郑家祠堂，庄严肃穆。历代先祖牌位森然林立，香烟缭绕。此刻，祠堂内济济一堂，所有郑家宗亲长老、核心族人悉数到场，进行一场关乎家族根基与未来的公开审判。
郑怀明一派残余势力已被清除，但其造成的影响和族内部分人心中残存的、对楚南栀这个“外姓人”掌权的芥蒂，却需要一场更为正式的仪式来彻底涤荡。
气氛凝重。几位辈分极高的叔公端坐上首，郑老爷子与郑煦言分坐两侧。楚南栀站在祠堂中央，承受着或审视、或好奇、或依旧带着些许不以为然的目光。
一位素来与郑怀明交好、思想守旧的族老，颤巍巍地拄着拐杖，浑浊的老眼扫过楚南栀，语气带着固有的偏见和一丝不易察觉的挑动：
“煦言媳妇，你能力卓绝，助郑氏度过难关，老夫等人看在眼里。但今日乃我郑氏宗族内部议事，清算门户，厘清族规。你终究是外姓之人，如此深度插手我郑氏家事……恐怕，于礼不合吧？”
这话，如同投入静湖的石子，激起了细微的涟漪。一些保守派纷纷点头附和，低声议论。
“是啊，再怎么说，也是外人……”
“家族内部事务，还是应该由郑家人自己决断。”
郑煦言眉头一蹙，周身寒气骤升，刚要开口，却被楚南栀一个眼神轻轻制止。
她脸上没有任何被冒犯的怒意，反而浮现出一抹极淡的、从容不迫的笑意。她没有去看那位发难的族老，而是缓缓转身，面向那森然肃穆的祖宗牌位。
在所有人惊愕的注视下，她整理了一下本就端庄的衣襟，然后，提起裙摆，从容而郑重地，在祠堂中央的蒲团上，跪了下来。
立刻有宗族执事端上早已备好的、代表着敬祖告天的清茶。
楚南栀双手接过那杯温热的茶盏，稳稳地举过头顶，目光清澈而坚定地望向那些代表着郑家百年传承的牌位。她的声音清越，不大，却清晰地回荡在寂静的祠堂内每一个角落，带着一种不容置疑的坦然与力量：
“郑氏列祖列宗在上，”
她微微垂首，姿态恭敬，语气却斩钉截铁，
“第十代孙媳，楚南栀，今日敬告先祖。”
她抬起头，目光扫过在场所有宗亲，最终落回牌位，
“自入郑家门，虽历经波折，然孙媳扪心自问，未有一日敢忘家族责任。外御强敌，周氏覆灭；内清门户，蛀虫尽除。不敢言功，只问——”
她微微一顿，声音陡然拔高，带着一股凛然之气，
“孙媳护族有功，今日，可有资格，在这祠堂之内，言说一句郑氏家事？！”
第十代孙媳！
护族有功！
可有资格？！
三问，如同三道惊雷，劈开了祠堂内所有迂腐的偏见与质疑！
她不是以外姓人的身份在插手，而是以郑家第十代孙媳的身份在守护！她所做的一切，不是为了争权夺利，而是实实在在为郑家铲除了外敌内鬼，保全了百年基业！
这功绩，这付出，这身份，谁能质疑？！谁敢质疑？！
祠堂内，一片死寂。方才发难的族老张了张嘴，脸色一阵青一阵白，却再也说不出半个字。
郑煦言看着跪在祠堂中央、背影纤细却仿佛蕴藏着无穷力量的女人，胸腔被巨大的骄傲与爱意填满。他的南栀，从来不需要依靠他的庇护，她本身，就是最强的底气。
就在这时，端坐上首、一直沉默不语的郑氏宗族大长老，一位须发皆白、德高望重的叔公，缓缓睁开了微阖的双眼。他目光如炬，深深地看着楚南栀，然后，他率先拄着拐杖，艰难却坚定地站了起来。
他面向祖宗牌位，声音苍老却洪亮，带着一锤定音的权威：
“郑氏第十代孙媳，楚南栀，护族有功，德才兼备，堪为郑氏楷模！”
他转过身，目光扫过全场所有宗亲长老，沉声问道：
“诸位以为，如此孙媳，当何以待之？”
短暂的寂静后，祠堂内所有宗亲长老，无论此前心中作何想法，此刻皆被那份不容置疑的功绩与气度所折服，齐刷刷地站起身，异口同声，声音汇聚成一股洪流，震撼屋瓦：
“当入族谱首席！！”
族谱首席！
这意味着，她的名字，将不仅仅作为郑煦言的配偶被记录，而是将以对家族有特殊重大贡献者的身份，被记载在郑氏族谱最显耀的位置，受后代子孙景仰！
这是郑家能给予一个“外姓”媳妇的最高荣誉与认可！
楚南栀听着那震耳欲聋的回应，依旧跪得笔直，只是唇角，缓缓勾起了一抹清浅而释然的弧度。
她将手中的茶盏，缓缓、庄重地，倾洒在身前的拜垫之前，完成了这最后的敬祖仪式。
茶水渗入地面，如同她的名字，从此深深烙印进郑家的历史与血脉之中。
郑煦言大步上前，俯身，将她从蒲团上扶起，紧紧拥入怀中。
祠堂内，灯火通明，映照着列祖列宗的牌位，也映照着这对携手并肩、开创了郑家崭新纪元的夫妻。
外姓人？
从今日起，郑氏第十代孙媳楚南栀，便是这家族传承中，最不可或缺、最耀眼夺目的一部分。
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