林安看着那碗热气腾腾、香气四溢的白粥，下意识地就想推辞：“秦掌柜，这粥本是煮给你……”话还未说完，他的肚子却十分不争气地发出了一阵清晰的“咕噜”声，在安静的厨房里显得格外响亮。
这突如其来的“抗议”让两人都愣住了。
林安的脸瞬间红透，恨不得把自己也塞进灶膛里。秦月娥先是一怔，随即忍不住“噗嗤”一声轻笑出来，她连忙抿住唇，但眼里的笑意却藏不住。
她学着方才林安那一本正经训斥她的语气，眼中却带着柔和的揶揄：“林先生，即便在药堂帮忙再忙碌，也万望以身体为重。三餐须得按时，不可如此马虎。身子若是搞坏了，多少医书也补不回来的，不是吗？”
以其人之道还治其人之身。林安被说得哑口无言，看着秦月娥那难得带着几分俏皮和狡黠的模样，心头那点窘迫竟奇异地消散了，只剩下一种暖融融的、被关怀的妥帖感。他摸了摸鼻子，有些不好意思地低下头，乖乖应道：“秦掌柜说的是……晚辈受教了。”
见他这般老实认错的模样，秦月娥心里那点因为被他“训斥”而过的小小“怨气”也彻底烟消云散了。她将粥碗又往前递了递：“那便一起用些吧，你也饿了。”
这次林安没再推辞，接过了碗。他又转身从厨房角落的橱柜里找出几碟济世堂常备的、用以佐药的下饭小菜——一碟酱黄瓜，一碟腌萝卜，还有一小碟花生米。
两人就在这弥漫着药香和粥香的小厨房里，寻了张矮桌，相对而坐。夕阳的最后一点余晖透过小窗，温柔地洒在他们身上。
一时无人说话，只有细微的喝粥声和筷箸轻碰碟碗的声响。简单的白粥小菜，却因这共处的静谧时光和彼此间那消融了尴尬后的微妙暖流，而显得格外香甜。
林安安静地喝着粥，粥水温热妥帖地熨过胃腹，也仿佛熨平了他心中一整日的纷乱褶皱。他偶尔悄悄抬眼，看向对面小口喝粥的秦月娥，只见她低垂着眼睫，脸色比方才红润了许多，神情宁静而柔和。
一种难以言喻的平静与满足感，在这小小的厨房里缓缓流淌开来。仿佛外界的流言、身份的困扰、未来的不确定性，都被暂时隔绝在了这粥碗升腾的热气之外。
一碗温粥下肚，不仅驱散了身体的虚弱，也仿佛将先前所有的尴尬和紧张都缓缓熨平。林安放下碗筷，看着对面也刚刚用完粥的秦月娥，由衷地轻声道：“秦掌柜的手艺真好，简单白粥也能做得如此香甜。”
秦月娥用帕子轻轻拭了拭嘴角，闻言抬起眼，礼貌地微微颔首：“林先生过奖了，不过是寻常做法，熟能生巧罢了。”她的回应依旧保持着些许距离，但语气已然柔和了许多，不再是最初那种刻意的疏离。
短暂的沉默再次降临，但这一次，空气里不再充斥着令人窒息的尴尬，反而流淌着一种饭后特有的、略带慵懒的宁静。
似乎谁都不愿、也不知该如何重新提起那个导致他们此刻共处一室的最初缘由——昨日的意外、镇上的流言以及那份未说出口的道歉与心绪。
林安轻咳一声，目光扫过窗外渐暗的天色，像是忽然想起什么般，自然而然地转换了话题：“说起来，方才过来时，看到北区那棵大槐树下，王剃头的担子前围了好些人，像是在争论什么，热闹得很。”
秦月娥的注意力果然被吸引了过去，她微微挑眉，露出一丝好奇：“王剃头？可是又有人嫌他剃头刮脸的手艺不如他吹牛的本事大了？”她语气里带着一丝小镇居民彼此熟稔的调侃。
“或许是吧，”林安笑了笑，“还听到有人提起南边清水河最近夜间常有怪声，郑家车马行的几个伙计信誓旦旦地说像是水鬼哭嚎，吓得晚上都不敢近水行走。”
“净是胡说，”秦月娥闻言失笑，摇了摇头，神情放松下来，“定是河水流过那段窄湾乱石的声音，夜里听着显些罢了。前些年也传过，后来镇公所的老刘带人去看过，不就是那么回事。明日我若见着郑老大，非得说说他，别让他家伙计整日散播这些，平白吓唬人。”
