晨曦微露，金乌初升，紫宸殿前的玉阶上已站满了文武百官。今日是论功行赏之日，朝堂之上，群臣肃立，衣袍翻飞间尽是暗潮涌动。
赫连轩身着玄色蟒纹锦袍，缓步踏入大殿，步伐稳健，目光如炬。他虽未佩剑，却自有一股凛然威压，令人不敢直视。
“赫连世子到——”内侍高声唱喏，声音在殿中回荡。
皇帝端坐龙椅之上，含笑点头：“快请赫连爱卿上前。”
赫连轩抱拳一礼，朗声道：“臣赫连轩，拜见陛下。”
“免礼。”皇帝抬手，“此番边关大捷，赫连爱卿居功至伟，朕心甚慰。”
话音刚落，便有老臣出列，须发皆白，语气却颇为不善：“陛下，战报所载固然辉煌，然纸上谈兵者亦不在少数。不知赫连世子可愿当众细述战场实况，以证其功？”
此言一出，殿中气氛顿时凝重。
赫连轩神色不变，只将早已准备好的战报呈上：“启禀陛下，臣不敢妄言，唯凭事实说话。此战从部署、交锋至最终决胜，皆有详细记录，若有疑问，诸位大人可随时查阅。”
老臣冷哼一声，正欲再问，却被皇帝抬手制止：“不必了，朕信得过赫连爱卿。”
那老臣脸色微变，终究未再多言。
就在此时，南宫璃悄然步入旁听席。她一身素雅长裙，神情恬淡，仿佛只是来听一场寻常朝会。然而，袖中银光一闪，幻影时空镜已然启动。
镜面映照之下，整个朝堂布局尽收眼底。她的目光扫过众人，忽而停驻在一名官员身上——那人袖口微微鼓起，似藏有异物，且神色间透着几分不安。
她不动声色地低头整理衣襟，借着动作，悄悄将一枚小纸团弹入袖中，随后低声唤来身旁的小太监，轻语几句。
那太监领命而去，不多时便悄然靠近赫连轩身边，低声禀报。
赫连轩闻言，眉梢微挑，旋即继续应对皇帝的问话：“此战之所以能胜，在于将士用命，臣不过为统帅耳。若独受殊荣，恐寒众心。”
此言一出，殿中数名参战将领纷纷出列附和，称颂赫连轩公允无私。
皇帝抚须一笑：“赫连爱卿果然胸怀宽广。然功不可没，朕意赐你‘镇国将军’之衔，并封万户侯，以彰其功。”
满朝哗然。
这等封赏，已是极为罕见。若非开国元勋，寻常将领断难企及。
赫连轩却再次拱手谢恩后婉拒：“陛下厚爱，臣铭感五内。然臣以为，不如将部分赏银设立‘忠烈抚恤院’，用于安抚阵亡将士遗属，使英魂安息，生者无忧。”
此言一出，满堂皆惊，随即又是赞叹连连。
皇帝眼神微闪，似有深意地看了他一眼，缓缓点头：“赫连爱卿果然仁义，朕准奏。”
就在此时，赫连轩又取出一封密信副本，郑重递上：“陛下，此战中臣于敌军主将处搜得此物，经查证，确系与我朝某些势力勾结之证据。臣斗胆请求彻查，以防后患。”
殿中一时寂静无声。
皇帝接过密信，神色未变，只轻轻嗯了一声，道：“此事朕自有决断。”
赫连轩躬身应是，退下归列。
南宫璃在一旁静静看着这一切，心中却隐隐浮现出一丝不安。她注意到，皇帝接过密信时，手指竟微微收紧了一瞬，像是被什么刺痛一般。
更令她在意的是，刚才那名可疑官员在赫连轩呈上密信后，迅速将袖中的物件塞入怀中，动作极其隐蔽。
她心中一动，幻影时空镜悄然映照过去，只见那官员怀中隐约露出半枚黑玉令牌，上面刻着一个古老图腾——与她在边关密室中见过的徽记如出一辙。
她心头一震，面上却不显。
这时，皇帝起身离座，宣布朝会结束。群臣叩首告退，陆续退出大殿。
赫连轩走在最后，脚步沉稳。待他踏出殿门，阳光洒在他脸上，他却并未露出轻松之色，反而眉头紧锁。
南宫璃跟了上来，轻声道：“你刚才说的那些话，恐怕已经让不少人坐不住了。”
赫连轩淡淡一笑：“他们早就不安了，我只是推一把而已。”
“那皇帝呢？”南宫璃望着他，“他似乎对你的提议并不意外。”
赫连轩停下脚步，回头看向她：“你觉得，他会不会早就知道些什么？”
南宫璃一怔，随即皱眉思索。
两人并肩走出宫门，阳光炽烈，照得青石板路泛起微光。
远处传来钟鼓之声，街头巷尾依旧热闹非凡，百姓仍在庆祝凯旋之师归来。
可在这繁华背后，一股暗流，正在悄然涌动。
赫连轩抬头望天，云层低垂，仿佛要压下来一般。
他低声喃喃：“这场仗……才刚刚开始。”
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