阿尔卑斯山脉的巍峨群峰之下，奔腾的冰川融水汇聚成湍急的河流，千百年来，它们只是这片壮丽风景的一部分，是诗人吟咏和农夫抱怨的对象。但在1876年的深秋，在这片位于皮埃蒙特北部靠近法国边境的险峻山谷中，这股原始的自然之力，正被人类以前所未有的方式驯服、转化，即将迸发出照亮一个时代的光芒。
巨大的混凝土重力坝如同巨人的臂膀，拦住了清澈而湍急的雪水，形成了蔚为壮观的人工湖。粗壮的钢铁压力管道如同巨蟒般沿陡峭的山壁蜿蜒而下，将巨大的势能导向山脚下的厂房。厂房内，数台庞大锃亮的水轮机在高速水流冲击下发出低沉而有力的轰鸣，通过复杂的传动轴，驱动着同样巨大的交流发电机转子飞速旋转。墙壁上挂满了令人眼花缭乱的仪表盘，指针颤动着，显示着输出的电压和功率。粗如人臂的绝缘电缆从厂房引出，攀上沿途架设的铁塔，向着远方的平原都市延伸而去。
科斯塔电力供应公司兴建的第一座大型水力发电站——“先锋”电站，历经两年多的艰苦施工，终于迎来了落成典礼的日子。巨大的混凝土重力坝如同巨人的臂膀，拦住了奔腾的河水，形成了一个蔚蓝的人工湖。从坝体延伸出的粗壮压力钢管，如同钢铁巨蟒般沿着陡峭的山壁蜿蜒而下，将巨大的势能导向山脚下厂房内那硕大无朋、闪烁着金属寒光的苏尔泽式水轮机。
亚历山德罗的专列直接开到了距离电站不远的新建支线铁路终点站。他走下火车，深吸了一口清冷而湿润的山间空气，耳边已能听到远处厂房传来的低沉轰鸣。在科斯塔集团高管、工程师团队、政府官员以及受邀前来的少数外国记者和投资者的簇拥下，他视察了这座堪称工业奇观的设施。
“首相阁下，请看，”总工程师激动地指着一排巨大的、正在高速旋转的发电机转子，声音在机器的轰鸣中几乎需要喊出来，“我们利用了近三百米的自然落差，当前安装了四台机组，总装机容量目前已达到八千千瓦。这足够满足整个都灵市三分之一的夜间照明和工业用电需求，而且我们预留了扩展空间，未来可以轻易翻倍。”
亚历山德罗仔细查看着那些精密的调速器、闪烁着电火花的巨大开关柜，以及墙上挂着的显示电压和电流的巨大仪表。他并非工程师，但他对规模、效率和可控性有着天生的敏感。“稳定性如何？输配电过程中的损耗能控制在多少？”他追问着技术细节。
“我们采用了最新式的三相交流输电技术，使用变压器将电压升高到一万伏特以上，通过那条架设在山脊上的钢铁线路输往都灵和米兰，”工程师指向窗外远处那些沿着山脊延伸的电线杆和粗黑的电缆，语气中充满自豪，“高压输电极大地降低了损耗。至于稳定性，我们有多重冗余设计和手动\/自动调节系统，足以保证电网频率和电压的基本稳定。”
剪彩仪式在电站主厂房外临时搭建的观礼台上举行。面对下方聚集的工人们、技术人员和官员们，亚历山德罗发表了简短却极具煽动性的演讲。他没有过多谈论技术细节，而是高屋建瓴地描绘了一幅宏伟蓝图：“先生们，工人们。今天，我们在这里剪断的，不仅仅是一条彩带。我们剪断的是一个旧时代的束缚，开启的是一个全新的、充满无限可能的‘电气化时代’。”他的声音通过简易扩音器在山谷中回荡。
“蒸汽机赋予了世界力量，但电力，将赋予世界灵魂和神经。它将照亮我们的家庭，驱散黑暗；它将驱动我们的机器，让工厂永不眠；它将传递信息，让千里之遥瞬间可达。这座电站以及即将遍布亚平宁山脉的更多电站，将为我们国家的工业化注入前所未有的、稳定而强大的血液。从今天起，意大利的第二次工业革命，将不再依赖煤炭的烟尘，而是拥抱流水的清洁与永恒。这将是我们迈向现代强国最关键的一步。”