就这样，你一言我一语，两人竟像是忘了身处何处、因何在此，也忘了彼此之间那微妙难言的情愫和困扰，只是如同小镇里任何两个相熟的邻里一般，聊起了近日镇上的趣闻轶事、无伤大雅的谣言和彼此都知道的街坊琐事。
气氛变得轻松而自然。夕阳彻底沉入西山，济世堂内点起了油灯，昏黄的光晕笼罩着相对而坐的两人，在墙上投下温和的影子。这一刻，没有归云客栈的掌柜，也没有济世堂的学徒，只有一段偶然偷得、令人心安的宁静时光。
只是没过一会儿，尴尬的气氛有所回转，秦月娥放下碗筷，指尖微微收紧，鼓足了勇气，终于决定面对最初的心结。她抬起眼，看向对面的林安，声音比方才低柔了几分，带着一丝不易察觉的忐忑：
“林先生，其实我……”她顿了顿，斟酌着用词，“关于昨夜之事……我并非有意……不知是否给你平添了许多困扰？”
这话问得含蓄，却已是她能做到的最大限度的坦诚，眼眸中带着真诚的歉意和一丝小心翼翼的探询。
林安正沉浸在这片刻的宁静安然之中，闻言一怔，对上她的目光，心头微动。他看出她眼中的认真与不安，也正准备放下自己的窘迫，给予真诚的回应：“秦掌柜，你切勿多想，此事……”
就在这时，前堂清晰地传来了门被推开的声音，以及王老郎中和阿竹毫无遮掩的说话声：
“师父，张大娘家孙儿没事了吧？” “嗯，没什么大碍了，再喝两副药固固本就好。哎呦，这跑一趟，老夫这老腰哦……”
这突如其来的、再正常不过的归来动静，却像一根针，瞬间刺破了小厨房里脆弱而私密的氛围。
秦月娥像是被从一场深入的对话中猛地拽出，脸上“唰”地一下再次布满红霞。所有的勇气在听到外人声音的瞬间烟消云散，取而代之的是“独处被撞破”的巨大羞窘和慌乱。她猛地站起身，动作仓促得甚至带倒了身后的矮凳，发出“哐当”一声轻响。
“王老，阿竹，你们回来了！”她急急地朝着帘子外说了一句，声音带着难以掩饰的慌张，目光快速扫过林安，充满了未尽之言的无措，“我、我这就回去了，今日多谢林先生，多谢王老！”
话音未落，人已经像是受惊的兔子般朝着门口挪步。
此时王老郎中和阿竹正好边说边掀帘进来，见到秦月娥还在，且一副面红耳赤、急着要走的模样，王老郎中下意识地出于关心和礼节说道：“月娥丫头还没走？天都快黑透了，林安，快，送送秦掌柜。”
“不必了！真的不必！”秦月娥的反应快得惊人，几乎是语无伦次地拒绝，连连摆手，脚步丝毫不停，“就几步路，真的不麻烦！我先走了！”
她根本不给众人反应的时间，几乎是仓惶地低着头，快步穿过前堂，身影迅速消失在门外沉沉的夜色里。
济世堂内有一瞬的寂静。
阿竹眨巴着眼，看着晃动的门帘，喃喃道：“秦掌柜怎么了？跑得这样急……”
王老郎中则是人老成精，目光在桌上空了的粥碗、那张倒地的矮凳以及林安那望着门口、一副欲言又止、怅然若失的脸上转了一圈，心里立刻明白了七八分。
他恨铁不成钢地叹了口气，用力一拍林安的肩膀：“你个傻小子！还愣着干什么？！明显是话没说完被我们吓跑了！天都黑透了，你还真让她一个人回去？还不快跟上去瞧瞧！这点眼力见都没有！”
林安被拍得回过神来，是啊，天黑了，她方才脸色才刚好转……担忧瞬间压过了其他情绪，他不再犹豫，立刻点头：“我这就去！”说完，立刻快步追了出去。
王老郎中看着他的背影，这才抚着胡须，嘀咕道：“这还差不多。”
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