云州城南码头，往日里扛包呼号、船只往来如织的喧闹景象，今日被一种诡异的寂静取代了大半。官差们用绳索和长棍清出了一片空地，将那艘不祥的乌篷船孤立在僻静的一角。它像一块强行嵌入繁华图景的霉斑，黝黑的船篷在偏西的日头下泛着湿漉漉的光，引得远处围观的人群踮脚伸颈，指指点点，议论声如同潮水般低低涌动，却又不敢过分靠近，仿佛那船真带着什么噬人的诅咒。
林小乙那身崭新的靛蓝色捕快服，在这灰扑扑的码头背景下，显得格外扎眼。布料挺括，颜色鲜亮，衬得他面容清俊，却也与他身侧两位老捕快那洗得发白、边缘磨损的旧公服形成了刺目的对比。孙乾和李焕亦步亦趋地跟在他身后半步的位置，看似恭敬，眼神却像钩子一样，在他背后交换着毫不掩饰的讥诮与等着看好戏的恶意。这“衣裳架子”似的雏儿，能看出什么名堂？怕不是要被舱里那死人气味吓软了腿。
“林捕快，请吧？您是先上，还是我们哥俩给您打个前站，探探路？”孙乾拖长了调子，阴阳怪气地一伸手，指向那连接码头与鬼船、仅容一人通过的狭窄跳板。那跳板随着水波轻轻晃悠，发出不堪重负的“吱呀”声。
林小乙仿佛没听出他话里的挤兑，面色平静如水，只微微颔首，便毫不犹豫地踏了上去。他步履不快，却异常稳健，身形随着跳板的晃动微微调整，重心丝毫不乱，径直走上了那艘透着邪气的乌篷船。
甲板在他脚下发出沉闷的回应。船身比远处看着更显破旧，木质被江水长久浸泡，呈现出一种深沉的黑色，缝隙里填满了湿滑的苔藓和不知名的污渍。
孙乾抱着膀子，斜倚在舱门框上，压根没打算认真再看一遍，嘴里嘟囔着：“林捕快，不是咱哥俩偷懒，这前前后后，咱和弟兄们都快拿篦子篦过一遍了！屁的线索没有！要我说，这就是哪路水鬼寻替身，晦气冲天！咱们早点写个文书，报个‘无头悬案’，往上头一递，省时省力，大家都清净。”
李焕则在旁边假意忙碌，东摸摸船舷，西看看缆桩，附和道：“是啊，孙头儿经验老到，看得准。这船邪性得很，待久了，怕是晚上睡觉都不安稳。咱们意思到了就行，何必跟这晦气东西较真？”他说着，还夸张地搓了搓手臂，好像真沾上了什么不干净的东西。
林小乙对他们的聒噪充耳不闻。他站在船头，目光如同最精细的梳子，开始一寸寸梳理这艘船。他先是蹲下身，几乎将脸贴到湿漉漉的甲板上，仔细观察着木板纹理间残留的水渍形态和流向，又伸出修长的手指，在不同位置丈量、比较着船体两侧吃水线的深度，指尖感受着木头上细微的差异。
片刻，他站起身，语气平淡却带着不容置疑的笃定，开口道：“此船，绝非简单的顺流漂来。它是被人操纵，刻意送到此处的。”
“操纵？”孙乾像是听到了天大的笑话，嗤笑出声，唾沫星子差点喷出来，“林捕快，您这眼力……是瞧见鬼划船了不成？这空空如也的一条船，不是漂来的，难道是飞来的？”
林小乙并不动气，只是侧身，指向船体两侧与水面的交界处：“孙头请看，船体左侧吃水，比右侧深了约莫半指。再看船头朝向，与此刻江心主流方向，有一个明显的夹角，约十五度。若是无人操控，任凭船只顺流而下，船体理应基本保持平衡，船头亦会顺应主流方向。而此船姿态，分明是有人在靠岸前的最后一刻，于船体右后侧发力，或是推，或是用工具拉拽，导致船头向左偏移，左侧船底甚至可能轻微擦碰到了浅滩。”
孙乾和李焕都是一怔，下意识地顺着林小乙手指的方向仔细看去。那吃水深浅的差异极其细微，那船头偏转的角度若不刻意指出，在晃荡的水面上根本无人留意。可一旦被点明，再结合常理一想，这看似微不足道的细节，竟成了颠覆“鬼船”传言的第一块基石。
林小乙不再多言，转身走到船头系缆的木桩前。那木桩老旧，上面布满了各种划痕和磨损。他伸出指尖，轻轻拂过几道颜色尚新、边缘锐利的深痕。“原有的缆绳不见了。看这几道新痕，并非平日系泊摩擦所致，倒像是被某种粗糙之物，比如浸了水的麻绳或粗糙的皮索，在极短时间内大力、快速地拖拽磨损而成。”
