那俩汉子在街上七拐八绕，最后竟钻进了离齐王府不远的一条僻静胡同，进了一处不起眼的小院。
老赵记下位置，未敢久留，迅速返回。
立马就来到张宅，将此事禀报了张勤和苏怡。
“郎君，东家，”老赵压低声音，“昨日盯梢的人，小的跟到了地头，是齐王府外围一处暗桩。”
“看来，齐王殿下那边，确实盯上咱们的铺子了。”
张勤听完，沉默了片刻，脸上并无太多意外，只是轻轻叹了口气。
“果然是齐王府的人…看来，那日醉仙居一别，殿下终究是意难平。”
苏怡眉头紧锁，忧心忡忡：“郎君，这可如何是好？齐王势大，若他存心找茬，咱们这生意怕是难做。”
张勤走到窗前，望着院中凋零的秋叶，语气有些无奈。
“眼下我们势单力薄，除了加强戒备，暂无他法。总不能为此事去惊动太子，那更是引火烧身。”
他转身对老赵道：“赵大哥，辛苦你了。”
“回去告诉周掌柜和各位兄弟，近日务必加倍小心。”
“铺子里进出货物仔细查验，夜间值守更要警醒。”
“若再见可疑之人，只需留意其动向，记下特征，切勿与之冲突，一切以保全自身和店铺为上。”
老赵抱拳道：“郎君放心，小的明白。咱们这些老兄弟，别的本事没有，几分眼力和警惕还是有的。”
“有劳诸位了。”张勤点点头，又对苏怡道，“苏怡，工坊和宅子这边，也需多提醒大家留神。”
“你来往多注意些，非常时期，谨慎些总没错。”
苏怡叹道：“也只能如此了。但愿齐王殿下只是一时之气，过些时日便淡忘了。”
张勤未再言语，心中却清楚，李元吉绝非轻易罢休之人。
……
第二天，张勤白日里去衙门点卯，坐在值房里，看着窗外灰蒙蒙的天，心里总是不安稳。
他知道，光靠官家请来的那几个退伍老兵看家护院，要是齐王真发了狠，派些亡命之徒上门，怕是顶不了大用。
得有个能贴身藏着、关键时候能吓住人甚至放倒人的家伙事儿才行。
忽然，他想起前些天去工坊时，有一个工匠，把一块还没完全皂化好的、碱性子特别烈的皂胚掉进了铜盆里。
没过一会儿，盆底就锈出几个小麻点。
他心里一动。
“强碱……腐蚀……”他嘴里低声念叨着，就把意识潜入脑中找寻。
他想起在师父孙思邈的《千金药方》稿本里，好像提过一嘴。
说是某些地方采得的“石碱”，或是用特定草木烧灰淋出的“灰汁”，性子酷烈，能蚀腐皮肉，入药时须万分小心。
还有本之前翻找其他时，有瞄到过一本讲炼丹的残卷，也模糊提到过“碱水灼肤，立起白糜”。
他赶紧把这几卷书找出来，将涉及其中的内容摘抄出来。
他心思活络起来，铺开一张麻纸，拿起炭笔慢慢画。
能不能做个像吹箭筒那样的细长管子，里头藏个鱼鳔或者薄羊皮缝的小囊，灌上特制的强碱水？
管口用蜡封死，用的时候，用指甲抠破蜡封，使劲一捏那皮囊，碱水就能滋出去一丈远。
要是喷到人脸上，尤其是眼睛里，任他是谁都够呛。
可难点不少。
碱水得够浓，寻常淋灰水力道差得远，还容易馊。
他想起香皂工坊里，提纯皂角液时，锅底会结一层碱性子特别凶的“碱卤”，那个或许能当底子。
光碱水还怕不够狠，是不是再加点别的东西？
比如把最辣的那种秦椒，晒干了磨成极细的粉末，混进去？
那玩意儿呛鼻子辣眼睛，沾上就够受的。
想得容易，做起来难。
那皮囊的缝线处怎么才能不漏水？挤压的力道怎么传过去才顺畅？这都得找手艺顶好的精细工匠。
还有，这东西凶险，万一不小心磕着碰着，漏到自己身上可就坏了。
当天回去后，张勤就叫来苏福，没直接说缘由，只递过去一张单子。
“苏伯，这几样东西，你悄悄去寻摸来，要最好的。”
苏福接过单子，眯着眼念：“上好的天然石碱块…秦椒，要最辣的，磨成粉，越细越好…”
“弹性好的大鱼鳔，或者初生小羊的脊背皮…”
“还要寻个手艺好、嘴巴严的老匠人，最好是会做水器、喷筒这类精巧物件的。”
他念完，抬头看着张勤，脸上带着疑惑：“郎君，这是要…”
张勤把他拉到窗边，压低声音：“苏伯，齐王那边，咱们不能不做防备。”
“我琢磨着，得弄点能随身带着防身的东西，关键时候能顶一下。”
“你想办法，东西要悄悄弄来，工匠更要找靠得住的，万万不能走漏风声。”
苏福一听，脸色立刻严肃起来，重重点头。
“老汉明白了。郎君放心，西市有几个老手艺人，祖传就是做这些精细水器、机关消息的，嘴都严实。”
“我找个由头去请，只说是为了皇庄农具。”
“好，一切小心。”张勤拍拍苏管家的胳膊。
又过了几日，苏福悄悄领着一个干瘦的老工匠从后门进了张宅。
老工匠姓鲁，提着一个不起眼的木箱，手指粗糙，眼神却透着精明。
张勤将他引到后院僻静处。
鲁工匠打开木箱，里面整齐码放着七八支约莫小臂长短的竹筒。
竹筒打磨得光滑，一头用软木塞封死，另一头则嵌着一个黄铜打造的精致喷嘴，旁边还有个小小的压杆。
“郎君请看，”鲁工匠拿起一支，指着喷嘴解释道。
“这竹筒内胆，按您的吩咐，用的是处理过的厚实鱼鳔，缝线处用生漆混着胶反复涂抹，确保不漏。”
“灌入您配好的药液后，用这软木塞蜡封，能存许久。”他又指了指压杆。
“用的时候，拔掉这个销子，拇指用力按下这压杆，里头的机括会挤压鱼鳔，药水便能从这铜嘴滋出去，力道尚可，三五步内能及远。”
张勤接过一支，入手沉甸甸的。
他仔细检查了蜡封和机关，又轻轻按了按压杆，感觉阻力适中。
他点点头，对鲁工匠的手艺很满意：“鲁师傅好手艺！正是我要的样子。”
“这些我都要了，工钱苏管家会与你结算，另外，还请师傅务必守口如瓶。”
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