山海关内的“安置”，并非新生，而是另一种煎熬。我们这些侥幸逃生的溃兵，像是一群带着晦气的流民，被集中看管在一处破败的营区，每日仅有勉强果腹的稀粥，无人问津，仿佛被整个世界遗忘。伤口在缺医少药的情况下缓慢愈合，留下狰狞的疤痕，内心的空洞和迷茫却日益加深。
老钱在一次试图溜出营区寻找食物时，被守军当做逃兵射杀。他的死，像最后一根稻草，压垮了剩余几人本就脆弱的神经。有人疯了，有人彻底麻木，有人则在某个夜晚悄然消失，不知所踪。
我靠着在蒙古部落和陷阵营磨炼出的坚韧，以及胸口那本残破枪谱带来的无形支撑，如同顽石般沉默地活着，但未来一片漆黑。
转机来得突兀而诡异。
一日，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的人来到了营区。他们的出现，让原本懒散的守军军官都变得紧张而恭敬。锦衣卫！
为首的是个面色白皙、眼神却锐利如鹰的年轻官员，他手持一份文书，冷漠地扫视着我们这群形同乞丐的溃兵。
“奉北镇抚司钧令，核查辽沈败军生还者名录。尔等一一报上姓名、原属、军职！”
众人噤若寒蝉，依言上报，声音颤抖，充满恐惧。谁也不知道这些天子亲军为何会找上我们这些败军残卒，是福是祸，全然未知。
轮到我了。我深吸一口气，压下心中的波澜，用沙哑的声音报出：“杜文钊，原京营士卒，后编入辽阳左卫，陷阵营。”
那年轻官员的目光在我身上停留了片刻。我虽衣衫褴褛，面色憔悴，但挺直的脊梁和那双经历过太多生死而显得过于平静的眼睛，似乎引起了他的注意。
“京营？陷阵营？”他重复了一遍，语气听不出喜怒，“可知晓辽阳陷落细节？川军主帅下落？后金军布防？”
我将我所见所知，简明扼要地陈述，不带任何感情色彩，如同汇报一件与己无关的事情。说到陷阵营最后的逆冲和覆灭时，我的声音微微停顿了一下。
那官员仔细听着，手指轻轻敲击着绣春刀的刀柄。
盘问结束后，锦衣卫并未多留，径直离去。营区再次陷入死寂，但一种不安的猜测开始蔓延。
几日后，那名年轻官员去而复返，单独点名要见我。
在一间临时征用的、戒备森严的屋子里，他屏退左右，目光如炬地盯着我。
“杜文钊，你可知你为何能活下来？”他忽然问道。
我沉默片刻，答道：“运气。”
“运气？”官员轻笑一声，笑意却未达眼底，“或许有。但更因为，你需要活着。北镇抚司需要一双眼睛，一双从地狱里爬出来、看过最真实血腥、懂得如何活下去的眼睛。”
我心中一震，隐约明白了什么。
“辽沈沦陷，朝廷震动，但关内依旧醉生梦死，党争倾轧不休。”官员的声音压低，带着一丝冰冷的嘲讽，“有些人，需要知道前线究竟发生了什么，不仅仅是塘报上那些粉饰的文字。有些人，需要确保溃散的军中，不会有什么……不该有的东西流传开来。更需要有人，能重新潜入那片黑土，像钉子一样扎进去，为我们带来真正的消息。”
他走到我面前，目光锐利如刀，仿佛要剖开我的胸膛，看清里面的所有秘密。
“你身手不错（他们显然调查过我），够狠，够隐忍，熟悉辽东，又从必死之局中生还。最重要的是——你干净，没有背景，没有牵挂，像一张白纸，或者说……像一把无主的快刀。”
“北镇抚司，需要这样一把刀。”
他伸出手，手中拿着一块冰冷的铁牌，上面刻着狰狞的獬豸图案和一个小小的“侯”字。
“给你一个选择。留在这里，像他们一样腐烂、等死。或者，拿起它，从此为天子效命，行走于黑暗，见不得光，但至少……能活下去，甚至，能有机会向你憎恨的那些人复仇。”
“你，想报仇吗？”
复仇？
向谁复仇？
努尔哈赤？八旗兵？还是这该死的、吞噬了无数性命的无常命运？
我的目光落在那块冰冷的铁牌上。锦衣卫候补？这无疑是一条更加危险、甚至肮脏的道路，将成为朝廷的鹰犬，行走于阴影之中。
但……
它提供了一条生路。
一条可能获得力量的道路。
一条……或许能让我以另一种方式，重新握紧“枪”的道路。
我想起了老杨头，想起了赵老蔫，想起了独眼龙和陷阵营那些无名的死者。他们的仇，难道就随着辽阳陷落，一笔勾销了吗？
活下去……
把枪传下去……
老杨头的声音再次响起，但此刻，却有了不同的含义。
我缓缓地伸出手，接过了那块沉甸甸的、带着血腥气的铁牌。冰冷的触感，仿佛烙印般烫在我的掌心。
“很好。”年轻官员脸上露出一丝满意的神色，“从今天起，你叫‘灰蛇’。会有人教你规矩，教你如何做一把合格的刀。”
“记住，你过去的一切，已经死在了辽阳。现在的你，属于北镇抚司。”
我握紧铁牌，抬起头，眼神中所有的迷茫和脆弱被彻底压下，只剩下一种冰冷的、近乎麻木的坚定。
“是，大人。”
我从死人堆里爬出来，不是为了苟延残喘。
而是为了，以另一种身份，另一种方式，重新投入那片黑暗。
绣春刀的寒光，或许将照亮我未来的路。
而岳家枪的魂，将永远藏在我心底最深处的阴影里。
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