第七十九章 疫病疑云
张家集坐落于两山夹峙的河谷地带，百来户土坯房依着一条几近干涸的河床散落分布。尚未进村，一股混杂着病气、草药和若有若无秽物的沉闷气息便扑面而来。村口不见孩童嬉戏，田间也无农人劳作，只有几条瘦骨嶙峋的野狗有气无力地吠叫着。
张大有引着甄志丙径直来到村中最大的院落，此处临时充作了医棚。几名面带菜色的妇人正熬着草药，空气中弥漫着苦涩的味道。棚内躺着十余人，个个面色蜡黄，眼窝深陷，不时发出痛苦的呻吟，症状确如张大有所言，上吐下泻，伴有持续高热。
“师叔，您看……”张大有面带忧色。
甄志丙不言，俯身探察。他并未急于把脉，而是先观患者气色、舌苔，再细闻其气息。随后，他才伸出三指，轻轻搭在一名重病老者的腕脉上。
《先天功》修炼出的精纯内力随指尖缓缓渡入，如丝如缕地探查着患者体内气血运行。初时，只觉其脉象浮数紊乱，确是重症热病之兆。但很快，甄志丙眉头微蹙。在那一派混乱的脉象之下，他隐隐捕捉到一丝极其隐晦的滞涩之感，仿佛有什么阴寒之物盘踞在经络深处，与表面的炽热高热形成诡异矛盾。
“发病之前，村中可有异状？或是有陌生人来过？”甄志丙沉声问道。
张大有努力回想：“约莫半月前，村里来了个卖货郎，兜售些针线杂货，也卖一种据说是西域传来的‘提神香料’，价格便宜，有几户人家买了。怪病……好像就是在那之后不久开始的。”
“香料可还有剩余？”
“应该还有，我这就去寻来！”张大有匆匆而去。
甄志丙继续探查其他病人，那丝隐晦的阴寒滞涩感时隐时现，并非人人都有，但在几个病情最重、濒临死亡的患者体内尤为明显。他运起先天内力，尝试逼出那丝阴寒之气，却发现它如附骨之疽，极难拔除，反而因其刺激，引得患者一阵剧烈抽搐。
片刻后，张大有带回一个粗布小包。打开一看，里面是些暗红色的干枯碎叶，散发着一股甜腻中带着腥气的怪异香味。
甄志丙拈起一点，在指尖捻开，又凑近鼻尖细闻，脸色逐渐凝重。这香味……与他之前接触过的“彼岸瘴”毒烟，以及欧阳牧之、灰衣人身上那“逆乱”之力，竟有几分微妙的相似之处！虽然极其淡薄，且被其他香料气味掩盖，但瞒不过他如今敏锐的灵觉。
这不是普通的瘟疫！
他豁然起身，目光锐利地扫过整个村落。若这“香料”真是魔教暗中散布，其目的何在？仅仅是为了毒杀一些寻常村民？这未免太过小题大做。还是说……这是在试验某种新的毒物或邪法？
“师叔？”张大有见他神色不对，紧张地问道。
“此非天灾，乃人祸。”甄志丙声音低沉，“这香料有问题，应是疫病源头。立即通知所有村民，凡有此物者，立刻收缴焚毁！接触过香料的人，集中隔离观察。”
张大有大惊失色，连忙吩咐下去。
甄志丙重新审视病情。若病因是这蕴含一丝“逆乱”邪力的香料，那么寻常祛热止泻的方子恐怕难以根治，必须设法化解或驱除那丝阴寒邪气。他结合《先天功》对正气的滋养壮大之效，以及自身对“逆乱”真意那浅薄的理解，反复推敲，重新拟定了一个方子。以几味药性猛烈的阳性药材为主，佐以扶正固本的药物，试图以雷霆之势驱邪，同时护住患者心脉元气。
他亲自监督熬药，给最重的几名患者灌下。药力发作，患者体表渗出大量粘稠汗液，高热竟真的开始缓慢消退，虽然过程痛苦，但脉象中那丝阴寒滞涩似乎减弱了一丝。
有效！
甄志丙稍稍松了口气，但心头疑云更重。魔教的触角，竟然已经伸到了这偏远的陇西村落？他们用这种手段，是为了测试毒效，还是另有图谋？
他想起分别前杨过所说的，会沿途打探魔教消息。不知他们此刻到了何处，是否也有所发现？
“张师侄，你持我令牌，速去最近城镇的丐帮据点，将此间情况传讯给杨过杨大侠，并询问他们沿途可有发现类似异常。”甄志丙将鲁有脚给的客卿令牌交给张大有，“另外，打听一下，近期西域来的商队中，是否有人大量售卖或散发类似香料。”
“弟子明白！”张大有领命，立刻动身。
甄志丙看着忙碌的医棚和依旧被病痛折磨的村民，眼神冰冷。魔教行事，果然歹毒莫测。此番救治，恐怕需要耗费更多时日。但若能从此事中顺藤摸瓜，找到魔教活动的线索，或许比盲目西行更有价值。
他压下对天山灵鹫宫的渴望，定下心神，继续投入到救治工作中。当务之急，是稳住疫情，查明真相。
【叮！支线任务“救治张家集”更新：发现瘟疫实为魔教毒物所致，请查明毒物来源与传播目的。任务奖励提升：积分1500点，医术熟练度大幅提升，获得“驱邪”特性（对阴邪类功法、毒物抗性小幅提升）。气运：稍有财运（灰）】
【触发隐藏线索：“香料”的来源。追查此物与逆乱魔教的关联。】
【当前积分：点。】
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