太后的慈宁宫位于皇宫西侧，环境清幽，花木扶疏，处处透着一种历经岁月沉淀的雍容与威仪。与皇帝御书房的庄严肃穆不同，这里更多了几分属于女性的细腻与……深不可测。
云逸在宫门外下了马车，随着引路太监穿过重重回廊。沿途所见宫女太监皆屏息凝神，步履轻盈，不敢有丝毫喧哗，显示出太后治宫之严。空气中弥漫着淡淡的檀香和药香，混合着秋日菊花的清冽，形成一种独特的、略带压抑的宁静。
在正殿外稍候片刻，便有中年女官出来传唤：“太后宣靖海侯觐见。”
云逸整理了一下衣冠，目不斜视，缓步踏入殿内。殿内陈设并不奢华，却处处透着不凡，多宝格上摆放的多是古朴的玉器、瓷器与佛经。正中的紫檀木凤椅上，端坐着一位身着深紫色常服、头发银白如雪、面容慈祥却眼神锐利的老妇人，正是当朝太后，赵璋的祖母，皇帝的嫡母。
“臣云逸，叩见太后，太后万福金安。”云逸依礼跪拜。
“平身吧。赐座。”太后的声音平和，带着一丝久居上位的从容。
“谢太后。”云逸起身，在女官搬来的绣墩上坐下，依旧只坐了半边。
太后没有立刻说话，只是用那双依旧清亮的眼睛，仔细地打量着云逸，目光仿佛能穿透皮相，直抵人心。云逸坦然受之，目光微垂，神色恭敬而不卑微。
半晌，太后才缓缓开口，语气听不出喜怒：“哀家听说，前几日在南山猎场，是你救了璋儿？”
“回太后，臣恰逢其会，不敢居功。贼人猖獗，竟敢在皇家猎场行凶，臣身为武将，护持勋贵子弟安危，乃是本分。”云逸回答得滴水不漏。
“嗯。”太后微微颔首，“年纪轻轻，懂得谦逊，不骄不躁，很好。你的事，皇帝跟哀家提过一些。北境从军，东南立功，如今又救了哀家的孙儿……你这一路走来，着实不易。”
云逸心中微凛，知道正题要来了。“蒙陛下天恩，太后洪福，臣方能略有寸进，不敢言苦。”
太后端起手边的参茶，轻轻抿了一口，话锋却是一转：“你母亲……萧妃，可还好？”
果然来了！云逸心神一紧，面上却不露分毫：“谢太后挂怀，家母身体已大有好转，如今在永州静养。”
“永州是个好地方，气候温润，适合将养。”太后放下茶盏，目光变得有些悠远，“萧妃……是个苦命人。当年那场大火，哀家如今想来，仍觉心惊。你能将她寻回，是她的福气，也是你的孝心。”
云逸垂首：“为人子者，理当如此。”
“理当如此……”太后重复了一遍这四个字，语气有些微妙，“是啊，理当如此。可这世上，有多少事，是理当如此，却又偏偏不能如此？”
她顿了顿，看向云逸，眼神变得深邃起来：“云逸，你可知，哀家今日为何召你前来？”
“臣愚钝，请太后示下。”
“一是替璋儿，谢过你的救命之恩。”太后缓缓道，“二来，也是想亲眼看看，先帝留在世间的这点血脉，究竟是个怎样的人物。”
她这话，等于直接点明了云逸的皇室身份，而且是以太后之尊，某种程度上给予了承认。
云逸再次起身，躬身道：“臣惶恐。臣之身份，乃陛下与太后恩典所赐，臣唯有竭忠尽智，以报君恩，以慰先帝在天之灵。”
“坐下说话。”太后摆了摆手，示意云逸坐下，“哀家老了，有些事，看得反而更清楚些。这宫里宫外，看似花团锦簇，实则暗藏机锋。你如今身份特殊，又立下大功，难免会引来诸多目光，有善意的，自然也有……恶意的。猎场之事，恐怕只是个开端。”
云逸默然。太后这番话，算是推心置腹的提醒了。
“哀家听说，你在查一些事？”太后忽然问道，目光如炬，“与东南有关？与当年旧事有关？”
云逸心中念头飞转。太后掌管后宫，外戚势力也颇大，消息灵通不足为奇。她主动问起，是试探？是警告？还是……另有所图？
“回太后，臣奉陛下之命，协查东南海寇及与之勾结的不法之徒。至于当年旧事……臣确有疑惑，但无确凿线索，不敢妄言。”云逸回答得谨慎，既点明了是皇帝旨意，又表明了自己对旧案的态度。
