夕阳将一行人疲惫的身影拉得老长，投在寂静无人的乡道上。
走到一个杂草丛生的三岔路口时，一直沉默跟在后面的赵福突然停下了脚步，声音沙哑地喊住了走在前面的苏哲：“苏哲小兄弟！”
所有人都停下脚步，疑惑地转过身。
“赵大叔，怎么了？”
苏哲问道，敏锐地察觉到他语气里的异样。
赵福搓着那双布满老茧和污痕的手，眼神躲闪又带着一股近乎悲壮的坚定。
他深吸一口气，像是下定了某种决心：
“我们…就在这里别过吧！我得…我得回赵家村去！去找我儿子，还有我那年近八十的老娘！”
他抬起布满血丝的眼睛，望向其中一条岔路延伸的远方，声音带着哽咽，“这两天…多谢你们的照顾了！”
说完，他朝着苏哲，也朝着众人，深深地鞠了一躬，那佝偻的身影在夕阳下显得格外单薄和孤独。
李沫儿心头一紧，立刻上前劝道：
“大叔！别冲动！官方都组织周边的村民撤离了，您一个人回去太危险了！跟我们一起去采石场吧，那里人多安全！”
“是啊，赵大叔！”
阿正也急了，语气带着真切的担忧，
“这荒郊野外的，您落了单，万一撞上那玩意儿，连个搭把手的人都没有！太悬了！再说了，说不定你儿子也撤离到了采石场！”
苏哲没有立刻说话，他凝视着赵福写满牵挂和决绝的脸。
这一路能逃出林城，多亏了赵福指出的地下通道。
这份情，他记在心里。
他沉吟片刻，开口问道：“赵大叔，赵家村离这里具体多远？”
“大概…十几公里吧！” 赵福眼中燃起一丝希望的火苗，苏哲既然这样问，肯定有意和自己走一趟。
苏哲的目光扫过身边的李沫儿和阿正，又看了看疲惫不堪的方勇一家，最后落在赵福身上：“这样吧，我们陪你走一趟。”
他的声音不高，却带着不容置疑的分量。
“什么？！”
方勇像是被针扎了一样跳起来，脸上瞬间没了血色，他下意识地将女儿小慧紧紧搂在怀里，仿佛这样就能抵御无形的恐惧。
他心有余悸地望向林城的方向，那些啃噬他继子的丧尸老鼠的恐怖景象再次浮现，让他声音都变了调：
“小…小兄弟！这…这不合适吧？！人家赵大叔自己家里的事，咱们外人掺合什么？
再说了，官方都撤人了，村里肯定空了！白跑一趟不说，这…这路上多危险啊！我们还是直接去任山镇采石场等他汇合更稳妥，你说是不是？”
他急切地看向苏哲，眼神里充满了恳求和恐惧。
“嘿！我去你大爷的！”
阿正的火爆脾气瞬间被点燃，他一步跨到方勇面前，指着他鼻子骂道，唾沫星子都快喷到对方脸上，
“方勇！你丫的良心被狗吃了？！要不是赵大叔带路，你他妈和你老婆孩子早饿死在五金店了！
现在出了城就翻脸不认恩人？想撇下人家自己跑？行啊！你们一家子爱去哪儿去哪儿！咱们就此分道扬镳！大哥，大嫂，我们走！”
“苏哲，我也同意陪赵大叔去一趟！”
李沫儿毫不犹豫地站到了苏哲和阿正身边，眼神坚定。
苏哲点点头，对方勇的退缩没有丝毫意外。
他淡淡地扫了一眼紧紧抱着女儿、脸色苍白的方勇和眼神空洞麻木的刘梅，声音平静得没有一丝波澜：
“你们自己去吧。”
说完，他不再看他们一眼，转身朝着赵福走去，示意他带路。
刘梅一直低着头，沉浸在自己的悲痛和恍惚中。当听到苏哲决绝地说“你们自己去吧”时，她才猛地惊醒！
巨大的恐惧瞬间攫住了她！她不是不感激赵福，但失去儿子的巨大打击让她对外界充满了不信任和极度的不安。
