联邦历标准时，一个本应在紧张气氛中略显平淡的议会休会日。泰拉星同步轨道上的人造太阳“晨曦”早已熄灭，只余下各大都市宛如繁星般的人造光源，以及永恒悬浮于天顶的联邦议会大厦——“天穹之冠”——自身散发出的、象征权力与秩序的庄严辉光。
大厦内部，穹顶之下，平日里可容纳数千人的主议事厅此刻稍显空旷，但气氛却比任何一次全体会议都更加凝重、诡谲。一场名为“紧急国防与安全联席会议”的闭门会议，正在位于大厦心脏部位、保密等级最高的“坚盾”厅内举行。
会议是由近来风头正劲、以“务实”和“善于斡旋”着称的莫里亚蒂议员“多方沟通、极力促成”的。与会者名单经过精心筛选：除了格雷主席和议会内各派系的关键议员代表，还包括了在哈尔西·克朗上将意外身亡后、以强硬激进姿态迅速填补权力真空的数名军方新晋鹰派高层，以及几位掌控着联邦军工、能源命脉的大财阀实际话事人。
“坚盾”厅的装潢极尽奢华与坚固，厚重的星光蓝晶石墙壁能有效隔绝绝大多数探测，巨大的环形会议桌由整块来自已灭绝星球的黑曜铁木雕琢而成，光滑如镜的桌面倒映着穹顶柔和的模拟天光，以及围坐者神色各异的脸庞。
会议已经进行了一段时间。空气中弥漫着雪茄、高级香水和某种不易察觉的焦虑混合而成的怪异气味。讨论的焦点，正集中在由军方鹰派和部分“净化者”议员联合推动的一项极端议案上——要求授予由特定人员组成的“临时最高国防理事会”“无限开火权”与“内部安全绝对处置权”，以“应对‘希望方舟’及其潜在盟友所带来的、迫在眉睫的、可能导致文明灭绝的超级威胁”。
格雷主席坐在主位，脸色疲惫而严肃，他试图用理性的声音压制会场上越来越炽热的战争狂热：“先生们，女士们，‘无限开火权’意味着不受任何法律和道德约束的暴力！这会将我们推向何方？是对边缘星系无差别的毁灭性打击吗？是无需审判即可处决任何被怀疑‘不忠诚’的公民吗？这本身就是在摧毁联邦的基石！我们需要的不是更多的暴力，而是清晰的战略、可靠的情报，以及恢复民众信心的社会改革！”
“改革？在敌人的刀锋抵住喉咙的时候谈改革？”一名脸颊瘦削、眼神锐利如鹰的年轻将领，萨多夫少将，猛地拍了一下桌子，声音嘶哑，“主席阁下，您还没看清吗？‘希望方舟’掌握的科技已经超出了我们的理解！他们的宣传正在毒害我们的人民！每拖延一天，他们的要塞就更坚固一分，我们内部被蛊惑的叛徒就更多一批！非常时期，必须用非常手段！我们需要的是铁与火的净化，而不是软弱无力的辩论！”
“萨多夫将军，请注意你的言辞和对主席的尊重！”一位支持格雷的开明派议员怒斥道。
“尊重？当联邦面临生死存亡时，我只尊重能带来胜利的意志和力量！”另一位鹰派议员高声附和。
莫里亚蒂议员坐在格雷主席右手边不远的位置，姿态放松，手指轻轻敲击着桌面，仿佛在欣赏一场与己无关的辩论。他的目光偶尔掠过激烈争论的双方，嘴角噙着一丝难以捉摸的模糊笑意，那笑意却未达眼底。
争论在继续，双方僵持不下。一些中间派议员面露难色，交头接耳；财阀代表们则沉默地观察着，眼中闪烁着精明的算计。
就在格雷主席准备再次发言，试图将议题拉回到对议案具体条款的逐条审议时——
异变，毫无征兆地降临。
首先熄灭的是穹顶的模拟天光，紧接着，墙壁上嵌入的辅助照明、桌上的个人终端、甚至与会者手腕上的微型通讯器，所有的光源和屏幕都在同一瞬间黯淡、死寂。整个“坚盾”厅陷入了绝对的黑暗，只有应急出口标志那微弱的绿色荧光，如同鬼火般点缀在墙壁下方。
“怎么回事？！”
“电力故障？”
“警卫！警卫！”
短暂的惊愕后，嘈杂的惊呼和呼喊声响起。有人试图起身，却撞到了椅子；有人慌乱地摸索着个人终端。
