，我扈家岂能坐视不理？女儿愿领兵前往，定叫那赵复尝尝我双刀的厉害！”
扈成却比妹妹想得深远，他眉头微皱道：“妹妹万万不可鲁莽行事。想那梁山能破青州这般大城，绝非等闲之辈。祝家庄虽有栾廷玉坐镇，但双拳难敌四手，我等若贸然出兵，万一失利，整个扈家庄也都要跟着遭殃。”扈老太公点了点头，目光在二人脸上逡巡，似在权衡利弊。
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