青儿带着白铁往自己的府邸走，她未施粉黛，一头乌黑的长发松松地挽在脑后，几缕碎发垂在脸颊边，衬得那张本就清丽的脸庞愈发素净动人。
阳光透过府内的梧桐树叶洒下来，落在她白皙的脖颈上，像镀了层淡淡的金光。
路过花园时，恰好撞见吴聊正站在廊下擦拭佩剑。
他今日穿了身月白劲装，身姿挺拔如松，剑眉星目，鼻梁高挺，阳光照在他棱角分明的侧脸上，连鬓角的碎发都染上了暖意。
听到脚步声，他抬眼看来，那双清澈的眸子亮了亮，嘴角不自觉地扬起一抹浅笑——这般帅气模样，让白铁都忍不住晃了晃神。
“吴聊，你这桃花旺得很啊。”
青儿走上前，语气带着几分打趣，“刚才白铁的眼睛都快黏在你身上了。”
吴聊手一顿，剑鞘差点没拿稳，脸上瞬间泛起红晕，挠了挠头：
“啊？没有吧……我一直在擦剑，没注意。”
青儿转头对身边的白铁笑道：
“你看，吴聊可是我认识的数一数二的帅哥，是个女的都会多看他几眼呢。”
白铁顺着她的目光看去，只见吴聊耳根都红透了，正有些无措地避开白铁的视线，确实生得俊朗，尤其是那抹羞赧，倒比寻常的英气多了几分动人。
“不和你打趣了。”
吴聊收起佩剑，看向青儿身后的白铁，眼神里带着几分好奇，
“你带了新朋友回来？”
“嗯，这是白铁，以后就在府里住下了。”
青儿介绍道，
“白铁，这是吴聊，兽帝的护卫。”
白铁屈膝行礼，乖巧地喊了声：
“吴护卫好。”
吴聊点点头，目光又落回青儿身上，脸颊还带着未褪的红晕：
“你有人陪，我就先回去了，有事随时叫我。”
说罢，他几乎是有些仓促地转身离开了，背影都透着几分慌乱。
青儿看着他的背影，忍不住笑了：
“你看，这个吴聊，倒是很喜欢粘着我，有事没事总往我这儿跑。”
白铁掩唇轻笑，眼波流转：
“那你不烦他吗？”
“烦什么。”
青儿走到廊下的石凳上坐下，拿起桌上的茶盏抿了一口，语气软了些，
“兽帝整日忙着国中事务，难得有空。府里冷冷清清的，没了他时常来走动，真会觉得寂寞。”
她望着庭院里开得正盛的月季，眼神里闪过一丝不易察觉的落寞——虽是兽族的兽后，可终究是联姻而来，能说上话的人，其实没几个。
白铁看着她的神情，心里了然，脸上却依旧带着甜甜的笑意，凑过去轻声道：
“那吴护卫对你，倒是真心实意的好。”
青儿被她说得脸上一热，嗔道：
“他懂什么，他就是爱闹腾。”
嘴上虽这么说，嘴角却忍不住弯了起来。
兽族的草地辽阔得像铺了张无边无际的绿毯，清晨的露珠沾在草叶上，被阳光照得亮晶晶的，像撒了满地碎钻。
青儿牵着白铁的手慢慢走着，裙摆扫过草地，惊起几只彩色的小兽，“嗖”地窜进旁边的灌木丛里。
不远处的湖泊像块巨大的蓝宝石，水面平静无波，倒映着天上的流云和岸边的垂柳，偶有微风拂过，湖面便泛起细碎的涟漪，将倒影搅得轻轻晃动。
“这里的风景真好。”
白铁望着湖景，忍不住感叹，
“比宫殿里热闹多了。”
青儿笑了笑，阳光落在她素净的脸上，衬得那双眼睛格外明亮：
“我每天处理完琐事，都爱来这儿走走。”
她顿了顿，语气里带着几分淡然，
“虽然是联姻来的兽族，但住久了，倒也习惯了这里的清净。”
白铁看着她的侧脸，心里暗暗点头——这位兽后看似温婉，骨子里却藏着一股从容，难怪能在兽族站稳脚跟。
到了议政的时候，青儿换了身素雅的长裙，安静地站在兽帝马天于身侧，手里拿着一卷兽皮卷轴，认真记录着他的每一句话。
兽帝坐在王座上，一身玄色长袍衬得他身姿愈发挺拔，侧脸的线条冷硬，却在看向青儿时，眼神会不自觉地柔和几分。
每当他说完一段，青儿便会轻轻点头，示意自己已记下，两人之间虽无太多话语，却有种无需言说的默契。
下朝后，夕阳正将天空染成一片金红。