黑暗中，莫里亚蒂议员敲击桌面的手指，停了下来。
几秒钟后，一种低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声响起，墙壁和地面传来轻微的震动。紧接着，并非恢复照明，而是一种暗紫色的、冰冷的光源，从会议厅的四个角落，以及那扇厚重得足以抵挡小型舰炮轰击的合金大门方向亮起。
那光芒并不明亮，却带着一种令人极度不适的粘稠感，仿佛有生命的阴影在流淌。借着这紫光，人们惊恐地看到，大厅四周墙壁上，原本用于展示星图或艺术品的区域，此刻浮现出密密麻麻、不断流转的幽紫色能量纹路，如同活过来的血管神经网络，瞬间将整个“坚盾”厅包裹、封锁。
“能量屏障！有人启动了最高级别的内部封锁！”一位懂技术的议员失声叫道。
话音未落——
“嗤——！！！”
一声尖锐到足以撕裂耳膜的高频鸣响，伴随着灼目的亮紫色光芒，从会议室正门的方向爆发！那扇号称坚不可摧的合金大门，中心位置如同被无形的高温火焰舔舐，迅速变得赤红、融化、汽化！炽热的金属熔浆如同泪水般滴落，在特殊石材地板上灼烧出刺鼻的青烟和焦黑的坑洞。一个边缘不规则、闪烁着红热余烬的破洞，在短短两三秒内被熔穿！
破洞之外，是更加浓郁的、令人窒息的紫色幽光。
然后，身影出现。
一道道沉默的、挺拔的、如同从最深噩梦中走出的身影，踏过熔融的金属门槛，步入大厅。他们身着漆黑如墨、毫无反光的特种作战服，肢体修长而充满非人的协调感，每一步落下都轻得诡异，却又带着金属般的沉重质感。当他们完全进入紫光照耀的范围时，所有人都看清了他们的“面容”——那里没有五官，只有一张光滑的、反射着幽紫冷光的金属面甲，双眼的位置，是两团恒定燃烧的、毫无情绪的紫色光斑。
**半机械战士。** 这个词汇瞬间砸入每个与会者的脑海，带来刺骨的寒意。他们的肢体结构明显异于常人，关节处有强化外骨骼的轮廓，手持的武器并非传统的爆能枪，而是流淌着不稳定幽紫能量、造型狰狞的未知装置。
数量不多，大约二十名。但他们进入的方式、散发的气息，以及那绝对同步、冰冷高效的姿态，瞬间剥夺了厅内绝大多数人的反抗意志。他们迅速散开，如同最精准的杀戮机器，占据了关键位置，那些紫色光斑般的“眼睛”，无声地扫视着全场，锁定了每一个目标。
“莫里亚蒂！”格雷主席猛地站起，因愤怒和惊骇而脸色煞白，他指向那个依旧安坐的身影，声音因极力克制而颤抖，“这……这是你干的？！你想干什么？！这些……这些是什么东西？！”
莫里亚蒂议员终于缓缓起身。他脸上那惯有的、模糊的政客微笑如同劣质的面具般彻底剥落，消失不见。取而代之的，是一种令人毛骨悚然的平静，一种剔除了所有人类情感波动的、近乎无机质的漠然。他整理了一下根本无需整理的衣襟，目光平静地迎上格雷主席的怒视，甚至掠过在场每一张或惊恐、或愤怒、或茫然的面孔。
“为了联邦的新生，主席阁下。以及，为了在座诸位所代表的‘人类文明’的延续。”他的声音不高，却清晰地穿透了死寂的大厅，语调平稳得仿佛在宣读一份无关紧要的行政报告，“旧有的体制，臃肿，低效，充满无谓的内耗和噪音。它已经证明了自己无法应对这个时代真正的威胁——无论是外部日益壮大的‘异端’（指希望方舟），还是内部滋生蔓延的‘朽腐’。继续沿着这条旧路走下去，只有集体性的、缓慢而痛苦的湮灭。”
他微微侧头，目光扫过那些如同雕像般矗立的半机械战士。“是时候，摒弃那些拖累效率的情感、道德争议和冗余程序了。是时候，建立一个更高效、更纯粹、更专注于终极生存目标的‘新秩序’。一个能够整合所有资源，清除所有障碍，直面真正黑暗的……工具。”
