鬼哭狼嚎般的风声，成了黑风涧永恒的背景音。
那不是寻常的山风呼啸，而是带着某种阴冷、腐蚀、直透骨髓的“蚀骨黑风”。风如其名，颜色深沉如墨，在狭窄的涧谷中奔涌、回旋，发出时而尖利、时而呜咽、时而如万千怨魂集体哭嚎般的诡异声响。风过之处，两侧黝黑的崖壁上不见半点苔藓，只有被无数年打磨后光滑如镜、又布满细密风蚀刻痕的石面，触手冰凉，仿佛能吸走人手上的温度。
更要命的是，这黑风并非只作用于肉身。它仿佛能无视大部分护体灵元，直接穿透进来，如同无数细小的冰针，扎在皮肤上，带来刺痛与寒意，更有一股阴冷的力量，如同跗骨之蛆，不断消磨、蚕食着经脉中运行的灵元。待得久了，甚至会感到神魂都有些昏沉，耳边似乎总有窃窃私语在回荡，引人烦躁，滋生幻听。
“他奶奶的……这风……怎么跟活了似的，专往骨头缝里钻！”火耀龇牙咧嘴，一边运功抵抗，一边抱怨。他周身的火焰灵元被黑风吹得明灭不定，如同风中残烛，不得不耗费比平时多出数倍的灵力来维持。就这么一会儿，他额头已经见汗，不是热的，而是心力交瘁兼肉疼的——这灵力消耗速度，堪比连续激战。
“蚀骨黑风，消磨灵元，侵蚀神魂，果然名不虚传。”赵乾也没了摇扇子的潇洒，折扇收起紧紧握在手中，脸色有些发白，他修风系，对风的感知更敏锐，受到的干扰和侵蚀也似乎更强一些，“大家尽量缩小护体灵元范围，只护住要害，节省消耗。紧贴崖壁走，风力稍弱，注意脚下，有些地方被风蚀得厉害，很滑。”
韩力闷声不响地走在最前面探路，重剑当作拐杖，每一步都踏得很实。他走的炼体路子，肉身强横，对黑风直接的身体侵蚀抵抗能力最强，但灵元消耗同样不小。柳飘絮居中，不断给众人加持一些固本培元、安神定魂的辅助法术和药粉，翠绿色的光芒在众人身上流转，勉强抵消部分黑风的神魂侵蚀，但她的消耗也是巨大，脸色微微发白。
苏晚晴周身笼罩着一层淡淡的冰晶护罩，冰系功法某种程度上与这阴寒黑风有相近之处，虽不能完全免疫，但抵抗起来似乎比火耀、赵乾他们轻松一丝。她清冷的眸子警惕地扫视着四周，霜华剑虽未出鞘，但剑柄已被她握紧。
林枫走在队伍靠后位置，承担殿后之责。他的状态反而是众人中最好的一个。
一方面，他突破灵元境后根基雄浑，深青色灵元品质极高，对侵蚀的抵抗力本身就强。另一方面，《万毒淬金身》第二重圆满带来的强横肉身，让他对黑风那针扎般的直接肉体侵蚀几乎可以忽略不计，皮肤下那层暗金色泽微微流转，便将寒意与刺痛隔绝大半。
更妙的是玄冥青炎。他尝试着将一丝灵火之力融入护体灵元中，那冰火交织、蕴含龙威的奇异特性，竟对黑风中那股阴冷、侵蚀神魂的力量有不错的克制和净化效果！虽然同样消耗灵元，但效率比其他人高得多。
他甚至有种感觉，这黑风虽然讨厌，但其持续不断的侵蚀和压力，反而像是一把无形的锤子，在不断捶打、凝练他的灵元和意志。就像打铁，百炼方能成钢。
“大家坚持住，把这黑风当作一次淬炼。”林枫开口道，声音在黑风呼啸中依然清晰，“灵力消耗固然大，但若能撑过去，对灵元的凝练度和神魂的抗性都会有好处。柳师姐，节省些辅助，让大家稍微适应一下这种压力，关键时刻再用。”
柳飘絮闻言，点了点头，减少了大范围药粉的播撒，改为重点关照状态最不稳的火耀和赵乾。
火耀苦着脸：“林兄，你说得轻巧……这风刮得我灵力跟开闸放水似的，心都在滴血啊！”
“你就当是给灵元‘减肥’，去去油腻。”林枫难得开了个玩笑，“你看你平时灵力跟个暴发户似的四处挥霍，现在正好紧巴紧巴。”