太后深深看了他一眼，似乎对他的回答还算满意。“查案，是你们君臣的事，哀家不便过问。只是哀家要提醒你，京城的水，比你想象的要深，也要浑。有些人，有些事，牵一发而动全身。查案可以，但需有真凭实据，更需懂得……分寸。”
这是在告诫他，追查可以，但不要轻易触动某些盘根错节的利益集团，尤其是可能涉及到她娘家承恩公府的时候。同时，也暗示需要确凿证据。
“臣谨记太后教诲。”云逸恭敬应道。
“好了，你是个聪明孩子，哀家也就不多说了。”太后脸上重新浮现出那种慈祥的笑容，“璋儿受了惊吓，哀家让他好生在家休养，闭门思过。这孩子，往日里是有些轻浮了，经此一事，或许能沉稳些。你若有空，不妨多与他走动走动，你们年纪相仿，又是表亲，理应多亲近。”
让云逸与赵璋多亲近？这又是什么意思？是缓和承恩公府与云逸之间可能因调查而产生的紧张？还是想将云逸拉入外戚的圈子？亦或是……想让云逸从赵璋那里，了解到更多关于“海主”和京城黑市生意的内情？
云逸一时难以揣测太后的全部用意，但表面上自然应承下来：“臣遵旨。”
又闲谈了几句永州风物和萧妃的近况，太后便露出了倦色。云逸识趣地起身告退。
离开慈宁宫，云逸心中思虑重重。太后今日召见，看似只是家常关怀与敲打，实则信息量极大。她承认了自己的身份，提醒了京城的险恶，默许了调查但要求证据和分寸，最后又抛出与赵璋“多亲近”的提议……这位深居简出的老太太，显然并非不同世事，反而对朝局有着清晰的洞察和影响力。
回到侯府，云逸将太后召见的经过与徐锐派来的“老鬼”分析了一番。老鬼沉吟道：“太后的态度，其实已经算很明确了。她知晓承恩公府可能不干净，但毕竟是她娘家，她希望你能掌握确凿证据后再动，并且最好能将影响控制在有限范围内，不要牵连太广。让你与赵璋亲近，一方面可能是想缓和关系，另一方面，或许也是想借你之手，敲打甚至清理掉承恩公府内部某些太过火、可能牵连家族的人或事。毕竟，赵璋是她的亲孙子，承恩公府若是彻底垮了，对她和皇帝的脸面也不好看。”
这个分析颇为透彻。云逸点头，看来接下来针对胡万财和漕帮这条线的调查，需要更加周密，务必拿到铁证。同时，与赵璋的接触，也需要提上日程。
就在这时，林远又带来了新的消息，这次的消息，却有些出乎意料。
“侯爷！您猜我今天在茶楼听到什么？”林远一脸神秘，“有人在悄悄打听‘归墟之战’的细节！不是问战功，而是专门问那‘星骸’被毁时，有没有什么特殊的‘碎片’或者‘结晶’残留！问话的人很小心，但我那兄弟耳朵灵，听得真真的！”
“打听星骸碎片？”云逸眼神一凝。星骸是星陨阁供奉的邪物核心，其碎片必然蕴含着强大的、性质诡异的能量。是什么人在打听这个？星陨阁的残余分子想回收？还是另有势力觊觎这种力量？
“还有更奇怪的！”林远继续道，“我让兄弟们顺着这条线悄悄跟了一下，发现打听消息的人，最后进了……进了‘玲珑阁’的后门！”
玲珑阁？苏清芷？
云逸心中猛地一跳。苏清芷在打听星骸碎片？她一个才女，要这种东西做什么？难道她与星陨阁有关？还是……她背后的“玲珑阁”，隐藏着更深的秘密？联想到之前赵璋也曾打听过苏清芷，事情似乎变得更加复杂了。
“此事绝对保密，不要外传，也不要再跟了。”云逸立刻下令。苏清芷和玲珑阁牵扯甚广，贸然深入调查极易打草惊蛇，甚至可能得罪整个清流文臣圈子。
“明白！”林远也知道轻重，连忙点头。
接二连三的线索，让云逸感觉一张更加庞大、更加错综复杂的网，正在自己面前缓缓展开。星陨阁、海主、承恩公府、胡万财、漕帮、神秘的伏兵、太后、现在又加上了玲珑阁和苏清芷……
每一方似乎都有自己的目的和秘密，彼此交织，难分难解。
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