“新秩序？工具？莫里亚蒂，你疯了？！你这是政变！是背叛！”一名头发花白的军方老将，曾是哈尔西·克朗的同僚，此刻目眦欲裂，怒吼着试图拔出身侧象征性的礼仪配枪。
然而，就在他的手指触碰到枪柄的瞬间，那支精巧的能量手枪外壳上突然闪过一串幽紫色的符文，内部传来一声轻微的、仿佛电路熔断的噼啪声，随即彻底黯淡下去，无论他如何扣动扳机，都再无反应。远程能量锁死！
几乎在同一时刻，距离他最近的两名半机械战士动了。没有多余的步伐，没有呼喊，他们的动作快如鬼魅，瞬间欺近老将军身旁。一只覆着黑色手套、却坚硬如铁钳的手扼住了他拔枪的手腕，力道之大让骨骼发出不堪重负的呻吟；另一名战士手中那造型诡异的武器末端，弹出一支闪烁着危险紫光的注射器，精准而冷酷地刺入了老将军的脖颈侧动脉。
“呃啊——！”老将军发出一声短促的痛呼，挣扎迅速变得无力，眼神中的愤怒和惊愕如同潮水般退去，被一种空洞的迷茫取代。短短几秒后，那迷茫的深处，竟隐隐约约，燃起了两点与半机械战士眼中如出一辙的、冰冷的紫色光点，虽然微弱，却清晰可见。
这一幕，彻底击垮了许多人最后的心理防线。瘫软在座椅上的声音此起彼伏，有人开始不受控制地颤抖，甚至低声啜泣。
“你们……你们是低语者！虚空低语者！”格雷主席的声音带着绝望的嘶哑，他指着莫里亚蒂，又指向那些半机械战士，“你把自己卖给了魔鬼！你把我们都出卖给了那些东西！”
“魔鬼？不，主席阁下。”莫里亚蒂轻轻摇头，语气依旧平淡，“我们只是……选择了进化，选择了融入更宏大的进程。抵抗，是徒劳的，只会带来不必要的痛苦，以及最终的被‘净化’——就像那些无法兼容的旧代码被删除。而合作……”他目光扫过那些瘫软或惊恐的面孔，也扫过少数几个眼中开始闪烁起诡异兴趣或贪婪光芒的财阀代表，“合作，意味着你们至少可以保留一部分……功能性的权力和地位，在这个伟大的‘归零’与‘重塑’事业中，继续发挥你们的作用。这难道不比毫无意义地湮灭，或者变成浑浑噩噩的傀儡要好得多吗？”
劝降的话语，用最冷静的语调说出，却比任何咆哮都更具威慑力。这是在给予选择，但每一个选项都通往深渊，区别只在于深渊的形态。
少数几个血性尚存、或者与旧体制捆绑过深的议员和军官，在极度的恐惧与愤怒中爆发，怒吼着抓起手边一切能作为武器的东西——沉重的铜制墨水台、装饰用的短剑、甚至只是椅子——扑向最近的低语者战士或莫里亚蒂。
回应他们的，是绝对的暴力与高效。半机械战士的动作快得带出残影，精准的打击瞬间瓦解反抗者的动作，扭断关节，或直接用那幽能武器释放出短暂的、高强度的神经冲击波，令其瘫倒在地，痛苦抽搐，随即被沉默地拖向那扇熔穿的大门，消失在门后浓郁的紫色幽光之中，只有地板上留下的拖曳痕迹和零星的血滴，证明他们曾经存在过。
没有惊天动地的爆炸，没有持续不断的枪声。有的，只是金属摩擦的细微声响、肉体被击倒的闷响、压抑的痛呼与呜咽，以及莫里亚蒂那持续不断的、平静到令人骨髓发冷的“规劝”。
这一夜，象征联邦最高权力与文明灯塔的“天穹之冠”内部，发生了一场近乎无声的、由内而外的彻底蜕变。旧时代的秩序、法律、道德、以及人类引以为傲的自由意志，在这幽紫色的光芒与冰冷高效的暴力面前，如同阳光下的冰雪般消融。联邦的心脏，被一双来自虚空深处的、无形而有力的手，牢牢握住。
新时代的帷幕，以最黑暗的方式，骤然拉开。而远在星海彼端的“希望方舟”，尚未知晓，他们面对的，将不再是一个虽腐朽却尚有人性挣扎的联邦，而是一个被非人意志彻底掌控的、更加高效也更加可怕的战争机器。
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