苏州府外，吴江县，一座临河而建、看似普通的茶肆。
这里是“南风记”设在江南的众多暗桩之一，表面经营茶水、简单饭食，实则为情报中转站。
陈稳与石墩坐在二楼临窗的雅间，窗外是淅淅沥沥的雨幕，以及河道上来往的乌篷船。
茶肆掌柜，一个面相憨厚、眼神却透着精明的中年人，恭敬地站在一旁，低声汇报着。
“东家，如今这苏杭之地，表面上看，伪宋的兵马已经控制了大小城池，官吏也派了下来，告示贴得到处都是，说什么‘王师已定，与民更始’。”
“但暗地里，根本不是那么回事。”
他顿了顿，声音压得更低。
“北边来的那些军爷，看咱们江南人，眼神都带着倨傲和防备；派来的官吏，多是北人，不谙本地民情，催逼税赋却比以往更急更狠，说是要筹措军资，平定其余不臣。”
“各地的府库、乃至一些大户人家的存粮，都被征调了不少。”
“下面百姓，尤其是那些原本与吴越官家有些关联的，或者产业被侵占的士绅，心里都憋着一股火。”
陈稳静静听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。
他的“势运初感”在此地感受得更加清晰。
代表伪宋统治的灰黑色“势”，如同沉重的枷锁，试图强行套在这片灵秀水乡之上。
而本地民众那如同河网般复杂交织的“势”，则在枷锁下暗流汹涌，怨愤、不安、抵触的情绪如同水底的暗礁，随时可能让行船搁浅。
“可有成组织的抵抗？”石墩沉声问道，他更关心实际的反抗力量。
掌柜的摇了摇头，又点了点头。
“公开扯旗造反的，目前还没有。伪宋大军刚过，余威尚存，没人敢当这个出头鸟。”
“但是，小股的水匪、湖寇，却是比以往多了不少。”
“还有一些本地乡勇，名义上归附了伪宋，听调不听宣，阳奉阴违。”
“更有甚者……”
他凑近了些，声音几不可闻。
“太湖里，据说有几股人马，打着‘保境安民’的旗号，专劫伪宋的粮船和官船，行动诡秘，来去如风。”
“官府围剿了几次，都吃了暗亏，现在正悬赏捉拿呢。”
陈稳与石墩对视一眼，看到了彼此眼中的意味。
混乱，意味着机会。
这些分散的、看似不成气候的力量，正是“播撒荆棘”最好的种子。
“可知晓这几股太湖人马的头领是谁？风评如何？”陈稳问道。
“回东家，具体名号不详，行事也很隐蔽。只听说领头的似乎是个不得志的本地武官，因不满北人欺压，带了旧部入了湖。”
“风评嘛……对伪宋官府自然是穷凶极恶，但对湖边渔民和部分受欺压的百姓，倒是秋毫无犯，偶尔还接济一下，颇有些侠名。”
陈稳微微颔首。
有底线，有群众基础，这样的力量，才有扶持的价值。
“想办法，递个话过去。”
陈稳对掌柜吩咐道。
“不必暴露我们，只需让他们知道，若有心抗宋，或许……会有海外商贾，愿意提供些许‘便利’。”
“是，东家。”
掌柜心领神会。
在茶肆获取初步情报后，陈稳与石墩并未停留，而是继续深入苏杭腹地。
他们时而扮作收丝的商人，与本地桑农、织户交谈；
时而扮作游学的士子，在茶楼酒肆倾听士绅文人议论；
石墩更是凭借老练的经验，几次接近伪宋的驻军营地和漕运码头，观察其守备、调度情况。
所见所闻，印证并丰富了茶肆掌柜的汇报。
伪宋的统治，远未稳固。
在一处繁华的市镇，他们亲眼目睹了一起小规模的冲突。
几名伪宋税吏，带着兵丁，强行要将市镇上几家生意最好的绸缎庄划为“官营”，引得商户联合抵制，群情激奋。
虽然最终在兵丁的刀枪威慑下，商户们暂时屈服，但那压抑的怒火，几乎要点燃空气。
陈稳的“势运初感”清晰地捕捉到，事件发生后，本地民众的“势”中，那怨恨的暗流又壮大了一分。
“民心可用。”
陈稳对石墩低语。
“但需引导，不可使其盲目爆发，白白牺牲。”
他们也开始利用“南风记”的渠道，悄然散播一些经过精心加工的流言。
“听说北边朝廷国库空虚，这次平定南方，耗费巨大，日后加征的税赋，恐怕要比现在多三成不止！”
“可不是嘛！我还听说，那些北人官吏，已经在暗中清查田亩、登记丁口，就是要为加税做准备！”
“唉，这好日子，怕是到头了……”
这些流言，半真半假，精准地戳中了百姓和士绅最敏感的神经——赋税。
它们如同无形的毒药，缓慢而持续地侵蚀着伪宋统治本就脆弱的合法性，加深着官民之间的隔阂与对立。
同时，陈稳也开始指示“南风记”，暗中甄选并接触那些有潜力、且对伪宋统治不满的地方势力。
除了太湖那股水寇，他们还发现了几家庄园武装力量不弱、对伪宋政令阳奉阴违的本地豪强，以及一些因为利益受损而心怀怨望的原吴越中低级官员。
接触的方式很隐蔽。
或是在其遇到困难时，通过第三方提供一些意想不到的“帮助”；
或是匿名赠送一些金银、粮草，附上几句模棱两可、鼓励其“保全乡土”的话语；
或是利用“南风记”的商业网络，为其被压制的产业提供一些销路，维持其经济实力。
陈稳并不急于将这些力量整合起来。
他现在做的，只是“播撒荆棘”的初步工作——筛选合适的“荆棘”种子，并为它们提供一点萌芽所需的养分和水分。
让这些分散的、自发的抵抗力量，能够存活下来，能够给伪宋的统治制造更多、更持久的麻烦。
暗流，在伪宋看似平静的南方统治水面下，开始悄然汇聚，涌动。
而陈稳与石墩，就如同两个最高明的园丁，穿梭在这片潮湿闷热的土地上，耐心地寻找着每一处可以播种的地方，期待着荆棘破土而出，缠绕住伪宋南征大军后腿的那一天。
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