“我那是豪迈！不是油腻！”火耀不服，但被林枫这一打岔，精神倒是振作了一些，咬牙加大了灵力输出，护体火焰又稳定了几分。
赵乾也笑了：“林兄此言有理。危机亦是机缘。这黑风涧虽险，但若能安然渡过，我等根基必能再扎实一分。大家提起精神，就当是九天问道院给我们的‘入学体检附加题——抗压测试’。”
一行人互相打气，在黑风呼啸的涧谷中艰难跋涉。越往深处走，风力越大，那股消磨灵元和侵蚀神魂的力量也越强。两侧崖壁开始出现一些大小不一的天然风洞，风声灌入，发出各种怪异的腔调，仿佛真的有无数怨灵在耳边呢喃嘶吼，扰得人心烦意乱。
走了约莫小半个时辰，前方探路的韩力忽然停下，指了指左侧崖壁上一个被风蚀出的、约莫丈许深的山洞：“里面……风力小很多，似乎有……微弱灵气波动？”
众人精神一振，连忙靠近。果然，一进入这处浅洞，虽然仍有黑风灌入，但风力大减，那股侵蚀之力也弱了许多。更让人惊喜的是，山洞深处的地面上，竟然散落着几块闪烁着淡青色微光、拳头大小、形状不规则的石块。
“是‘风吟石’！”赵乾眼睛一亮，上前拾起一块，仔细感应，“此石受黑风与微弱地脉灵气常年侵蚀而成，蕴含一丝风属性精粹和稳固神魂的力量，是炼制风系法宝或安神法器的上好辅材，价值不菲，也能兑换不少积分！”
粗略一扫，竟有七八块之多！看来是前人躲避黑风时遗留，或是自然生成尚未被取走。
“运气不错，算是这鬼地方给的一点安慰奖。”火耀一屁股坐在地上，大口喘气，连忙吞服丹药恢复灵力。其他人也各自找地方坐下调息。
林枫没有立刻休息，他走到洞口，迎着灌入的猛烈黑风，仔细感受。那风中的阴寒侵蚀之力不断冲击着他的护体灵元和玄冥青炎，发出细微的“嗤嗤”声，仿佛冰水浇在烧红的铁块上。
“极致阴寒，消磨灵元，侵蚀神魂……本质上，也是一种极端属性的‘力’。”林枫心中微动，脑海中《五行衍天术》的推衍本能悄然运转，“风属木，但其性无常，可柔可刚。这黑风如此酷烈阴寒，已近乎‘煞’……我的玄冥青炎，冰火相济，是否也能模拟出类似‘风煞’的特性？不求完全掌控，哪怕只是领悟一丝其中‘消磨’、‘侵蚀’的意境，融入刀法或者身法……”
他闭上眼睛，不再纯粹抵抗，而是尝试着引导一丝黑风之力入体，以玄冥青炎包裹、分析、模拟其运行和破坏的规律。过程极为痛苦，那一丝黑风入体，如同冰冷的刀片在经脉中刮过，但他咬牙坚持，万毒淬金身运转，强行承受。
片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝明悟。抬手，指尖一缕深青色灵元凝聚，轻轻点出。这一次，灵元并未爆发出炽热或冰寒，而是带着一种奇异的、高速震颤的穿透与消磨之意，点在旁边的岩壁上。
无声无息，岩壁上出现了一个拇指大小、深达寸许、边缘光滑如同被最细砂纸打磨过无数年的小孔！
“这是……”苏晚晴一直留意着林枫，见状清冷的眸中闪过讶色。她看得出，林枫这一指并未用多大力量，纯粹是灵元性质的改变，竟有如此穿透和消磨效果！虽然还很粗浅，但方向已然不同。
“一点黑风带来的灵感。”林枫散去指间灵元，笑了笑，“勉强摸到点皮毛，用来偷袭或许有点用。” 他这新领悟的，可以称之为“蚀灵劲”，虽然威力远不能和真正的黑风相比，但出其不意之下，专破护体灵元，也算是个不错的小技巧。
众人在山洞中休整了约莫一炷香时间，恢复了大半灵力和精神，将风吟石平分（每人又多了几十积分），便再次踏入呼啸的黑风之中。