她死死抓住方勇的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，声音带着无法抑制的颤抖和哭腔，用只有两人能听到的音量急促地说：
“勇…勇哥！不能…不能让他们走！我们…我们手里啥家伙都没有啊！要是…要是再遇到那些老鼠…或者别的…我们…可怎么办啊？！小慧…小慧怎么办？！”
方勇被妻子抓得生疼，又看到女儿小慧茫然惊恐的大眼睛，再望向苏哲三人头也不回、即将消失在暮色岔路口的背影，一股巨大的、被抛弃的恐惧感瞬间压倒了他所有的算计和对赵家村路线的担忧。
他一拍额头，像是下定了决心，脸上立刻挤出一个比哭还难看的笑容，拉着妻女就追了上去，声音带着刻意的讨好和急切：
“诶！小兄弟！赵大哥！等等！等等我们！我们…我们跟你们一起去！一家人…就该整整齐齐的嘛！”
一行人走走停停，天色如同被泼了墨汁般迅速暗沉下来。
深紫色的暮霭笼罩四野，远处的山峦只剩下模糊的剪影。
疲惫和饥饿像沉重的枷锁，拖慢了每一个人的脚步。
苏哲举起军用望远镜，仔细扫视着前方。
在昏暗的光线下，他锁定了一座孤零零矗立在半坡上的二层砖瓦房。
房子看起来有些年头，但结构还算完整，最吸引人的是屋顶有一个封闭的顶楼阳台，视野相对开阔。
旁边还有一个用水泥砌成的蓄水池。
“今晚就在这里落脚。” 苏哲放下望远镜，声音带着不容置疑的疲惫。
这个决定立刻得到了所有人的响应，包括腿脚发软的方勇一家。双腿早已如同灌了铅般沉重，饥饿感更是灼烧着胃袋。
小心翼翼地靠近、检查、确认安全后，几人进入了这栋被遗弃的农舍。
屋内弥漫着灰尘和木头腐朽的气味，但惊喜很快冲淡了不适！
在堂屋角落的一个大陶缸里，竟然还存着小半缸没来得及带走的大米！厨房的房梁上，赫然挂着几条风干发黑的腊肉！
更令人惊喜的是，厨房后门连着一个小院，里面竟然还顽强地生长着一小片绿油油的青菜和几个圆滚滚的南瓜！应该是这家住户种的！
虽然叶子有些发黄，但在这末日荒原，简直是天降的珍宝！
“太好了！有吃的！” 连精神萎靡的刘梅眼中都短暂地亮起了一丝光。
赵福和李沫儿主动承担起了厨师的角色。
赵福动作麻利地生起灶火，李沫儿则小心翼翼地摘下青菜，清洗着南瓜。
阿正帮忙劈柴，苏哲负责警戒。
方勇也拖着伤腿，带着小慧去清理堂屋的地面，准备打地铺。
刘梅则坐在角落，默默地流着眼泪，眼神依旧空洞，但紧绷的神经似乎因为食物的出现而松弛了一丝。
灶膛里的火光跳跃着，驱散了屋内的阴冷和黑暗。
铁锅里，米饭混合着切碎的南瓜块和腊肉丁，散发出久违的、令人心安的谷物和油脂的香气。
青菜被简单焯水，拌上一点点从灶台角落找到的酱油。
当热腾腾、金黄的腊肉南瓜饭被盛进碗里，当那带着一丝咸味的清炒青菜端上木桌时，一股难以言喻的温暖和满足感，暂时驱散了连日来的恐惧、疲惫和悲伤。
没有人说话，只有此起彼伏的、带着满足叹息的咀嚼声。
这是末日旅途中最朴素，却也最珍贵的一餐。
蜡烛散发出昏黄的微弱光亮，几张疲惫而沾着食物油光的脸上，难得地浮现出一丝劫后余生的、短暂的安宁。
屋外，是深沉如墨、危机四伏的夜。
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