澶州城外的校场。
远非焦土镇那片依着山坡平整出来的土场可比。
地面以黄土混合细沙反复夯实，平坦而坚硬，足以承受千军万马的践踏。
四周立着高大的旗杆。
代表柴荣节度使身份和麾下各支部队的旌旗在风中猎猎作响。
清晨的阳光洒下，给这片肃杀的场地镀上了一层金边。
却驱不散那股弥漫在空气中的，混合着汗水，皮革与钢铁的凛冽气息。
柴荣今日特意换上了一身轻便的戎装，未着明光铠。
只套了件深色皮甲，更显精干。
他亲自带着陈稳前来观摩后周军的日常操练。
其用意不言自明
——既要让陈稳了解他麾下的实力。
也是借此向军中众人正式引荐这位新晋的“贵宾”。
校场之上，数千军卒正在各自军官的带领下进行操演。
步卒方阵喊着号子，进退有序，长枪如林。
在号令下整齐划一地突刺、收回；
弓弩手们引弦放箭，箭矢破空的嗖嗖声不绝于耳。
远处的箭垛上很快便密密麻麻插满了箭支；
更有数百骑兵在划定的区域内往复奔驰。
演练着迂回、包抄、突击的战术。
马蹄声如同闷雷，滚滚而来，又滚滚而去。
军容严整，士气高昂。
陈稳默默观察着，心中暗自点头。
柴荣治军，果然名不虚传。
这些军卒动作熟练，令行禁止，显然平日里操练刻苦，绝非乌合之众。
尤其是其中几支打着不同旗号的部队。
无论是士兵的精气神还是装备的齐整程度。
都明显高出一筹，应是军中的主力锐旅。
“陈先生觉得，我军操练如何？”
柴荣在一旁含笑问道，语气中带着一丝不易察觉的自矜。
他对自己一手带出来的军队，颇有信心。
“令行禁止，法度森严，使君治军，果然了得。”
陈稳由衷赞道。
“尤其那几支劲旅，堪称虎贲。”
他伸手指了指场中几处。
柴荣顺着他的手指看去，眼中欣赏之色更浓：
“先生好眼力。”
“那黑旗者，乃是我亲卫马军，指挥使韩通，性如烈火，最是骁勇。”
“那红旗步卒，指挥使张永德，沉稳善守，亦是干才。”
他一一为陈稳介绍着麾下将领及其部队特点。
显是已将陈稳视为可以参与核心军事的心腹。
然而。
这番景象落在校场边缘，那些正在休整或等待操练的将领眼中。
却又是另一番滋味。
柴荣亲自陪同一位陌生年轻人在校场指指点点。
态度亲密，言谈甚欢，这本就极为惹眼。
而当一些消息灵通的将领打听到。
此人便是使君近日极为推崇，甚至以“救命恩人”相称。
一来便被视为座上宾的那个“陈稳”时。
各种复杂的目光便纷纷投了过来。
好奇、审视、疑惑……以及！
毫不掩饰的轻视与不服。
尤其是当柴荣带着陈稳走近一处正在演练刀盾配合的方阵时。
负责指挥此方阵的一名络腮胡将领。
只是随意地抱了抱拳，喊了声“使君”。
目光便肆无忌惮地落在陈稳身上，上下打量着。
嘴角微微下撇，带着一股沙场老卒特有的倨傲。
“李指挥，操练辛苦了。”
柴荣似乎并未在意对方的失礼，平淡地打了声招呼。
“分内之事。”
那李指挥瓮声瓮气地应了一句，随即目光转向陈稳。
语气带着几分挑衅。
“使君，这位便是您常提起的那位陈先生？”
“看着倒是年轻得很，不知是哪家将门之后？”
“或是哪位名士高徒？”
“末将眼拙，竟未曾听闻。”
这话问得极不客气，潜台词便是质疑陈稳的出身和资历。
认为他不过是靠着不知名的关系或者侥幸救了使君，才得以骤升高位。
柴荣眉头微不可察地皱了一下。
但并未发作，只是淡淡道：
“陈先生乃隐士高徒，胸怀韬略！”
“更有万夫不当之勇，乃真正的大才，非寻常将门可比。”
