接下来的几日，林凡的生活进入了相对规律的节奏。
白日里，他大多待在丹草阁。或在公共区域研读典籍，通过道碑记录、理解更多的丹方和药理知识；或租赁地火室，熟练运用丹炉炼制辟谷丹、凝露丹等基础丹药，完成宗门任务，积攒贡献点。
他刻意保持着低调，炼制的丹药品质大多控制在“良好”与“普通”之间，既不显得太过平庸，也不至于引人瞩目。上交任务时，也总是选择人少的时段，尽量避免与过多的人接触。
然而，树欲静而风不止。
这一日，他刚交完一批辟谷丹任务，换取了三贡献点，正准备去典籍区查阅一些关于灵草培育的记载，却被三人拦住了去路。
为首者是个面色倨傲的三角眼青年，修为练气五层巅峰，身后跟着两个练气四层的跟班。林凡认得此人，名叫孙淼，是器堂孙长老的一个远房侄孙，平日里与张龙走得颇近。
“你就是林凡？”孙淼上下打量着林凡，眼神轻蔑，语气带着居高临下的质问。
林凡面色平静：“正是在下，孙师兄有何指教？”
“指教？”孙淼嗤笑一声，“听说你炼丹天赋不错，被陈师破格收入门下？啧啧，一个杂役出身，也不知道走了什么狗屎运。”
他身后的一个跟班阴阳怪气地接话：“孙师兄，说不定是献上了什么从洞窟里偷来的宝贝呢？我可是听说，某些人在考核里，可是发了一笔横财啊！”
另一人也帮腔道：“就是，区区杂役，也配和我们平起平坐？识相的，把不该拿的东西交出来，再每月孝敬孙师兄五十贡献点，以后在外门，我们哥几个或许还能照拂你一二。”
赤裸裸的勒索！而且直接将矛头指向了他在考核中的“收获”！
林凡眼神微冷，心中却瞬间明镜似的。这绝非简单的挑衅，而是张龙那边派来的试探！想看看他的底线，也试探陈掌柜和丹草阁的态度。
他若是退缩隐忍，对方必定得寸进尺。若是激烈反抗，则可能正中对方下怀，给他们动手的借口。
周围已有不少弟子被这边的动静吸引，驻足观望，议论纷纷，大多抱着看热闹的心态。
“是孙淼他们，又来找新人的麻烦了。”
“这林凡怕是惨了，孙淼背后可是张龙师兄和器堂孙长老！”
“看他怎么应对，要是服软，以后在外门就难抬头了…”
林凡深吸一口气，压下心中火气，看着孙淼，不卑不亢道：“孙师兄说笑了。师弟入门尚浅，身无长物，考核所得也皆已上报宗门，换取这身青袍。至于贡献点，乃是师弟完成宗门任务所得，恐怕无法孝敬师兄了。”
他这话滴水不漏，既点明了自己身家清白（至少明面上），又抬出了宗门规矩，将贡献点的来源归于“任务所得”，合情合理。
孙淼没想到林凡如此镇定，言语间竟抓不到什么把柄，脸色顿时阴沉下来：“哼！牙尖嘴利！看来不给你点教训，你是不知道外门的规矩！”
他上前一步，练气五层巅峰的灵压毫无保留地释放出来，如同山岳般向林凡压去！他想凭借修为优势，直接让林凡当众出丑！
周围弟子纷纷后退，生怕被波及。
然而，面对这足以让普通练气五层修士色变的灵压，林凡却只是身形微微晃动了一下，便稳稳站住，面色如常！
他体内《乙木青帝诀》悄然运转，融合建木残片后更加精纯浑厚的灵力在经脉中奔流，轻易便将这股灵压化解于无形。甚至，他隐隐感觉，若是自己全力爆发，灵力强度未必逊色于对方！
孙淼眼中闪过一丝惊疑，他没想到林凡的根基如此扎实！这绝不是一个刚突破练气五层不久的杂役该有的表现！
“孙师兄若无其他指教，师弟便先行告退了。”林凡不欲在此纠缠，拱了拱手，便要从旁边绕过。
“想走？给我留下！”孙淼恼羞成怒，感觉大失颜面，竟直接伸手抓向林凡的肩膀！指风凌厉，蕴含灵力，若是抓实了，足以让林凡骨裂筋折！
他竟然敢在丹草阁内公然动手！
周围一片惊呼！
林凡眼神一寒，心中杀意涌动！他脚下步伐微动，《柳絮随风步》已然蓄势待发，右手在袖中并指，【枯荣指】蓄势待发！既然对方不讲规矩，那他也不会任人宰割！
就在这剑拔弩张之际——
“住手！”
一个清冷的声音响起，带着不容置疑的威严。
一道身影倏然出现在林凡与孙淼之间，袖袍轻轻一拂，一股柔和却沛然的力量涌出，将孙淼震得踉跄后退数步，抓向林凡的手也落了空。
来人正是周明！
他面色冷峻，目光扫过孙淼三人：“孙师弟，丹草阁内，禁止私斗！你想触犯门规吗？”
