残阳彻底沉入地平线，最后一丝余晖被墨蓝色的夜幕吞噬。彻骨的寒意从盐壳深处弥漫开来，与白日的灼热形成残酷的对比。队伍在一条相对宽阔、看似坚实的盐脊上停了下来，再也无力前行。
萧凛将背上的赵莽小心翼翼放下，自己也几乎虚脱，靠着冰冷的盐块坐下，胸膛剧烈起伏。他借着微弱的星光检查赵莽的状况，气息依旧微弱，脸色灰败，那粒星辉丹药的药力正在快速消散，恐怕撑不过今夜。
苏玉妍盘坐在一旁，秀眉紧蹙，全力运转宗门心法，淡青色的灵力缠绕在覆盖黑霜的右臂上，与那阴寒死气艰难对抗，进展缓慢。周管事蜷缩在一边，双目无神，仿佛魂魄都已离体。青霖抱着气息萎靡的月华兽，小脸冻得发青，却倔强地不肯放下。
绝望，如同这夜色，浓得化不开。
萧凛闭上眼，内视自身。经脉空乏，识海刺痛，左手食指与中指焦黑，传来钻心的痛。但他能感觉到，怀中那枚星殒之核碎片，正散发着微弱却持续的暖意，一丝丝精纯的星辰之力，正缓慢地渗入他干涸的经脉，如同涓涓细流，滋润着濒临崩溃的身体。
星辰之力……疗伤……
一个念头如同闪电划过他疲惫的脑海。《星辰引气诀》中似乎有提及，星辰之力中正平和，蕴含生机，对滋养肉身、驱除异种能量有奇效。他之前一直专注于提升修为和构筑结界，却未曾深究其疗伤之能。
不能再等了！
他挣扎着挪到赵莽身边，伸出尚能活动的右手，虚按在赵莽膻中穴上。他摒弃所有杂念，心神沉入《星辰引气诀》的法门之中，不再追求力量的运转与爆发，而是引导着怀中碎片反哺的、以及自身刚刚恢复的微弱星辰之力，化作最温和、最纯粹的生机暖流，缓缓渡入赵莽体内。
这一次，他没有试图去冲击、驱散那些阴寒死气，而是如同春雨润物，用星辰之力包裹、滋养着赵莽受损的经脉与内腑，先稳住其不断流逝的生机。
过程极其缓慢，对精神力的消耗更是巨大。萧凛的额头再次渗出冷汗，身体微微颤抖，但他眼神专注，没有丝毫动摇。他能“看”到，那微弱的星辉暖流所过之处，赵莽体内那灰败的死气似乎被隔绝、被稀释，虽然未能根除，但恶化的趋势，被硬生生遏止了！
有效！
他精神一振，更加专注地引导着星辰之力。同时，他也分出一丝心神，引导着另一缕微不可察的星辉，飘向苏玉妍被黑霜覆盖的右臂。
苏玉妍正与臂中死气苦苦抗衡，忽觉一股温和、中正、带着奇异生机的暖意渗入手臂。那暖意并不霸道，却坚韧无比，如同阳光融化坚冰，她体内原本滞涩的灵力，在这股暖意的引导与辅助下，竟运转得快了一分，对那阴寒死气的炼化效率也明显提升！
她猛地睁开眼，看向不远处正全力为赵莽疗伤的萧凛，美眸中充满了震惊与复杂。他竟能在自身如此重伤、力量近乎枯竭的情况下，同时分心助她疗伤？这是何等精妙的操控力，又是何等坚韧的意志！
她没有出声打扰，只是重新闭上眼，更加专注地配合着那股奇异的星辰暖流，全力驱散臂中阴寒。
时间在寂静中流逝。夜空之上，稀疏的星辰冷漠地注视着这片死寂盐沼中微弱的光亮。
不知过了多久，萧凛身体一晃，再也支撑不住，右手无力垂下，整个人向后仰倒，陷入了短暂的昏厥。他脸色苍白如纸，气息微弱，显然已到了极限。
“萧凛！”青霖惊呼，想要上前，却又怕惊扰了怀中的月华兽。
苏玉妍立刻收功起身，她的右臂虽然依旧僵硬疼痛，但表面的黑霜已然褪去大半，活动也自如了许多。她快步走到萧凛身边，探了探他的脉息，只是力竭昏睡，并无大碍，这才松了口气。
她又查看赵莽的状况，虽然依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，脸上也恢复了一丝血色，那致命的死气已被暂时压制住。
看着昏睡的萧凛，再看看情况稳定的赵莽，苏玉妍心中五味杂陈。今夜若非萧凛拼死一搏，又以这种闻所未闻的方式为他们疗伤，恐怕……
她默默取出一块干净的布帛，蘸了些清水，小心地擦拭着萧凛焦黑的左手手指。
后半夜，萧凛在刺骨的寒意中醒来。体内空空荡荡，但碎片传来的暖意仍在持续滋养。他第一时间看向赵莽，确认其状态稳定，心中稍安。
“你感觉如何？”苏玉妍的声音在一旁响起。
萧凛摇了摇头，声音沙哑：“无妨，力竭而已。”他看向苏玉妍的手臂，“你的伤？”
“多亏你相助，已无大碍，再调息几日便可恢复。”苏玉妍顿了顿，看着萧凛，认真道，“多谢。”
萧凛扯了扯嘴角，算是回应。他目光扫过依旧蜷缩的周管事，和抱着月华兽强打精神的青霖，心中沉重。队伍的状态，依旧不容乐观。
他挣扎着坐起，再次运转《星辰引气诀》，这一次，他不再追求速度，只是缓慢地、持续地吸收着碎片暖意与天际星辉，如同龟息，一点点修复着自身的损耗。
黎明前最黑暗的时刻，月华兽忽然动了动，它挣扎着从青霖怀中抬起头，淡银色的眼眸望向盐沼的某个方向，喉咙里发出极其微弱的、带着指引意味的低鸣。
萧凛若有所感，顺着它示意的方向望去。在熹微的晨光中，极远处的地平线上，隐约可见一片起伏的、与苍白盐沼截然不同的深色阴影。
那是……陆地？或者说，是盐沼的边界？
希望，如同这即将破晓的天光，虽然微弱，却再次穿透了沉重的黑暗。
萧凛深吸一口冰冷的空气，眼中重新燃起光芒。
“天亮了，”他声音依旧沙哑，却带着不容置疑的力量，“我们出发。”
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