半月时光，在沉思与权衡中悄然流逝。
向之礼最终做出了决定。
他仔细分析了利弊：留在百草堂，虽安稳隐秘，但获取后续功法和资源的途径太过缓慢，墨老态度莫测，长远来看并非良策。
而金石宗，虽可能卷入纷争，但至少提供了一条清晰可见的上升通道，尤其是完整的《元金仙诀》传承，对他吸引力巨大。
墨老那句“路子有点野”的提醒，他记在心里，但修仙之路，本就是与天争命，岂能因惧怕风险而裹足不前？
半月后，金煜执事如期而至。
向之礼将百草堂的杂务交接清楚，对着墨老深深一揖：“多谢墨老这些年的收留与指点，晚辈铭记于心。”
墨老抬起眼皮，看了他一眼，依旧是那副平淡语气：“走了也好。外面的天地，终究更大些。好自为之。”说罢，便挥了挥手，不再多言。
向之礼心中微感怅然，但也知此地缘法已尽。
他不再犹豫，拿起那枚接引令牌，跟随金煜离开了百草堂。
金石宗山门位于北寒城东面数万里之外的一片连绵山脉之中。
宗门所在之地，金灵气异常活跃，远远望去，群峰如同利剑直插云霄，山体呈现出暗金色泽，气势恢宏。
护宗大阵光晕流转，威压凛然。
通过山门核查，金煜直接将向之礼带到了外门管事处。
一名面色严肃、有着真仙巅峰修为的疤面修士接待了他们。
查验过令牌和向之礼的修为后，疤面修士面无表情地登记造册，丢给他一套灰扑扑的制式外门弟子服饰、一枚身份玉牌以及一本厚厚的《外门戒律》。
“新来的？真仙中期，还算凑合。”疤面修士声音冷硬，“既然入了宗门，就要守宗门的规矩！每月需完成定额杂役，方可领取基础修炼资源。你初来乍到，便先去‘金谷苑’负责照料三亩‘金纹仙稻’，同时兼挑‘鎏金山’山脚‘淬金泉’的泉水，每日百担，不可延误！”他随手划给向之礼一块标注着灵田位置和挑水路线的简陋地图玉简。
金纹仙稻？淬金泉？
向之礼接过玉简，神识一扫，心中了然。
这金纹仙稻是金石宗特有一种灵谷，蕴含稀薄金灵气，是低阶弟子重要口粮和酿酒原料，照料需格外细心。
而那淬金泉，泉水沉重，蕴含锐金之气，每日挑百担，对于真仙修士而言，亦是沉重的体力活，意在磨砺弟子肉身和意志。
这安排，分明是最底层、最辛苦的杂役。
但向之礼面色平静，毫无怨言，躬身道：“弟子领命。”
金煜执事见状，对疤面修士点了点头，又对向之礼道：“好好干，宗门不会亏待努力之人。若有修行疑难，可每月初一来‘传法堂’听讲。”说罢，便转身离去，似乎招揽任务完成，便不再过多关注。
向之礼换上那身灰色弟子服，根据玉简指引，来到了位于宗门边缘区域的金谷苑。
苑内阡陌纵横，划分成无数块灵田，种植着金灿灿的仙稻，许多与他一样身着灰衣的外门弟子正在田间忙碌，除草、引水、驱虫，个个神色匆匆，无暇他顾。
他被分到的三亩灵田位置偏颇，土质似乎也稍差一些。
向之礼并不在意，挽起袖子，便如同当年在百草堂处理仙草一般，开始仔细检查仙稻的长势。
他发现这些仙稻对金灵气需求很高，灌溉的水也需是蕴含金气的泉水方能长好，难怪需要每日去挑淬金泉。
安顿好灵田的初步事宜，已是傍晚。
他又马不停蹄地赶往鎏金山脚。
那淬金泉从山石缝隙中流出，泉水并非清澈，而是带着淡淡的金属色泽，入手冰凉沉重，一担便有千斤之重。
寻常真仙中期修士，每日挑上百担，也绝非轻松之事。
向之礼默默拿起宗门配发的特制木桶，开始一担一担地挑水。
他并未动用太多仙元力，而是主要依靠肉身力量，将这挑水的过程当作一种锤炼。
沉重的扁担压在肩上，冰冷的泉水气息透过木桶传来，让他仿佛回到了初入修仙界时，那段最为艰苦的岁月。
不同的是，如今的他，心性早已磨砺得坚如磐石。
他一边挑水，一边默默运转《元金仙诀》，尝试吸收泉水中那微弱的锐金之气。
虽然效率极低，但积少成多，亦是一种修炼。
日复一日，向之礼过着白天照料仙稻，黄昏挑水，夜晚修炼的规律生活。
他沉默寡言，只埋头做事，将三亩仙稻打理得井井有条，长势甚至比旁边一些老弟子的灵田还要好；挑水任务也从未延误，步伐沉稳，气息均匀，让偶尔路过的执事也微微点头。
他从不去招惹是非，也极少与其他外门弟子交流，仿佛真的只是一个资质普通、埋头苦干的新人。
但在他平静的外表下，强大的神识却时刻观察着周围的一切：哪些弟子背景深厚，哪些执事脾气如何，宗门内有哪些规矩和潜规则……
他如同一个最有耐心的猎人，在重新熟悉新的环境，积累着信息，等待着时机。
从灵界至尊到仙界宗门最底层的“稻农”与“挑夫”，巨大的身份落差并未让向之礼道心蒙尘，反而让他更加清醒。
他深知，这只是开始。
宗门这条路，既然选择了，便要一步步走下去。
隐忍、积累、观察，而后方能寻得机遇，一飞冲天。
仙途漫漫，重履杂役，不过是换了一种方式修行。
他的目标，始终在那更高处。
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