孙淼稳住身形，脸色一阵青一阵白，看着周明，眼中闪过一丝忌惮。周明不仅是练气六层，更是丹草阁老牌记名弟子中颇有名气的一位，据说炼丹术已接近二阶丹师水准，很受几位执事看重。
“周师兄，我…我只是与林师弟开个玩笑…”孙淼强笑道，试图蒙混过关。
“玩笑？”周明冷哼一声，“带着灵压和指风的玩笑？孙师弟，莫非以为我丹草阁是好欺之地？需不需要我请执事长老来评评理？”
听到要请执事长老，孙淼脸色彻底变了。在丹草阁的地盘挑衅其弟子，本就理亏，若真闹到长老那里，就算他伯祖是器堂长老，也未必能讨得好。
“不敢，不敢！周师兄息怒，是我们唐突了！我们这就走，这就走！”孙淼连忙躬身赔笑，狠狠瞪了林凡一眼，带着两个跟班，灰溜溜地快步离去。
围观众人见没热闹可看，也纷纷散去，但看向林凡的目光，却多了几分不同的意味。能让周明出面维护，这新来的林凡，似乎并不简单。
“林师弟，你没事吧？”周明转身，关切地问道。
“多谢周师兄解围，我没事。”林凡拱手道谢，心中对周明的观感又好了一分。此人关键时刻敢于出头，并非只是口头示好。
“孙淼此人，仗着与张龙和器堂的关系，在外门横行惯了，师弟日后还需多加小心。”周明提醒道，随即又笑了笑，“不过师弟方才应对得体，根基也远比传闻中扎实，倒是让为兄刮目相看。”
“师兄过奖了。”林凡谦逊道。
“不必妄自菲薄。”周明摆摆手，“外门虽大，但真正有潜力者，大家心中都有一杆秤。师弟潜心丹道，假以时日，必非池中之物。只是…木秀于林，风必摧之，有些麻烦，避是避不开的。”
他意味深长地看了林凡一眼，便告辞离去。
林凡站在原地，回味着周明的话。对方显然看出了他隐藏了部分实力，也点明了他目前的处境——麻烦避不开。
“看来，光是低调隐忍还不够，必须展现出足够的价值和实力，才能让一些宵小之徒有所顾忌…”林凡心中暗道。
经此一事，他更加明确了接下来的方向。
他不再满足于仅仅完成基础任务，开始尝试接取一些报酬更高、但也更耗费心神的炼丹委托，比如炼制品质要求更高的蕴灵散，甚至偶尔接取一两个炼制聚气丹的委托。
在炼制这些丹药时，他依旧使用丹炉地火，但会极其隐晦地融入一丝对药性更深层次的理解（得益于道碑记录分析和枯荣意境的感悟），使得成丹率和品质都稳定在一个较高的水平，但又不会高得离谱。
同时，他利用贡献点和部分灵石，开始兑换一些能够强化肉身、滋养神魂的辅助资源，如“淬体膏”、“养神香”等，默默提升着自身的综合实力。
夜晚，则是在青竹院中苦修《乙木青帝诀》，借助建木残片和外界浓郁的灵气，巩固修为，并向练气五层中期稳步迈进。
他如同一块海绵，疯狂吸收着外门的一切资源，转化为自身的养分。
而随着他完成的委托数量和质量稳步提升，他在丹草阁底层弟子中，也渐渐积累起一丝微薄的名声——“那个新来的林凡，炼丹还挺稳的”。
这名声虽不起眼，却像一层无形的保护色，让一些原本蠢蠢欲动、想趁机踩他一脚的人，暂时按下了心思。
然而，林凡知道，这平静只是暂时的。
孙淼等人的试探失败了，张龙那边绝不会善罢甘休。而一个月后的丹草阁小考，无疑是一个绝佳的、可以“名正言顺”打压他的舞台。
“小考…”林凡目光望向丹草阁更高的楼层，那里存放着更珍贵的典籍和资源。
他必须在小考中，取得足够耀眼的成绩！不仅是为了资源，更是为了立足！
他回到青竹院，再次沉浸到修炼与丹道的世界之中。
而在外门某处奢华的院落内，张龙听着孙淼添油加醋的汇报，脸色阴沉。
“周明？哼！一个丹草阁的穷酸，也敢管我的闲事！”张龙眼中寒光闪烁，“既然他非要护着那小子，那就别怪我不客气！一个月后的小考，我要让那林凡，连同那个周明，一起身败名裂！”
他转头对身旁一个气息阴冷的青年吩咐道：“去，把‘那东西’准备好。这次，我要万无一失！”
“是，张师兄！”阴冷青年躬身领命，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
暗流，在平静的表面下，愈发汹涌。
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