时光如流水，在汤之城氤氲的温泉雾气中悄然流逝两月有余。
“暖汤宿”那间普通的客房内，气息却与外界的慵懒截然不同。琳盘膝坐在房间中央，身前悬浮着【蕴灵丹炉】，炉底青色的灵火稳定燃烧，散发出令人心旷神怡的药香。她指尖跳跃着青木星元力，如同最灵巧的织女，引导着炉内几味药材的精粹缓缓融合。旁边的小几上，整齐摆放着数个玉瓶，里面是她近期成功炼制的“小回元丹”和效果更好的“强效回气散”。她的炼丹术在无数次失败与成功中稳步提升，对火候和药性融合的掌控愈发精妙。
房间另一角，佐助闭目盘坐。他并未修炼《星阙真解》，而是将全部心神沉入丹田，小心翼翼地引导着一缕凝练的漆黑星元力，包裹着面前悬浮的一块“锐金矿”碎片。他在进行炼器最基础的步骤——淬炼。并非以火焰熔铸，而是以自身更高层次的星辰之力，如同水磨工夫般，一点点剔除矿石中的杂质，引导其内部的金气按照他心神勾勒的、一柄三寸长短、薄如蝉翼的飞剑雏形轨迹凝聚、固化。
这个过程极其耗费心神与星元力，进度缓慢。豆大的汗珠从他额角滑落，但他眼神专注，没有丝毫动摇。他能“看”到，在星元力的侵蚀与重塑下，矿石内部的结构正在发生细微而本质的改变，一丝丝锋锐无匹的意念正在那小小的剑胚中孕育。这柄“星陨剑胚”一旦成功，将能完美承载他的星元力，拥有无与伦比的穿透性与速度。
每日的系统签到，为他们的潜修提供了稳定的资源补充。
【叮！签到成功！恭喜宿主获得：下品灵石 x32！‘聚神香’ x1束！《低阶法术·金光咒》x1！】
【叮！签到成功！恭喜宿主获得：下品灵石 x28！‘百年温玉’x1块！《基础炼器控火诀》x1！】
……
聚神香能短暂提升神识强度，对琳炼丹、佐助炼器皆有助益；金光咒是简易的防御兼照明法术；百年温玉蕴含温和灵力，可辅助修炼或作为炼器辅材；控火诀虽基础，却让琳对丹炉火焰的控制更加精细。
这一日，佐助例行外出采购一些新鲜食材和低级辅材。他依旧是那副精明商贾的模样，气息收敛，混在人群中毫不起眼。途径一条相对僻静的、连接两个繁华区域的短巷时，他脚步微不可查地一顿。
星瞳的洞察让他瞬间捕捉到了巷子深处，几道隐匿在阴影中、带着恶意与贪婪的查克拉波动。四个忍者，看护额样式是汤之国的流浪叛忍，实力约莫中忍偏上。他们的目光，正死死盯着佐助……腰间那个略显鼓囊的钱袋。显然，他近日频繁出入药材店和幽玄阁，虽已尽量低调，但还是被一些地头蛇盯上了，将他当成了肥羊。
佐助眼神一冷，脚步却未停，仿佛毫无所觉般继续向前走去。他不想在城中惹事，暴露实力。
然而，那四名叛忍显然不打算放过他。见他“浑然不觉”地走入巷子深处，互相对视一眼，狞笑着从阴影中窜出，呈半圆形堵住了他的去路。
“喂，商人老爷，最近生意不错啊？借点钱给兄弟们花花？”为首一名脸上带着刀疤的叛忍晃着手中的苦无，不怀好意地笑道。
佐助停下脚步，蜡黄的脸上露出恰到好处的“惊慌”：“几……几位大人，小的只是小本生意，没……没什么钱……”
“少废话！把钱袋交出来！还有，听说你跟幽玄阁关系不错？身上肯定还有好东西吧？”另一名叛忍不耐烦地喝道，伸手就向佐助抓来。
就在他的手即将触碰到佐助衣襟的刹那——
佐助动了！
没有结印，没有爆发出惊人的查克拉，他只是看似随意地抬起了左手，食指与中指并拢，以远超对方反应的速度，后发先至，精准地点在了那名叛忍伸来的手腕上！
“咔嚓！”