后半段路程更加艰难，黑风几乎凝成实质的黑色气流，在涧谷中形成一个个危险的漩涡。众人不得不手拉着手，以灵元相连，共同抵抗，才勉强稳住身形，一步步向前挪动。期间还遭遇了几只适应了黑风环境、形如蝙蝠、却长着骨翼和利齿的“黑风妖蝠”袭击，虽然个体实力只相当于真元境巅峰，但在黑风环境中神出鬼没，很是麻烦，被众人合力击退。
当终于看到前方涧谷出口那一点朦胧亮光时，所有人都长长松了口气，有种重见天日的感觉。
踏出黑风涧的瞬间，风声骤歇，那股如影随形的阴冷侵蚀感也迅速退去。清新的空气涌入肺腑，虽然依旧混杂着秘境特有的驳杂元气，但比起黑风涧内，简直如同天堂。
眼前豁然开朗。
他们站在一处地势较高的山坡上，前方是一片相对平缓、植被稀疏的丘陵地带。而更远方，地平线的尽头，一片无比庞大、即便相隔极远也能感受到其恢弘与苍凉的建筑群轮廓，如同沉睡的远古巨兽，匍匐在天地之间。
那正是此行的目的地——万象城废墟。
即便早已残破不堪，城墙坍塌，高塔折断，昔日的宫殿楼阁只剩下断壁残垣，但那股历经无尽岁月、见证过辉煌与毁灭的古老磅礴之气，依旧扑面而来，令人心神震撼。城池上空，隐约笼罩着一层淡淡的、扭曲的光晕，那是残留的禁制与混乱空间能量交织形成的景象。
而此刻，在万象城废墟与林枫他们所在的山坡之间，这片广阔的丘陵荒原上，已然是热闹非凡，与黑风涧的死寂形成了鲜明对比。
只见目力所及之处，星星点点地分布着大大小小数十个临时营地。有的简单支起几顶帐篷，有的则以法器构建出简易的防护光罩，更有甚者，直接驱赶土石，垒砌出简陋的石屋。营地上空，各色旗帜、徽记飘扬，代表着不同的地域和势力。人影憧憧，喧哗声即便隔着老远也能隐约听到。
更引人注目的是，在几处地势开阔、人流汇集的地方，竟然自发形成了小型的集市和……擂台？
没错，就是擂台！由修士以土系法术临时夯实的石台，周围聚集着不少看热闹的人，台上正有人比斗，灵光闪烁，呼喝声不断。台下还有人开设赌局，吆喝下注，俨然一副江湖卖艺兼地下黑拳市场的混合景象。
“这……好家伙！”火耀瞪大眼睛，“这帮人动作够快的啊！这就摆起摊打上擂了？咱们在黑风涧喝风的时候，人家在这儿都搞起第三产业了？”
“意料之中。”赵乾整理了一下被黑风吹得有些凌乱的发髻和衣袍，又恢复了那副智珠在握的淡定模样，“数万考核者汇聚于此，鱼龙混杂。总有人先到，也总有人需要交易补给、打听情报、解决恩怨或者单纯扬名立万。这外围区域，自然就成了临时的江湖。”
柳飘絮看着那些集市，有些意动：“或许我们能去换些急需的药材，或者打探一下城内的消息。”
韩力默默点头，警惕地观察着那些营地中隐约传来的强大气息。
苏晚晴则望向万象城方向，清冷的眸子中倒映着那座古老巨城的轮廓，不知在想些什么。
林枫将众人的反应看在眼里，神识悄然扩散开来，如同无形的触角，感知着这片区域的元气波动和生命气息。强，很多很强的气息！灵元境中期比比皆是，甚至能隐约感觉到几道深不可测、如同隐藏火山般的力量，那必然是灵元境后期乃至巅峰的顶尖存在！竞争的压力，瞬间变得具体而清晰。
“走吧，我们也去这‘临时江湖’看看。”林枫当先向山坡下走去，“先摸清情况，再决定如何进城。”
一行人走下高坡，汇入到这片喧嚣的“万象城外围临时聚居区”。
越是靠近，越是能感受到这里的“繁华”与混乱。
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