他接着弯腰钻进低矮的船舱。舱内光线昏暗，一股混合了江水腥臊、木头霉烂以及一丝极淡、难以名状的异样气味扑面而来。那具尸体已被移走，只留下用白色石灰粉潦草画出的人形轮廓，在昏暗的光线下，显得格外刺目和阴森。
林小乙的目光掠过舱内简陋的布置，最后停留在那扇简陋的舱门内侧。他仔细查看着门把手下方以及门框边缘一些几乎难以察觉的、新鲜的刮擦和挤压印记。他用手指比划了一下开合的角度，又看了看门轴处几乎被忽略的细微位移痕迹。
“这舱门，最初并非如此朝向安置。”他直起身，语气依旧平稳，“有人动过它，改变了它原本开合的角度和位置。或许是为了在靠岸时遮蔽岸上视线，也或许是为了方便舱内之人进出，或搬运某物。”
最后，他停在那个石灰人形轮廓的脚部位置，再次蹲下。舱板缝隙里，残留着一些半干未干的湿泥。他用指甲小心地刮取了一点，置于掌心，先是凑近鼻尖，极其轻微地嗅了嗅，眉头微蹙，随即又用手指捻开，仔细观察着泥土的颗粒粗细、颜色和其中夹杂的微量杂质。
做完这一切，林小乙站起身，从容地拍掉手上的灰泥。那身靛蓝色的新官服，在昏暗的船舱里，仿佛自带一股沉静而坚定的光晕。
“综合来看，”他声音清晰，如同珠落玉盘，敲在孙乾和李焕的心上，“登船布置此事者，至少三人。”
“一人，力大沉稳，负责在船右后侧操控船只靠岸，留下了吃水差异和船头偏转的痕迹。”
“一人，心思缜密，手脚利落，负责处理掉原缆绳，并可能使用了替代物进行临时拖拽，同时调整了舱门朝向，意图混淆视线。”
“还有一人……”他目光落回那点湿泥上，眼神锐利，“从此处泥土沾染的痕迹看，其步履虚浮，印迹浅乱，体重应较前两人为轻，且行动似有迟疑，或受胁迫。极有可能，就是那具尸体，在尚有生机或刚断气不久时，被搬运上船所留。”
一番话，条分缕析，层层递进。没有高深莫测的玄谈，只有基于痕迹的冷静观察和严丝合缝的逻辑推断。硬生生将一艘笼罩着“鬼魅”迷雾的怪船，还原成了一个充满人为算计的犯罪现场。
孙乾脸上那惯常的讥诮和懒散，早已消失得无影无踪，嘴巴微张着，半天合不拢。李焕更是下意识地挺直了总是微微佝偻的腰背，一双小眼睛瞪得溜圆，里面充满了难以置信的震惊。他们在这云州府刑房混了十几年，经手的案子不少，靠的多是熬资历、用人脉、耍威风，乃至最后不得已之下的刑讯逼供。何曾见过如此……如此于细微处洞察秋毫、于无声处听惊雷的勘验手段？
这小子……这身新官服底下，藏着的哪里是什么不通世事的雏儿？分明是一双洞察入微的鹰眼和一颗缜密如发的心！
孙乾喉咙里“咕噜”响了一下，想再说点什么撑场面的话，却发现脑子里空空如也，往日那些油滑的腔调，在这份实实在在的推理面前，显得那么苍白无力。李焕则偷偷咽了口唾沫，看向林小乙的眼神里，那抹轻视彻底被一种混杂着惊愕、审视，甚至是一丝不易察觉的忌惮所取代。
江风从舱门灌入，带着深秋的寒意，却吹不散此刻弥漫在孙、李二人心头的剧烈震动和那隐隐升起的、对未知能力的一丝寒意。
林小乙仿佛完全没有留意到他们二人的失态，他的目光再次投向舱外那波光粼粼、却深不见底的江面，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断：
“走吧。现场看得差不多了。该去会会那位……‘力大’之人了。”
说完，他不再停留，弯腰钻出船舱，步履从容地踏上了那摇晃的跳板，向着码头走去。
阳光洒在他年轻的背影和那身崭新的靛蓝官服上，仿佛为他镀上了一层不容忽视的光边。孙乾和李焕对视一眼，都从对方眼中看到了同样的复杂情绪。两人再不敢怠慢，几乎是下意识地，收敛了所有散漫，快步跟了上去。
那身曾经被他们嗤笑为“样子货”的新官服，此刻在他们眼中，似乎变得有些不一样了。
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