他并未具体说明，反而更添了几分神秘。
那李指挥闻言，嘿嘿干笑两声。
不再说话，但那眼神中的不信与轻蔑，却愈发明显。
他麾下的军卒似乎也感受到了自家将军的态度。
看向陈稳的目光也带上了几分异样。
类似的情景，在接下来观摩其他部队时，又发生了数次。
并非所有将领都如那李指挥般直接。
但那种无形的隔阂与审视，却如同冰冷的墙壁，无处不在。
一些资历较老、战功赫赫的将领。
如马军都指挥使韩通，甚至只是远远地对柴荣行了个礼。
连看都未曾多看陈稳一眼，那份傲气，隔得老远都能感受到。
陈稳将这一切尽收眼底，心中了然。
自己这个“空降兵”，一无显赫家世，二无卓着战功。
仅凭使君赏识便获高位，在这些凭刀枪拼杀，一步步爬上来的军中悍将看来。
自然难以服众！
这无关对错，乃是军中常态。
柴荣显然也意识到了这一点。
在观摩接近尾声时，他特意将陈稳带到校场中央的高台之上。
当着众多正在集结。准备接受检阅的将领和士卒的面。
提高了声音，朗声道：
“诸位将士！”
声音在校场上空回荡，吸引了所有人的注意力。
“今日，本官要向诸位引荐一位俊杰！”
他侧身，将陈稳让到身前。
“这位，便是陈稳，陈先生！
“先生不仅于本官有救命之恩，更胸怀安邦定国之策！”
“身具万军之中取上将首级之勇！”
“日前张家集一战，先生率五名随从，便与本部合力。”
“全歼契丹精锐游骑三十余，救百姓于水火！”
“此等大才，能入我澶州，乃我军中之幸，澶州之幸！”
柴荣的声音慷慨激昂，对陈稳的推崇达到了顶点。
他刻意强调了陈稳的“勇武”和“功绩”。
正是试图用军中最为看重的硬实力来为陈稳正名。
然而，效果似乎并不全然如他所愿。
台下众将士，听闻“全歼契丹游骑三十余”。
确实引起了一阵不小的骚动和低呼，看向陈稳的目光中多了几分惊异。
但惊异过后，许多老兵悍将的眼神反而更加复杂。
以五敌三十，还是契丹精锐游骑？
这战绩听起来实在过于骇人，近乎传奇。
反而让人心生疑虑
——是使君夸大其词，还是此人真有鬼神莫测之能？
若是后者，那未免太过不可思议。
尤其是那马军都指挥使韩通，抱着双臂，冷冷地哼了一声。
虽未说话，但那满脸的“老子不信”几乎写在了脸上。
柴荣将台下众人的反应看在眼里，知道单凭口说，难以尽服人心。
但他并不在意，他要的就是一个名分。
一个将陈稳高高捧起，让其进入所有人视野的开端。
剩下的，他相信以陈稳之能，自有办法证明自己。
“自即日起，陈先生参赞军机，诸位当以师礼敬之！”
柴荣最后掷地有声地命令道。
“谨遵使君令！”
台下响起参差不齐的应诺声。
检阅结束，众将散去。
陈稳能清晰地感觉到，无数道目光如同芒刺在背。
有好奇，有审视，有不服，更有浓浓的挑战意味。
“军中粗豪，只认实力，陈兄弟不必介怀。”
柴荣拍了拍陈稳的肩膀，宽慰道？
眼中却带着鼓励。
“真金不怕火炼，我相信兄弟之才，必能折服众人。”
陈稳微微一笑，神色平静无波：
“使君放心，陈稳明白。”
他当然明白。
这澶州军中的水，比想象中更深。
接下来的日子，恐怕不会太过平静。
但这正合他意，若无一显身手之地。
又如何能在这虎狼之师中，真正站稳脚跟？
暗流已然涌动，他只需静待时机，便可乘风破浪。
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