他的演讲引发了热烈的掌声和欢呼。随着他亲手合上巨大的电闸，象征性地向电网送电，仪式达到了高潮。几乎在同一时间，远在数十公里外的都灵和米兰市中心广场上，预先安装好的数百盏科斯塔电灯公司的电弧灯和白炽灯在傍晚的暮色中骤然亮起，引得市民们纷纷驻足惊叹，欢呼雀跃。电力，这种曾经只存在于实验室和富人豪宅中的神秘能量，第一次以如此庞大、如此公共的方式，走入了普通意大利人的生活。
“先锋”电站的并网发电，如同给意大利北方的工业机器注入了一剂强心针。都灵和米兰的工厂主们立刻看到了电力的巨大优势：它更清洁、更稳定、更容易控制，可以驱动更精密的机床，为化工厂的电解反应提供稳定电流，让纺织厂实现更灵活的照明和传动。新的投资迅速涌向需要稳定电力供应的行业，特别是化工业（生产染料、化肥）、冶金业（电弧炉）以及新兴的电气设备制造业本身。工业生产的效率和产能得到了显着提升，意大利的工业化进程真正进入了以电力为标志的快车道。
而这一切的最大受益者和推动者，无疑是科斯塔集团这个庞大的商业帝国。其旗下的子公司们正以前所未有的速度扩张和相互促进：
科斯塔电话电报公司：凭借其掌握的专利技术和先发优势，已几乎独霸了意大利国内的电信市场，正在都灵、米兰、热那亚、佛罗伦萨、罗马等主要城市疯狂铺设电话线路网络。同时，它正积极向欧洲其他国家和南美拓展，与西门子、贝尔等公司激烈争夺国际市场，官司和商业竞争同时进行。
科斯塔电力供应公司：作为“先锋”电站的运营者以及电网的建设管理者，它已成为意大利电力行业无可争议的巨无霸。其股票在意大利综合交易所上市后，因其垄断地位和未来巨大的盈利预期，股价一路飙升，成为市场追捧的宠儿，为科斯塔集团带来了海量资金，用于支撑其更庞大的扩张计划（包括更多的电站和电网建设）。
科斯塔电灯公司：在不断改良白炽灯灯丝（寿命和亮度持续提升）、降低生产成本的同时，已经开始大规模量产各种规格的电灯。其产品不仅供应迅猛发展的意大利国内市场，更通过科斯塔集团强大的贸易网络，远销至法国、英国、奥匈帝国甚至远达美洲，业绩蒸蒸日上，成为集团又一个稳定的利润来源。
亚历山德罗站在阿尔卑斯山巅，俯瞰着脚下那将自然之力转化为工业动能的宏伟工程，心中充满了掌控未来的豪情。但他并未满足于此。在返回罗马的专列上，他开始口授下一阶段的指令：命令公共工程部和科斯塔集团立即着手规划全国性的电网建设蓝图，优先将“都灵-米兰-热那亚”工业黄金三角区用强大的电网紧密连接起来，然后逐步向波河流域其他城市和南方那不勒斯等中心城市扩展。同时，要求地质勘探局加大力度，在全国范围内寻找更多适合建设水电站的地点。
“电力，将是未来一切发展的基础。”他对随行的官员们说，“我们要让亚平宁的每一条河流，都成为我们国家力量的源泉。我们要让意大利，沐浴在电的光芒之下，绝不能在这个新的起跑线上落后于任何人。”
内燃机的轰鸣和无线电报的滴答声或许还在实验室里酝酿，但在1876年的秋天，意大利已经在亚历山德罗·科斯塔的强力推动下，率先鸣响了电气化时代的汽笛，沿着闪亮的铁轨，向着一个更加光明、也更充满竞争的未来，全速前进。
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