不久，白虎君主便带着一身寒气闯进了兽帝的书房。
她身着银白铠甲，肩甲上的白虎纹在烛火下泛着冷光，俊美的脸上满是焦灼，往日里从容的气度荡然无存。
“天于！”
她将手里的账册“啪”地拍在案上，声音里带着压抑的颤抖，
“你自己看！国库的银钱只够支撑数月，我掌管的三界商铺，上个月亏空了近万两，再这么耗下去，不等外敌来犯，内部就得先乱起来！到时候别说维持统治，怕是连你这兽帝的位置都坐不稳！”
马天于指尖划过账册上触目惊心的赤字，眉头拧成了死结。
他抬眼看向白虎，对方眼底的红血丝清晰可见，显然是急坏了。
白虎深吸一口气，语气陡然沉了下去：
“还有，那兽后青儿……她终究是族外人。如今局势动荡，你若还念着私情，怕不是要把整个兽族拖入泥潭。依我看，不如趁早和离，断了这层牵绊——”
“住口！”
马天于猛地拍案而起，龙纹黑袍在身后扬起凌厉的弧度。
他平日里对白虎向来敬重，此刻却目眦欲裂，
“青儿是联姻，不是你用来权衡利弊的筹码！”
白虎也动了气，上前一步与他对视，俊美的脸上满是痛心：
“我是在救你！救整个兽族！你以为她待在你身边是安稳？等哪天国库空了，将士们犯变，第一个被推出去祭旗的就是她这‘外族祸水’！到时候你护得住她吗？”
她越说越急，伸手攥住马天于的胳膊，指节因用力而泛白：
“我知道你疼她，可这疼能当饭吃吗？能填国库的窟窿吗？你看看这些账册，看看那些嗷嗷待哺的将士家人！你是兽帝，不是只守着儿女情长的凡人！”
马天于甩开他的手，背过身去。
烛火在他侧脸投下深深的阴影，喉结滚动了许久，才哑着嗓子道：
“让我想想……”
白虎看着他紧绷的背影，心里又急又疼。
他知道马天于对青儿的情意，那是在无数个并肩看星的夜里，在她为他处理伤口的温柔里，一点点攒起来的。
可眼下这局面，容不得半分心软。
这天兽帝叫上青儿到庭园。
青儿跟着兽帝往湖边的亭子走去，晚霞洒在两人身上，拉出两道长长的影子。
湖边的垂柳枝条垂到水面，被晚风吹得轻轻摇摆，偶尔有几片柳叶飘落，打着旋儿落在水面上。
亭子里早已摆好了茶点，兽帝先一步坐下，拿起茶壶给青儿倒了杯茶：
“一直以来当兽后，累了吧？”
“还好。”
青儿在他对面坐下，接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，心里也暖了暖，
“做兽后，能让我多了解些兽族的事务。”
湖边的晚风带着几分凉意，吹得亭子里的帷幔轻轻晃动。
兽帝马天于看着青儿，眉头微蹙，语气里带着一丝不易察觉的复杂：
“青儿，你这样是逃不掉的，我们只是联姻没有感情。”
他指尖轻轻敲击着石桌，目光沉沉地落在她脸上，
“躲得过一年，躲不过两年三年。我知道你和吴聊走得近，与其这样耗着，不如你嫁给他吧，好歹有个知冷知热的依靠。”
青儿抬眼，撞进他深邃的眼眸里。
兽帝生得本就英挺，此刻夕阳的余晖落在他轮廓分明的侧脸上，将那份冷硬的线条柔和了几分，竟有种惊心动魄的帅气。
她握着茶杯的手指紧了紧，轻声道：
“人生无常，我还年轻，容貌也未衰。当初既然嫁给了你，便没想过别的。”
她顿了顿，语气里带了点自嘲的笑意，
“你整日忙于族中事务，没空理会我；我也乐得清闲，不用费尽心机去伺候谁，这样不是很好吗？”
兽帝猛地站起身，玄色的衣袍在晚风中扬起一角，他居高临下地看着她，声音里带着压抑的怒意：
“太委屈你了！”
他转身对着亭外喊道，
“传我旨意，择日让青儿……”
“你要让我嫁给吴聊？”
青儿打断他，抬头望着他，眼底闪过一丝受伤，
“你真的这么无情，要把我推给别人？”
兽帝的脚步顿住，回头看她，眼神骤然变冷，语气也硬了几分：
“怎么？你连我的话都不听了？”