一声极其轻微、却令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”那名叛忍发出一声短促的惨叫，抱着诡异弯曲的手腕踉跄后退，脸上瞬间失去血色，眼中充满了惊恐与难以置信！他甚至没看清对方是怎么出手的！
另外三名叛忍脸色大变，立刻意识到踢到了铁板！
“动手！”刀疤脸怒吼一声，三人同时结印！
“风遁·大突破！”
“火遁·豪火球之术！”
“土遁·土流壁！”
狭窄的巷子内，狂风裹挟着炽热火球扑面而来，同时一面土墙在佐助身后升起，封住了退路！
面对这配合默契的忍术攻击，佐助眼中闪过一丝不耐。他不想动用星元力引起更大动静，但也不想纠缠。
他脚下星元力微吐，身形如同鬼魅般一晃，竟在间不容发之际从风与火的缝隙中穿过，速度快得留下道道残影！同时，他右手并指如剑，看也不看，反手向身后那面升起的土墙随意一划！
“嗤——！”
土墙上瞬间出现一道平滑如镜的切痕，整个土墙结构瞬间变得不稳定，轰然坍塌大半！
三名叛忍的攻击全部落空，看着如同瞬移般出现在他们侧前方、连衣角都未曾破损的佐助，以及那面被随手划破的土墙，心中骇然欲绝！这根本不是普通商人！这是怪物！
“撤！”刀疤脸当机立断，再无半点贪念，只想活命。
然而，佐助并不打算放他们离开。既然动了手，就不能留下活口，以免节外生枝。
他身影再次模糊，如同融入风中，瞬间出现在那名断腕的叛忍身后，手刀轻轻斩在其后颈。那人哼都没哼一声，软倒在地。
另外三人亡魂大冒，分散逃窜！
佐助眼神冰冷，身形如电，在原地留下淡淡的残影，几乎同时出现在另外两名叛忍身后，如法炮制，将其击晕。最后，他追上了那名逃得最快的刀疤脸。
刀疤脸感受到身后逼近的死亡气息，绝望地回头，只看到一双冰冷到没有任何情绪的眼睛。
“饶……”
“噗！”
轻微闷响，刀疤脸的话语戛然而止，眼神涣散，扑倒在地。
佐助面无表情地扫视一圈，确认四人都已失去生机。他快速在几人身上搜索一番，只取走了少量现金和几件不起眼的小型忍具（作为伪装商人的战利品），然后将他们的尸体拖到巷子最深处几个废弃的木箱后，以简单的土遁略微掩盖痕迹。
整个过程干净利落，从动手到结束，不过十息时间。巷子外依旧人来人往，无人察觉这条阴暗小巷中刚刚发生的短暂而致命的冲突。
佐助整理了一下略微凌乱的衣襟，恢复那副精明商贾的表情，如同什么事都没发生一般，提着刚买的食材，从容地走出了巷子。
暖汤宿房间内。
琳在佐助踏入房间的瞬间便睁开了眼，神识敏锐地捕捉到了他身上一丝极淡的血腥气和尚未完全平复的能量余波。
“遇到麻烦了？”她问道。
“几只苍蝇，处理掉了。”佐助语气平淡，将采购的东西放下，“没动用星元力，用的是体术和简单的查克拉技巧模拟。”
琳点了点头，没有多问。在这忍界，杀戮如同饮水，他们早已习惯。只要没暴露根本，些许小麻烦，随手碾死便是。
“拍卖会的日子快到了。”琳提醒道，“我们需要准备更多的资金。我炼制的这些丹药，或许可以拿去幽玄阁寄售一部分。”
“可以。”佐助同意。他走到窗边，看着外面繁华的街景，星瞳深处闪过一丝冷芒。平静的潜修即将结束，流光阁的拍卖会，将是一个新的节点。他感觉到，丹田内那柄“星陨剑胚”的淬炼，也已到了最关键的时刻。
汤之城的暗流，随着拍卖会的临近，正悄然加速。而经过两月潜修，实力已然更进一步的两人，即将再次主动踏入这漩涡之中。
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