林恩推开宴会厅厚重的橡木门。
一股混杂着烤肉油脂、泼洒麦酒与汗水的热浪，夹杂着鲁特琴与喧哗人声，扑面而来。
大厅里亮如白昼。
数百支牛油蜡烛在鹿角吊灯上燃烧，投下摇曳的光。
壁炉里的火焰熊熊燃烧，火光将领主们因酒精而涨红的脸，映照得更加狰狞。
劳勃国王已经喝得酩酊大醉。
他搂着一个丰满的侍女，口齿不清地吹嘘着自己年轻时在三叉戟河上的勇武。
瑟曦王后冷眼旁观，嘴角挂着一丝冰冷的讥讽。
她身边坐着没什么兴致的凯特琳。
林恩的目光在人群中迅速扫过。
很快，他就在大厅一侧的壁炉旁，找到了他要找的人。
奈德·史塔克和班杨·史塔克。
兄弟二人没有参与那边的狂欢。
只是站在阴影里，低声交谈着。
奈德的脸上，带着无法掩饰的疲惫与忧虑。
而班杨，这位首席游骑兵。
即便身处温暖的大厅，身上依旧散发着一股来自绝境长城的寒气。
林恩径直穿过喧闹的人群，走了过去。
“大人。”
林恩轻声说道。
班杨转过身，那双鹰隼般锐利的眼睛在林恩身上停留了片刻。
“我正跟奈德说起你。”
班杨的声音很温和。
他转向自己的兄长。
“奈德，这小子不是逃兵。”
奈德·史塔克沉默着。
他那双灰色的眼睛里，情绪复杂。
他看着林恩，似乎在等待一个解释。
“长城上的人都说他畏罪潜逃。”
班杨继续说道，声音里带着北境人特有的沙哑。
“可我亲眼见过他跟野人拼命。”
“他躺在雪地里，身边还躺着三个野人的尸体。”
“懦夫可做不到这一点。”
奈德点了点头。
“前些日子，他跟匪徒拼过命，一人杀了六个匪徒，确实是个好样的。”
班杨的视线，转向了奈德。
“奈德。”
“我这次带队巡逻回来，在鬼影森林里，发现了一些东西。”
“一些……本不该存在的东西。”
即便是在这嘈杂的宴会中，班杨的声音同样也被刻意压得很低。
“异鬼。”
这两个字，让奈德的瞳孔，骤然收缩。
他猛地看向林恩。
林恩的预言，班杨的证词。
在这一刻，完美地重合在了一起。
那不再是林恩的胡言乱语。
而是来自长城之外的警告。
奈德的呼吸，有那么一瞬间的停滞。
他想起了那个清晨。
想起了自己将那柄名为“寒冰”的瓦雷利亚巨剑，架在这个年轻人的脖子上。
冰冷的剑锋，已经压破了皮肤。
只要他再用一分力，一个头颅就会滚落在雪地里。
他会像处决其他逃兵一样，亲手终结掉这个给自己带来不祥预言的乌鸦。
可他终究还是犹豫了。
现在看来，那份犹豫，救了这个年轻人的命。
也可能，是救了整个北境。
奈德的怀疑，终于彻底打消。
一股难以言喻的情绪，从心底涌了上来。
那不是简单的信任。
而是庆幸。
庆幸自己没有被愤怒与偏见蒙蔽双眼。
庆幸自己最终选择了相信那万分之一的可能性。
奈德紧绷的下颚线条，缓缓放松下来。
他看着林恩，那双灰色的眼睛里，审视与怀疑褪去。
只剩下一种深沉的，近乎认可的复杂神色。
“守夜人军团，确实需要你这样的战士。”
奈德终于开口，声音低沉而有力。
“但北境，现在更需要你。”
这句话，如同一道惊雷，在林恩的脑海中炸响。
他不再是那个需要被送回长城的囚犯。
他不再是那个需要靠预言来换取生存的逃兵。
奈德·史塔克的这句话，赋予了他一个新的身份。
一个被北境守护认可，并留下来的自己人。
班杨看向自己的兄长。
“奈德，守夜人有自己的规矩……”
奈德明白班杨的意思。
他毫不避讳。
“我知道这不符合你们的规矩。”
“如果谁犯了事都能加入守夜人，再背弃誓言脱离守夜人，这就是将守夜人的誓言当儿戏，以后还有什么规矩可言？”
“但林恩有着旧神预言，我需要他的帮助。”
“班杨，如果真如他所说，北境未来必定会动荡，这关乎的将是整个北境的安危。”
“如果北境完了，谁来给守夜人物资援助，靠那些南方领主吗？”
班杨诧异地看了一眼奈德。
他还是头一次见到这样的奈德。
印象中的兄长永远都是刚正不阿的。
几个月没见，他变了不少。
起码班杨认为这是好事。
史塔克家需要头脑更灵活，而不是一群倔驴。
确实，守夜人的物资支援，大部分都是来自史塔克家。
如果史塔克玩完，守夜人自然也会玩完。
一荣俱荣，一损皆损。
班杨笑着点点头，没有拒绝。
“我会和总司令说明这件事。”
“你可是我的兄长，而且其中利害他也明白，莫尔蒙总司令会同意的。”
奈德犹豫片刻又说道。
“如果不能脱离守夜人，那就让他以守夜人身份南下，这样也不算背弃誓言。”
班杨笑着说道。
“那我先让林恩脱离守夜人，如果总司令反应激烈，这个办法也是一个退路。”
奈德放下心。
“很好，那就这么做吧。”
奈德又看向林恩，像是在等待一个答复。
“我明白，大人。”
林恩垂下眼眸，掩去了眼中一闪而过的精光。
班杨拍了拍林恩的肩膀，力道很重。
“好好干，小子。”
“别给守夜人丢脸。”
说完，班杨端起酒杯，一饮而尽。
“我不属于这场宴会，明天我会跟你说一下琼恩的事情。”
“我去地窖待会儿。”
班杨向奈德示意了一下，转身离开了宴会。
壁炉旁，只剩下奈德和林恩。
火焰噼啪作响，将两人的影子投在身后的石墙上。
“国王要我南下，去君临，接替琼恩·艾林的位置。”
奈德的声音，带着一丝疲惫。
这不是在征求意见，只是在陈述一个事实。
“您会答应的。”
林恩平静地说道。
奈德没有意外。
他看着林恩，忽然问道。
“你之前说，这一切，是悲剧的开始。”
“你还看到了什么？”
林恩抬起头，迎上奈德的目光。
他知道，真正的好戏，现在才要上演。
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