白芷将一碗冰镇过的绿豆百合羹放在他手边，温言道：“夫君谋算已尽周全，将士亦是忠勇。谋事在人，成事在天。纵有波澜，邪终不能胜正。”
京城，博陵郡王府邸的沉寂被一股无形的焦躁打破。世子李珏虽仍称病不出，但其心腹长随的活动却愈发诡秘频繁。皇城司暗桩发现，此人不仅继续与那“闽州皮货商”留下的联络人暗中接触，更开始大量套现府中不易追查的古玩珍玩，所得金银，皆化整为零，通过数家不同钱庄，汇往沿海数处。
七月十五中元节夜，按例京城宵禁稍弛，民间有放河灯祭祖之俗。世子李珏竟破例乘一顶不起眼的小轿，仅带两名亲随，悄然出府，直奔城西一处香火冷落的古观“玄都观”。此观年久失修，平日少有香客，今夜更是门庭寥落。
暗处的皇城司精锐立刻层层布控。李珏入观后，直奔后院一处荒废的偏殿。殿内早有两人等候，其中一人，正是那失踪数日的“闽州皮货商”！另一人则身形矮壮，面有风霜之色，双手骨节粗大，似是常年操舟弄水之辈。
殿内交谈声压得极低，皇城司的窃听好手伏于檐上，亦只能断续听闻：
“海上接应已妥……三日后子时……老河口外三十里‘黑岩礁’……见‘三短一长’灯火为号……”
“‘货’要齐……‘法师’催得紧……误了时辰，你我都担待不起……”
“放心……‘青金’与‘火胶’已备妥……那批‘雷火子’……”
听到“雷火子”之名，潜伏的皇城司头目再不犹豫，发出动手信号！霎时间，偏殿前后门窗被猛然撞开，十余名黑衣劲卒如虎狼扑入！
殿内三人惊骇欲绝，那水手模样者反应最快，抽刀欲搏，却被弩箭射穿手腕。李珏面色惨白，僵立当场。“皮货商”则颓然坐倒，长叹一声：“罢了……”
人赃并获，铁证如山。李泓接到急报，连夜调兵，将玄都观围得水泄不通，并下令即刻查封博陵郡王府，锁拿郡王父子及所有涉案人员，府中一应物品，仔细搜查。
几乎在京城动手的同时，琼州外海，月黑风高。十八名精心挑选的北境、岭南混合奇兵，身着特制水靠，背负防水器械与《辟异录》摘要，分乘三艘经过伪装、形似破烂渔船的小艇，借着夜色与浓雾掩护，悄然驶向“火蛇岛”方向。
他们的行动计划详尽：在“火蛇岛”东北方向一处名为“鬼牙滩”的险恶礁群弃舟潜水，利用夜潮与复杂地形，避开外围警戒，潜入岛内。目标有三：一，确认“云水散人”是否在岛内，及其确切位置；二，探明核心“祭炼”场所与装置；三，若有可能，生擒或击毙首要，或安置延时爆破装置。
领队者是北境军一位姓赵的校尉，人称“赵铁骨”，悍勇坚毅。副手则是岭南水师一名姓何的哨官，绰号“何泥鳅”，水性精熟，机变百出。
三艘小艇在预定海域与接应的水师快船汇合，交换最后情报后，快船返航，小艇则如幽灵般，继续驶向那片被渔民视为禁地的死亡水域。
博陵郡王府被查抄、世子李珏于玄都观被抓现行的消息，在天明前便传入宫中。李余然早已起身，于暖阁内静听李泓禀报。
“儿臣已令皇城司与京兆尹合力查抄，郡王李玠及其世子李珏现已收押，府中搜出大量与‘沙蛇’往来密信、‘青金’等违禁物，更有数箱未曾启封的‘雷火子’。玄都观内擒获二人，其一为‘沙蛇’沿海联络头目，另一人是专司海上运输的匪首。”李泓语速平稳，却字字千钧。
李余然面上无喜无怒，只问：“可曾惊扰其他宗亲？口供如何？”
“行动隐秘，未扰四邻。李玠父子起初抵赖，然铁证面前，李珏精神崩溃，已部分招认，言其父早年间便与‘玄玑子’一脉有所接触，近年更是受‘云水散人’蛊惑，欲借‘沙蛇’之力，以邪术篡改气运，图谋大位。‘青金’、‘火胶’等物，皆为其父子暗中搜罗提供。那批‘雷火子’，乃是通过军中败类，以郡王府采办军资为名，分批窃出，准备运往‘火蛇岛’供‘沙蛇’使用。”
“好，好一个宗亲郡王！”李余然终于冷笑出声，眼中寒光慑人，“勾结妖人，窃取军资，图谋不轨……朕岂能容他！此案由你主审，刑部、大理寺、宗人府协理，务必查个水落石出，所有涉案者，无论皇亲国戚、文武官员，一律严惩不贷！至于博陵一脉……”他顿了顿，“除恶务尽，然妇孺若无参与，可酌情留其生计。朕要天下人知道，触犯国法，虽亲不宥！”
“儿臣遵旨！”李泓肃然领命，心知父皇此举，既为铲除毒瘤，亦为震慑所有心怀不轨的宗亲权贵。
“鬼牙滩”名副其实，犬牙交错的黑色礁石在夜色与浪涛中如同巨兽利齿。三艘小艇在此处放下奇兵，随即悄然驶离，约定三日后的同一时辰，于此处接应。
赵铁骨与何泥鳅率众泅渡，避开数处肉眼难辨的漩涡暗流，凭借高超的水性与白昼侦察时牢记的地形，终于在天色将明未明时，成功登上一处位于“火蛇岛”主岛边缘的隐蔽峭壁之下。众人皆已精疲力尽，但训练有素，迅速在岩缝中隐蔽休整，更换干爽衣物，检查装备。
透过晨雾，隐约可见岛上地貌狰狞，黑红色的岩石裸露，几乎不见绿色，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺与海腥混合的怪味。远处依稀有简陋棚屋与人工开凿的洞穴，更深处，依稀有巨大岩洞的轮廓，洞口隐约有火光与烟雾飘出。
休整片刻后，赵铁骨将队伍分为三组。一组由何泥鳅带领，负责清除外围可能存在的暗哨与巡逻；一组负责建立临时隐蔽点并保持与海上联络；赵铁骨亲率最精锐的六人，向那冒烟的岩洞核心区域潜行。
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