妖姬寝殿内，寂静得只能听到她自己略显急促的呼吸声，以及魔核在丹药作用下缓缓平复、如同潮汐般低沉的嗡鸣。那枚由顾白给予的丹药，药效出乎意料的温和且精准，仿佛专门为她这具被魔核反噬和旧伤掏空的身体量身打造。秩序之力如春雨般浸润着干涸的经脉，带来久违的舒缓，却也让她心头那丝异样感愈发清晰。
他为何能炼制出如此契合她伤势的丹药？是源于对魔核的深刻了解，还是……源于某种更细致的观察？这个念头一旦升起，便如藤蔓般缠绕不休。她下意识地抚上锁骨下方那道隐秘的、与锁魂链同源的契约烙印，指尖传来微弱的灼热感。锁魂链另一端连接着的人，此刻心绪如同一潭深水，平静无波，却让她莫名感到一丝不安。这种“平静”，与方才山谷中他那石破天惊的一拳、以及挡在她身前时那冰冷决绝的背影，形成了过于强烈的反差。
殿外，哨站的夜晚并不平静。加固阵法的光芒时明时灭，巡逻队沉重的脚步声与甲胄碰撞声由远及近，又渐渐远去。空气中弥漫着紧张与战后特有的疲惫气息。
青萝处理完伤亡统计和初步的抚恤事宜，顾不上处理自己臂上的伤口，便来到了顾白临时处理事务的偏殿。殿内只点了一盏昏黄的兽油灯，顾白正站在一张简陋的魔域地图前，指尖在上面缓缓移动，眉头微锁。
“顾客卿，”青萝的声音带着疲惫，但汇报依旧条理清晰，“阵亡十七人，重伤九人，轻伤二十余人。已按您的吩咐，厚葬抚恤。苏婉清的踪迹……在峭壁附近彻底断了，那股异常仙力也消失得无影无踪，仿佛从未出现过。笑面佛带着人在附近搜索，暂时没有新的发现。”
顾白“嗯”了一声，目光并未离开地图：“天刑宗经此一挫，刑昊若亲至，绝不会善罢甘休。下次来的，恐怕就不是试探性的先锋了。”他的手指点向地图上几个关键的位置，“这些地方的防御，还需要进一步加强。尤其是能量补给点，不能完全依赖魔核殿的残存能量。”
“是。属下稍后便去安排。”青萝迟疑了一下，还是开口道，“顾客卿，陛下她……伤势如何？”
顾白终于抬起眼，看了青萝一眼，灯光下他的眼神深邃难辨：“死不了。”顿了顿，他又补充道，“让她静养，没有我的允许，任何人不得打扰。”
这话语里的掌控意味十足，青萝却从中听出了一丝不同寻常的东西。她跟随妖姬多年，深知魔核反噬的痛苦与凶险，顾白给的丹药竟能如此有效压制？而且，他此刻下令不让打扰，与其说是囚禁，不如说更像是一种……保护？这个想法让她自己都吓了一跳，连忙垂首应是，退了出去。
青萝离开后，顾白独自站在灯下，摊开手掌，一缕极其微弱、几乎难以察觉的混沌气息在他指尖萦绕，那是他强行吞噬魔神分魂后未能完全消化、暂时压制在体内的残余。与秩序之力相互侵蚀，带来隐隐的刺痛。他冒险吞噬那分魂，固然是为了获得对抗深渊和度法的力量，但其中，是否也有几分是为了更快地拥有足以……掌控眼下局面的实力？包括，掌控那个随时可能被魔核吞噬或死于仇敌之手的女人？
他走到窗边，望向妖姬寝殿的方向。夜色中，那座殿宇如同沉默的巨兽。忽然，他眼神一凝，看到殿外角落的阴影里，一个佝偻的身影正悄无声息地焚烧着什么，空气中弥漫开一股淡淡的、混合着草药和某种腐朽气息的味道。
是老蛊婆。
顾白身影一闪，如同鬼魅般出现在老蛊婆身后。老蛊婆似乎并不意外，缓缓转过身，那张布满褶皱的脸上没有任何表情，只有一双浑浊的眼睛在夜色中闪着幽光。
“你在烧什么？”顾白的声音没有温度。
老蛊婆咧开几乎没牙的嘴，发出嘶哑难听的笑声：“一些……用不上的旧东西。人老了，就喜欢清理清理，免得占地方，也免得……惹祸上身。”她意有所指地看了看妖姬寝殿的方向，又看了看顾白，“顾客卿如今神通广大，连陛下都能从鬼门关拉回来，老身这些上不得台面的东西，自然该处理掉了。”
顾白盯着她手中即将燃尽的残渣，那味道……他依稀记得，在度法祭司留下的某些零散记载中，提到过几种极为阴损的、用来控制或削弱特定体质，尤其是与强大能量核心绑定者的蛊毒配方。难道老蛊婆之前，也曾是度法计划中的一环？或者，她只是在销毁可能引火烧身的证据？
“管好你自己。”顾白冷冷地丢下一句话，转身离去。老蛊婆的存在，如同阴影中的毒蛇，暂时无害，却不得不防。
回到偏殿，顾白发现笑面佛不知何时已经等候在那里，手里还把玩着几块从天刑宗修士身上搜刮来的品质不错的灵石。
“顾客卿，发财了发财了！”笑面佛搓着手，脸上堆满谄媚的笑容，“这帮仙门子弟，家底还真丰厚！不过嘛，比起他们，咱们哨站现在的开销可是个无底洞啊。修复阵法要钱，抚恤要钱，丹药补给更要钱……您看，是不是想办法开源节流一下？”他小眼睛里闪烁着精明的光。
顾白瞥了他一眼：“说重点。”
笑面佛凑近几步，压低声音：“北面那几个部落，最近可不老实。听说天刑宗吃了亏，他们好像又动了别的心思……或许，咱们可以‘帮’他们坚定一下立场？”他做了个抹脖子的手势，笑容越发灿烂，“既能立威，又能补充点物资，一举两得。”
顾白沉默片刻。笑面佛的建议残酷而现实，符合魔域弱肉强食的法则。但在当前内忧外患之际，再起刀兵，是否明智？
“先盯着他们的动向。没有我的命令，不许妄动。”顾白最终没有采纳这激进的主张。稳定，是目前压倒一切的需求。
笑面佛眼中闪过一丝失望，但很快又恢复笑容：“明白，明白！顾客卿深谋远虑！”他躬身退下，转身时，眼底却掠过一丝不易察觉的冷光。
夜深人静。
顾白终于处理完手头紧急事务，揉了揉眉心，感到一丝疲惫。他走到寝殿窗边，再次望向那个方向。这一次，他清晰地感觉到，锁魂链另一端传来的心绪不再仅仅是虚弱和痛苦，而是多了一种……迷茫的平静，仿佛暴风雨过后，短暂喘息的海面。
而在这平静之下，似乎有一缕极其微弱的、连当事人自己都未曾明晰的……依赖的雏形，正悄然滋生。
他闭上眼，神识沉入体内，继续与那缕混沌的魔神意志残余搏斗。前路艰险，危机四伏，他需要更强大的力量，需要更快地布好局。至于那缕悄然滋生的依赖……或许，在未来的某一天，它会成为最致命的弱点，也可能……是解开这死局唯一的一线微光？
谁又能说得清呢。
月光如水，静静流淌过哨站冰冷的石墙，也流淌过两个被命运牢牢捆绑、在恨海与依存间挣扎的灵魂。裂隙已然存在，而微光，正从裂隙中悄然渗入。
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