极强的古代种，中立安全区的异变...
种种迹象表明，这过往伤亡人数极少的狩猎季似乎也慢慢变得有些不太一样了起来。
安格尔摇摇头，他目光锁定在地图上北侧的洞穴群标注，眉头紧锁。
“走。”
他没有犹豫，迅速收起地图：“向北走吧，保持最高警戒。如果洞穴入口情况不对就立刻放弃，宁愿强行穿越更危险的林地也要远离湖区。”
小队再次行动起来，紧贴着林地边缘的阴影，以最快的速度向北移动。
他们尽量远离湖岸，但那股冰冷的、仿佛能吞噬一切的诡异感觉依旧如芒在背。
沿途，他们看到了更多战斗和仓促撤离的痕迹，甚至在一处水晶礁后，发现了一枚被遗弃的、似乎已经部分被湖水侵蚀而失去光泽的狩猎徽章。
赛莲看到了那枚徽章，显然知道发生了什么，她害怕地朝安格尔那里挤了挤。
“嘿咻...”
安格尔看了她一眼，见她一副不好意思，但又不肯离开的怂糯糯的样子，安格尔揉了揉脸，按耐住想摸她脑袋的冲动。
站在安格尔另一侧的露尔娜：...？
狩猎季终究是存在危险的，很多时候学生根本没有时间使用学院发放的传送徽章，但即便如此，依旧有着无数学生参与这个庆典，由此可以见得狩猎季的奖励丰厚，和那个狩王的称号所拥有的含金量。
...
终于，在北侧一片嶙峋的、仿佛被巨大力量撕裂过的黑褐色岩壁下，他们找到了地图上标注的洞穴入口。
那入口比想象中要宽阔，像一个张开的巨口，深入山体内部。
洞口弥漫着淡淡的、带着铁锈和霉味的湿气，令人稍感安心的是，洞口处的岩石干燥，并没有被那诡异的湖水浸泡或侵蚀的迹象。
但安格尔并没有立刻进入。
他示意露尔娜和赛莲停在安全距离外，自己则极度谨慎地靠近洞口，仔细观察。
入口处有近期频繁进出留下的磨损痕迹，不止一种生物，包括靴印和某种爪印。洞内气流稳定，向外流动，说明不是死洞，但有股淡淡的腥味。
他俯下身，耳朵贴近地面，凝神倾听。
洞内深处，似乎传来极其细微的、仿佛什么东西在粗糙岩石上拖行的摩擦声，还有一种低沉的、如同呜咽般的喘息声。
安格尔的瞳孔微微收缩。
他缓缓退后，回到两人身边，声音压得极低：“洞里可能有东西，而且状态可能不太对，大概率是受伤了。”
露尔娜指尖魔力微亮，尝试感知，随即摇头：“洞口的岩石对魔力有很强的干扰和吸收作用，我的感知无法深入。但里面的能量场似乎也很混乱。”
是冒险进入这个未知的、可能藏着危险的洞穴，以求避开更诡异的湖水区域...
还是退回危机四伏、可能遭遇其他队伍或遍地古代种的林地？
两个选择都充满了不确定性，安格尔的目光再次扫过那片死寂的、仿佛隐藏着无尽危险的碎星湖，又看了看眼前幽深莫测的洞穴。
“准备进洞。”
他最终做出了决断，反手短匕再次握紧：“我先进去侦查。露尔娜，听到我的信号再跟进，随时准备高阶魔法的支援。”
露尔娜慎重地点点头，赛莲举起小手手：
“我呐我呐？”
【我呐我呐？】
安格尔：...幻听了？
怎么听到其他女人的声音了。
不过他思索了下，没有在意这个小细节，他把自己身后的背包递给赛莲，又从里面拿了一把飞刀出来。
“带着行李，在我需要的时候把东西扔给我，这个任务很艰巨，加油赛莲。”
小粉脑袋慎重地点点头，喔喔地背起了那个单肩包，握了握拳，她哼呲了一声：
“我会努力的！”
【还有我还有我！】
安格尔：？
再次狐疑地打量四周...
他又看了眼露尔娜，却见她似乎没听到那个声音，。
挠了挠头，安格尔觉得可能是刚刚的猎兽有致幻毒素，自己大概是中毒了罢。
不再犹豫，安格尔深吸一口气，眼神变得锐利如刀，率先步入了那片阴影笼罩的洞穴入口。
洞穴入口像一张沉默的巨口，吞噬了外界所有的光线和声响。
安格尔的身影没入其中后，留在洞外的露尔娜和赛莲只能听到自己略显急促的呼吸声和远处碎星湖方向传来的、令人不安的死寂。
每一秒都伴随着对未知的想象和担忧。
终于，安格尔压低的声音从洞穴深处传来，带着一丝在密闭空间内特有的回响：
“进来吧。小心脚下，有坍塌的碎石。暂时…安全。”
露尔娜和赛莲对视一眼，露尔娜指尖亮起更稳定的魔法光球，率先迈入了洞穴，赛莲紧紧跟在她身后，几乎要抓住她的衣角。
【我...我其实有点怕黑来着，赛莲你点个火儿呗？】
“哦哦，对哦，我会火魔法来着。”
啪嗒，一缕黑色的火焰自赛莲指尖燃起，然后把露尔娜那边散发的光芒尽数吸光光了。
露尔娜：...
赛莲：...
艾拉：【...】
——
...
——
赛莲老老实实地跟在露尔娜的身后，一股混合着铁锈、陈年霉味和某种难以名状的腥气的湿冷空气扑面而来，让两人都不由自主地打了个寒颤。
洞穴内部比入口看起来更加宽敞，但地形崎岖异常。
脚下是深浅不一的碎石和湿滑的泥泞，巨大的、形态狰狞的钟乳石和石笋从头顶和地面突兀地伸出，如同某种史前巨兽的獠牙利齿，岩壁粗糙潮湿，覆盖着深色的苔藓和水渍。
安格尔正站在前方几米处，蹲在地上，手中的匕首尖正拨弄着什么东西。
听到她们进来的脚步声，他抬起头，翠绿的眸子在魔法光球的映照下显得格外深邃锐利。
“情况比预想的复杂。”
他声音压得很低，示意她们靠近。
露尔娜和赛莲小心地绕过几块落石，走到他身边。
只见安格尔脚边的地面上，散落着几片不规则的黑褐色鳞片，边缘粗糙，沾着粘稠的、尚未完全干涸的暗色液体，散发出那股腥气的来源。
——
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