北上的航程并非一帆风顺。进入北部海域后不久，天际线便开始积聚起不祥的铅灰色云团，风势也逐渐增强，带着一股不同于加勒比海南部的、凛冽而潮湿的气息。
虽然这并非那种能吞噬舰队的超级飓风，只是一场规模较小的热带风暴，但对于刚刚经历恶战、船体尚未完全恢复的破晓号而言，任何额外的风险都需要避免。
“船长，风浪在持续加大，左侧水线下的修补处已经开始承受压力了。”
萨尔瓦多通过传声筒汇报，声音混合着风浪的呼啸。
默言站在剧烈摇晃的舵轮旁，果断下令。
“寻找避风点！艾莉安娜，最近的可用锚地！”
艾莉安娜紧握着【回响海图】，感受着上面反馈的紊乱气流与暗流信息，目光锐利地扫视着前方在浪涛中若隐若现的岛屿轮廓。
“左前方，那座环形小岛！海图显示其背风面有一处被礁石环绕的浅湾，入口狭窄，内部水体相对平静，地图上未有标注，应该能提供足够的遮蔽！”
在艾莉安娜精准的导航下，破晓号如同一个谨慎的探路者，小心翼翼地穿梭于犬牙交错的暗礁之间，最终成功地驶入了那座无名环形小岛背后的浅湾。
正如艾莉安娜所判断，浅湾内风浪明显减弱，海水呈现出风暴中难得的碧绿色。
船只下锚停稳，将外界的狂风巨浪暂时隔绝在那圈天然的珊瑚礁屏障之外。
风暴在浅湾外咆哮着，雨水敲打着甲板，但船身终于停止了令人不安的剧烈摇晃。等待风暴过去的时间显得有些漫长。
为了缓解船员的紧张情绪，也为了探查这座临时避难所，巴瑞特组织了一支小型侦察队，冒着淅淅沥沥的小雨，登上了小岛。
岛屿不大，植被茂密，中央是低矮的丘陵。他们沿着海岸线行进，最终在一处面向外海、遍布黑色礁石的海滩稍作休息。
雨势渐歇，海浪拍打着礁石，发出有节奏的轰鸣。
一名年轻的水手靠在礁石上，无意识地叹了口气，却惊讶地发现，在如此开阔的海滩上，这声叹息竟然产生了清晰、甚至有些放大的回声！
“嘿，奇怪了，”水手疑惑地四处张望。“这地方怎么会有回声？”
这异常现象引起了巴瑞特的注意。他示意队员们分散开来，仔细检查这片看似空旷的海滩。经过一番搜寻，他们在几块巨大礁石形成的天然凹槽底部，发现了一个不同寻常的东西——那并非预想中的洞穴或特殊结构，而是一个静静躺在细沙上的海贝。
它由两片贝壳组成，通体呈现出一种温润的、闪烁着微弱珍珠光泽的白色，大小约莫成年人的手掌。
最奇特的是，这两片贝壳上的天然纹理竟然完全对称、丝丝入扣，仿佛天生就是一体的艺术品，散发着一种宁静而神秘的魔法波动。
巴瑞特意识到此物不凡，小心地将其拾起，带回船上，交给了默言和萨尔瓦多。
在船长室内，煤油灯下，众人围着这个奇特的海贝。
萨尔瓦多拿出他的各种工程透镜和简易的魔力检测工具，仔细端详、测试了一番，粗犷的脸上露出了惊讶的表情。
“这不是人造的炼金物品。”矮人工程师肯定地说。“这是天然形成的魔法奇物！蕴含着非常纯粹、稳定的共鸣能量。看这纹理，简直是自然的鬼斧神工！”
好奇心最盛的塞缪尔立刻提议测试。他拿起其中一片贝壳，跑到船舱的另一头，甚至下了底舱。
然后，在众人期待的目光中，默言对着留在桌上的另一片贝壳，轻声说道。
“测试，能听到吗？”
刹那间，从默言手中的贝壳里，清晰地传出了塞缪尔那带着兴奋和些许失真的回应。
“清楚！非常清楚！船长！比传声筒清楚多了！而且好像没什么延迟！”
接下来的测试更加深入。
他们发现，无论两片贝壳相隔多远——即使在船头船尾，甚至尝试将一片留在船长室，另一片由登上小岛高处的艾莉安娜携带——只要在同一片相对连续的空间内，两者之间的通讯都清晰稳定，声音的损耗和延迟微乎其微。
这种联系似乎超越了物理距离的限制，只依赖于两者之间那种天然的、无形的共鸣纽带。
他们还测试了通讯的私密性。
当默言对着贝壳低语时，只有持有另一片贝壳的塞缪尔能听到，旁边的人即使凑得很近，也只能看到贝壳微微发光，却听不到任何声音。
这意味着，这是一种点对点的、近乎绝对安全的通讯方式。
“不可思议……”艾莉安娜感受着贝壳中那稳定而和谐的共鸣之力。
“它似乎能捕捉并传递最细微的声波振动，并通过那种天然的共鸣无视距离进行传递。”
默言小心地将两片贝壳合拢，它们严丝合缝，仿佛从未分开过。他眼中闪烁着光芒，意识到了这件意外收获的巨大价值。
在广袤而危险的海域，尤其是在未来可能面临通讯被干扰、队伍需要分头行动的情况下，这样一对可靠的远程通讯器，其战略意义不言而喻。
“就叫它【回音贝】吧。”默言做出了决定，将其郑重收起。
“这或许是风暴给予我们的馈赠。在接下来的航程中，它可能会起到关键作用。”
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