汴梁天使尚在洛川城内“体察民情”，另一股风，已悄然而至。
这日，陈稳正在校场检视新兵操演弩箭之术。
亲卫来报，澶州马军都虞候赵匡胤，率少量亲随，已至洛川城外。
言明是途径此地，特来拜会陈防御使。
“赵匡胤……”
陈稳放下手中一把刚送检的制式弩，眼中闪过一丝了然。
该来的，终究会来。
高平之战，二人同属澶州系将领，皆立下战功。
但风头最盛者，无疑是他陈文仲。
如今他开府建衙，执掌三县，与赵匡胤同处澶州麾下，却隐隐有了分庭抗礼之势。
此番前来。
说是途径拜会，实则试探之意，昭然若揭。
“请赵虞候至行辕相见。”
陈稳吩咐一声。
并未急着回去，而是继续看完了一段弩箭操演。
这才不慌不忙地拨马回城。
回到防御使行辕，赵匡胤已被引至正堂用茶。
陈稳换上一身较为正式的常服，步入堂内，脸上已带上恰到好处的热情笑容。
“赵虞候！什么风把你吹到我这小地方来了？未能远迎，恕罪恕罪！”
堂内站起一人，身形魁梧，方面阔口，眉宇间自带一股英武之气，正是赵匡胤。
他见到陈稳，也是朗声大笑，抱拳行礼。
“陈防御使客气了！是匡胤冒昧打扰才是！”
“此番奉命往北面巡查防务，途径洛川，岂能过门而不入？”
“早该来恭贺文仲兄高升之喜啊！”
两人一番寒暄，表面上倒是其乐融融，分宾主落座。
“文仲兄如今可是名动天下啊……”
赵匡胤捧着茶盏，目光看似随意地扫过陈稳。
语气带着赞叹，却也有一丝不易察觉的探究。
“高平救主，力挽狂澜，封侯拜将，实至名归。”
“更难得的是，将这洛川、安平、临河三县治理得如此井井有条。”
“方才入城，见市井繁华，民心安定，远非他处可比，真是令匡胤佩服！”
“虞候过誉了。”
陈稳摆了摆手，神色谦逊。
“皆是使君（柴荣）领导有方，将士用命，百姓勤劳。”
“文仲不过恪尽职守，略尽本分而已。”
“比不得虞候执掌马军，乃使君肱骨，责任更为重大。”
赵匡胤哈哈一笑，放下茶盏。
“文仲兄过谦了。如今谁不知，你这三县之地，乃我澶州钱粮根基，强兵之源。”
“听闻工匠营更是能打造利器，连韩指挥使（韩通）都赞不绝口。”
“不知匡胤可有眼福，参观一二？”
图穷匕见。陈稳心中冷笑，果然是为探虚实而来。
他面上却露出为难之色。
“虞候有所不知，工匠营乃军机重地，规矩森严，便是文仲，也不便轻易带人前往。”
“况且，近日正在试制一些新物件，杂乱不堪，恐污了虞候法眼。”
“不如，我陪虞候在城内走走，看看这市集民生？”
赵匡胤眼中精光一闪，随即笑道。
“既如此，便不勉强了。走走也好，正好见识下文仲兄的治政之能。”
两人起身，仅带着少数随从，步行出了行辕，融入洛川城的街巷之中。
此时的洛川城，虽比不得汴梁繁华，却另有一番勃勃生机。
街道干净整洁，两旁店铺林立，贩夫走卒吆喝叫卖。
往来行人虽大多衣着朴素，但面色红润，步履匆匆。
眼神中少了乱世常见的麻木与惶恐，多了几分对生活的盼头。
偶尔有巡城的靖安军士卒走过，军容整肃，与百姓秋毫无犯。
赵匡胤默默看着，心中却是波澜起伏。
他并非没有见过世面，但将一个边陲小城，在短短时间内经营到如此地步，绝非易事。
这陈文仲，不仅打仗悍勇，这治理地方的本事，更是骇人听闻。
他注意到一些细节，比如街角设有公共的水井和消防水缸。
有专门的吏员在管理市场秩序，甚至连乞丐都极少见到。
