厚重的橡木门紧闭，将外界隔绝。会议室内的气氛凝重得几乎能拧出水来。长条桌旁，帝国首相奥托·韦尔斯坐在主位，面色沉静，但紧握的拳头暴露了他内心的波澜。
他的左侧，是身着笔挺军装、脸色铁青的国防部长维尔纳·冯·勃洛姆堡元帅和陆军总参谋长格特·冯·伦德施泰特上将；右侧，是外交部长康斯坦丁·冯·纽赖特男爵和海军部长埃里希·雷德尔海军元帅。这些帝国核心权力的执掌者们，此刻都因来自南欧的那个消息而眉头紧锁。
“先生们，”韦尔斯打破了沉默，声音平稳却带着不容置疑的压力，“威尼斯陷落，意大利事实上的赤化统一，意味着什么，无需我赘言。第三国际已经将其前沿阵地推进到了阿尔卑斯山南麓，与我们在中欧的腹地仅一步之遥。帝国面临的战略环境，正在急剧恶化。”
冯·勃洛姆堡元帅首先开口，语气强硬：“首相阁下，这不仅是战略环境的恶化，这是赤裸裸的挑衅！葛兰西的胜利，会极大地鼓舞莱茵河对岸的那些赤色分子和帝国内部的颠覆势力！我们必须做出最强硬的回应！我建议，立即向德奥边境和西线增派至少五个师的兵力，举行一场大规模的、公开的，和奥匈联合的军事演习，向巴黎和莫斯科展示我们的决心和力量！”
伦德施泰特上将补充道，手指点着地图上的莱茵兰地区：“不仅仅是展示力量。西线的第二齐格菲防线必须加速完工，关键地段的永备工事需要进一步加强。”
“另外，我们需要认真评估，如果……如果法国人利用意大利统一的势头，在莱茵兰地区制造事端，我们该如何反应？是局限于边境冲突，还是……做好升级的准备？”他的话没有说完，但意思很明显——是否需要考虑先发制人。
外交部长纽赖特男爵则相对谨慎，他扶了扶单边眼镜：“军事上的威慑是必要的，但外交上的孤立和分化同样重要。我们需要立即加强与荷兰和奥地利磋商，彻底构建一道针对第三国际的‘防疫线’。同时，要尽可能利用英法之间可能存在的分歧，以及……意大利新政权内部可能的不稳定因素。直接军事对抗，应该是最后的选择。”
海军元帅雷德尔关注点则不同：“意大利舰队的归属将至关重要。如果这支舰队落入第三国际之手，地中海的战略平衡将被彻底打破，帝国通往南欧和北非的海上通道将受到严重威胁。我们必须密切关注，并考虑加强与加拿大不列颠皇家海军的非正式接触，共同应对地中海的新局势。”
会议进行了将近两个小时，争论激烈。军方要求强硬，甚至倾向于有限度的军事冒险；外交部则强调外交周旋和构建联盟。韦尔斯冷静地听着各方意见，心中天平在不断摇摆。
最终，他做出了决断，这也是他平衡了各方意见和国内政治压力后的必然选择：
“先生们，我决定如下：
“第一，军事上：批准国防部的建议，即日起，向巴伐利亚和巴登-符腾堡地区增派三个精锐步兵师和一个装甲师，与奥地利的驻军举行联合军事演习。演习范围要靠近边境，规模要足够大，要让对岸看得清清楚楚！同时，西线防线进入最高战备状态，加快要塞建设。”
他看向伦德施泰特：“总参谋长阁下，总参谋部立即制定一份详细的、针对西线可能发生的各种规模冲突的应急方案，包括……有限度的反击预案。”
“第二，外交上：纽赖特男爵，你立即动身，秘密访问阿姆斯特丹和维也纳，向我们的东西方盟友阐明利害，争取签订更紧密的军事合作协定。同时，试探伦敦方面的态度，看看他们对地中海局势的关切能否转化为某种……默契。”
“第三，情报与宣传：动员一切力量，严密监视法国、意大利以及苏俄的动向。国内宣传机器开动起来，强调帝国面临的威胁，激发民众的爱国热情和警惕性，但要控制尺度，避免过度刺激导致恐慌或引发不必要的边境摩擦。”
韦尔斯站起身，目光扫过在场所有人，语气斩钉截铁：“帝国的回应必须是坚决、有力且清晰的！我们要让所有人明白，德意志帝国绝不会坐视赤色浪潮淹没欧洲！和平，必须建立在实力和决心之上！散会！”
命令迅速下达，庞大的德意志战争机器开始加速运转。军队调动的车轮声、战舰启航的汽笛声、外交密使匆忙的脚步声，打破了欧洲大陆短暂的、虚假的宁静。
巴黎，波旁宫。
玛格丽特几乎在第一时间就收到了柏林动向的详细情报，得益于情报局工作的强化和德国在对内间谍排查上一贯的“草率”。她站在巨大的欧洲地图前，看着代表德军集结的蓝色箭头指向德奥边境和莱茵河一线，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“果然……反应比预想的还要快，还要强硬。”她低声自语。韦尔斯的举动在她意料之中，这头被困在中央的雄狮，感受到威胁时，必然会龇出獠牙。
“玛格丽特，”路易·波拿巴站在她身后，语气凝重，“德军这次不是虚张声势。演习区域的选择和部队的规模，都极具挑衅性。我们需要立即加强东线边境的警戒，并让第一、第三集团军群进入一级战备。”
“同意。”玛格丽特点头，“命令东线部队提高戒备等级，但要求前线指挥官保持最大限度的克制，没有我的命令，严禁开第一枪。同时，给莫斯科发报，通报情况，协调立场。另外，”她转身看向路易，“告诉薇薇安，内务部和安全局要动起来，严防德国间谍的破坏，同时，加强对国内亲德势力和失败主义言论的监控与打击。”
她知道，与德国的全面战争或许无法避免，但现在开战，时机并未完全成熟。东方的战事牵制了部分精力，国内的军事改革和工业动员也还需要时间。
她需要利用意大利胜利带来的战略优势和士气高涨期，尽快完成战争准备，同时尽可能通过外交和威慑，推迟或软化德国的直接军事冒险。
莫斯科，克里姆林宫。
苏俄最高苏维埃同样在密切关注着局势。意大利的胜利让他们振奋，但德国迅速而强硬的军事反应也让他们深感忧虑。羸弱的苏俄红军尚未做好两线作战的准备，东欧的缓冲区也并不稳固。
“必须支持法兰西公社，但不能直接卷入与德国的冲突。”马雅可夫斯基对季诺维也夫、加米涅夫、莫洛托夫等一众委员们说，“加快对东方的援助，帮助他们尽快稳定战线，甚至发起反击，这样才能牵制日本，减轻西欧的压力。同时，在外交上，我们要呼吁克制，提出集体安全方案，尽可能将英国、甚至美国拉入遏制德国的阵营。”
欧洲的天空，战云密布，雷声隐隐。一场由意大利统一引爆的战略危机，正以前所未有的速度，将各大强国推向对抗的边缘。和平的帷幕，正在缓缓落下。
而在这场即将到来的风暴中，刚刚实现了形式统一的意大利，是会成为第三国际插入南欧的坚固堡垒，还是引爆更大规模战争的导火索，一切仍是未知之数。
但所有人都清楚，1938年的这个夏天，欧洲的和平，已经进入了倒计时。
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