他走近一步，俯身看着她，
“别忘了，你如今只是个落魄公主，在兽族的地界上，你没有选择的权利。”
青儿的心像被什么东西刺了一下，密密麻麻地疼。
她看着眼前这个曾经也对她有过温柔的男人，此刻脸上只剩冰冷的威严，忽然觉得有些陌生。
她慢慢低下头，声音轻得像叹息：
“既然如此，那兽帝说什么，便是什么吧。”
她的语气太过平静，平静得像一潭死水，没有丝毫波澜。
兽帝看着她低垂的眉眼，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，看不出任何情绪，那份“无所谓”的态度，反而让他心里莫名一堵。
他张了张嘴，想说些什么，最终却只是冷哼一声，转身大步离开了亭子。
玄色的背影消失在晚霞里，留下满亭的寂静和渐浓的夜色。
青儿坐在原地，手里的茶杯早已凉透。
晚风吹起她的发丝，拂过脸颊，带着刺骨的寒意。
她望着湖面倒映的残月，忽然笑了，笑着笑着，眼眶却红了——
原来在他眼里，她终究只是个可以随意安排的落魄公主，连选择自己人生的资格都没有。
白铁悄悄穿过回廊，来到白虎君主的宫殿外。
这宫殿与兽帝的威严不同，处处透着商贾的气派——
朱红的廊柱上雕刻着缠枝纹，镶嵌着细碎的宝石，在廊灯映照下闪着温润的光；
殿内更是热闹，几个穿着异域服饰的商人正围着案几低声交谈，桌上堆满了账本和各式珍宝，空气中弥漫着香料与酒液的混合气息，活脱脱一个藏在宫墙里的市集。
白虎君主正坐在主位的软榻上，指间捏着一撮烟丝，慢悠悠地填进烟管里。
她今日换了身墨绿锦袍，领口绣着暗金的白虎图腾，衬得本就英气的脸庞多了几分慵懒。
侍女划亮火折子，她低头点燃烟管，深深吸了一口，看着青灰色的烟圈袅袅升起，又随手拿起一颗绛红色的槟榔，扔进旁边盛着琥珀色酒液的玻璃杯里，发出清脆的声响。
“白铁，你来了。”
她头也没抬，声音裹在烟味里，带着几分沙哑的磁性，
“有什么事？”
白铁轻手轻脚地走到榻边，规规矩矩地跪下，纤细的手指搭上白虎君主的腰，力道适中地按揉着，声音柔得像水：
“君主，外人都不知道，兽帝他……已经打算把青儿嫁给吴聊护卫了。”
白虎君主挑了挑眉，烟管在指尖转了个圈：
“传旨意了？”
“还没有。”
白铁压低声音，语气里带着几分刻意的讨好，
“但依我看，他们怕是想偷偷让两人培养感情，等时机到了再下旨，也算是给那位外族来的青儿留了颜面。”
白虎君主“嗤”地笑了一声，拿起那杯泡了槟榔的酒，琥珀色的液体在灯光下泛着诡异的光泽。
她抿了一口，咂咂嘴：
“啧啧啧，看来我的话还是起作用的。”
说罢，她忽然放下酒杯，抬手捏住白铁的下巴，迫使她抬起头。
指尖的温度带着烟管的微凉，目光落在她清丽的脸上，带着毫不掩饰的打量：
“你啊，长得是真不错。”
她指尖轻轻划过白铁的脸颊，语气带着几分玩味，
“当初兽帝不肯收你做小妾，倒是可惜了。不过嘛……做不成兽帝的人，嫁给别人也一样。”
白铁被她看得心里发慌，睫毛轻轻颤抖着，声音带着怯意：
“君、君主的意思是……嫁给谁？”
白虎君主没直接回答，只是低低地笑了起来，烟管里的烟灰簌簌落在锦袍上，她也不在意。
那笑声带着几分神秘，几分了然，在喧闹的宫殿里显得格外清晰。
“你懂的。”
她松开手，重新靠回软榻上，拿起烟管吸了一口，烟雾模糊了她的眉眼，
“下去吧，做你该做的事。”
白铁只能自己琢磨，不敢再多问，连忙恭顺地应道：
“是。”
她起身退下时，眼角的余光瞥见白虎君主正望着窗外，嘴角挂着意味深长的笑
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