“文仲兄治下，当真是一派盛世景象啊。”
赵匡胤由衷叹道，这一次，少了几分试探，多了几分复杂。
他自问，若将自己放在陈稳的位置上，能否在如此短的时间内做到这一步？
答案似乎并不乐观。
“皆是使君支持，与诸位同僚齐心协力的结果。”
陈稳依旧是那套说辞，滴水不漏。
他陪着赵匡胤走过粮市，看到新麦上市，价格平稳；
走过铁器铺，看到有改良的农具出售；
甚至远远眺望了正在扩建的城外码头。
一路上，赵匡胤问题不断，从流民安置到赋税征收。
从商业管理到军队训练，看似随意闲聊。
实则句句不离核心，试图摸清陈稳的底细和施政思路。
陈稳或避重就轻，或推诿到柴荣的方略和张诚等人的执行上。
自己则始终保持着低调和谦逊，但偶尔提及某些具体数据或举措时。
那种成竹在胸、了如指掌的底气，却让赵匡胤心中愈发凛然。
行至一处高地，可俯瞰小半个洛川城及远处的田野。
赵匡胤停下脚步，望着那一片欣欣向荣的景象，忽然感慨道。
“乱世之中，能得此安宁之地，实乃百姓之福。”
“文仲兄，你说，这天下，何时才能真正安定？你我武人，出路又在何方？”
这话问得有些深了，带着一丝不易察觉的迷茫与野望。
陈稳站在他身侧，目光同样投向远方，沉默片刻，缓缓道。
“天下安定，非一日之功。”
“我等武人，出路无非是追随明主，荡平群丑，还天下一个太平。至于其他……”
他顿了顿，侧头看向赵匡胤，眼神平静却深邃。
“非你我所该想，亦非你我所该问。尽心竭力，做好分内之事，足矣。”
赵匡胤闻言，心头一震，深深看了陈稳一眼。
见他神色坦然，并无异样，这才哈哈一笑，掩去方才的失言？
“文仲兄所言极是！是匡胤孟浪了。尽心竭力，做好分内之事，此言大善！”
夕阳西下，赵匡胤婉拒了陈稳的晚宴邀请，言明军务在身，需连夜赶路。
送至城门口，赵匡胤翻身上马，抱拳道。
“文仲兄，留步！今日一见，受益良多。他日若有闲暇，还请来我营中一叙！”
“一定。”陈稳拱手还礼。
望着赵匡胤一行人马绝尘而去的背影，陈稳脸上的笑容渐渐收敛，目光变得幽深。
石墩不知何时来到他身后，瓮声道。
“使君，这赵匡胤，看着笑嘻嘻的，俺总觉得他肚子里没憋好屁。”
陈稳没有回头，只是淡淡说道。
“是人，皆有野心，有计较。”
“他今日前来，无非是想看看我这‘暴发户’底子如何，是否徒有虚名。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷意。
“让他看便是。有些东西，他看得到，却学不去。”
他转身，向城内走去。
今日一会，看似平和，实则暗流涌动。
赵匡胤的试探，朝廷的压力，都清晰地表明。
他陈稳已不再是那个可以默默积蓄力量的小角色。
他已然站到了风口浪尖，成为了各方势力瞩目的焦点，也成为了某些人潜在的对手。
而这，仅仅只是开始。
回到行辕书房，陈稳沉吟片刻，对悄无声息出现的钱贵吩咐道。
“加派人手，留意赵匡胤所部动向，尤其是……他身边是否出现一些形迹可疑的生面孔。”
“是。”钱贵应声，身影再次融入阴影。
陈稳坐在案前，指尖无意识地敲击着桌面。
赵匡胤的出现，让他心中的紧迫感又加重了一分。
这乱世的棋盘上，落子的人，越来越多了。
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