通道尽头，豁然开朗。
那是一个几乎无法用语言描述的宏伟空间——直径超过千丈的完美球体，仿佛整个山腹都被掏空重塑。球壁并非天然岩石，而是一种非金非玉的漆黑材质，光滑如镜，倒映着空间中流转的幽蓝光芒。无数发光的几何纹路在壁面上蜿蜒延伸，汇聚成复杂到令人目眩的立体阵列，它们并非静止，而是如呼吸般明灭闪烁，仿佛整个空间本身就是一台庞大机器的内腔。
空间的中心，悬浮着那道传说中的裂隙。
直径十丈的暗灰色漩涡缓慢旋转，边缘极不稳定，如同被无形之手撕扯的破布。裂隙深处并非纯粹的黑暗，而是一种更深邃的、能吸收光线的“空无”，视线投入其中，会产生一种神魂都要被剥离的坠落感。丝丝缕缕精纯的暗影能量如墨汁入水般从裂隙边缘渗出，在空气中晕染开来，却又被球壁上那些发光的纹路引导、吸收，汇入整个遗迹的能量循环。
而在裂隙正下方约三十丈处，一座祭坛静静矗立。
那并非传统意义上的石质祭坛，而是由与球壁相同材质构筑的黑色金属结构。它呈三层阶梯式上升，每层都刻满了比通道墙壁上古老数倍的几何符文，这些符文不再散发幽蓝光芒，而是流淌着一种暗沉的血色光泽，仿佛干涸的血液在金属表面缓慢蠕动。祭坛顶端是一个凹陷的圆形平台，中心处有一个拳头大小的菱形凹槽，凹槽周围延伸出数百道粗细不等的幽蓝光路，如同血管神经网络，沿着祭坛表面向下蔓延，最终与球壁上的纹路系统完全连接。
整个球形空间内弥漫着一种诡异的“声音”——并非空气振动，而是一种直接作用于意识的低频嗡鸣，混合着金属摩擦、能量流动、以及某种遥远时空传来的、令人不安的嘶语。
但此刻，墨影与司徒锋的注意力，完全被祭坛旁的那个存在所吸引。
那是一名守卫。
却与之前遭遇的所有暗影守卫截然不同。
它高约九尺，拥有近乎完美的、泛着哑光金属质感的人类形体，线条流畅如大师雕塑，每一处关节、每一块甲胄的弧度都符合某种冰冷的力学与美学。它的身躯并非能量构成，而是实实在在的实体材质，漆黑如最深的夜，却能吸收周围一切光芒，只在表面流淌着极其微弱的暗紫色光晕。
面部平滑一片，没有五官，只有一张毫无特征的光滑曲面。
手中握着一柄长约五尺的剑。剑身古朴，无锋，通体漆黑，剑脊上蚀刻着与祭坛同源的古老符文，此刻那些符文正散发着不祥的暗红色微光。剑身周围萦绕的黑暗雾气已近乎实质，丝丝缕缕地扭动着，仿佛拥有独立生命。
它就那样静立着，如同亘古以来便守卫于此的雕塑。
但那股威压——
冰冷、死寂、沉重如万载玄冰。
它并未刻意散发气息，仅仅存在本身，就令整个球形空间内的暗影能量流动变得更加有序、更加凝滞。空气仿佛被冻结，每一次呼吸都带着刺痛肺腑的寒意。化神修士对天地灵气的天然感应在这里被彻底压制，仿佛有一层无形的领域笼罩了一切。
炼虚期。
而且绝非初入炼虚的程度。其气息之凝实、之古老，远超司徒锋所见过的任何炼虚修士——那是历经漫长岁月沉淀，与某种超越现世规则的力量深度融合后，才能拥有的、近乎“非人”的质感。
司徒锋的额角渗出冷汗，紧握双戟的手指关节因过度用力而发白。体内元婴疯狂运转，雷灵根天赋被激发到极限，周身隐隐有细碎电蛇游走，抵抗着那无处不在的威压压制。他征战百年，无数次濒临死境，但从未有一次，像此刻这般清晰地感受到境界差距带来的绝望感。
化神对炼虚，是凡人对山岳，是溪流对汪洋。
他的目光快速扫过祭坛、裂隙，最后落回金属守卫身上，大脑急速分析：“祭坛是控制中枢……裂隙是能量源……这守卫是最后的防线。不能硬拼，必须找到破绽，或者……”
他瞥向身旁的墨影。
墨影的神情依旧平静，但那双深邃的眼眸中，已燃起了前所未有的专注。她体内的凌霄剑魄在轻颤，不是恐惧，而是一种遇到“同类”般的奇异共鸣。剑魄深处，那缕被层层封印的归墟烙印，此刻正以前所未有的活跃度搏动着，仿佛要破封而出，与祭坛、与裂隙、与那守卫建立连接。
她能“看见”更多。
在净火赋予的特殊感知中，那金属守卫并非死物，它的核心处，燃烧着一团极度凝练的、漆黑的“火焰”——那是高度提纯的归墟之力，与寂灭禅院中遭遇的那一缕本源同质，但更加有序，更加“驯服”。这团火焰通过数百道无形的“丝线”，与祭坛顶端的凹槽连接，再通过祭坛，与上方的空间裂隙、与整个遗迹的能量网络，构成一个完整、封闭、自我循环的系统。
这守卫，不仅是守卫，很可能也是这个系统的一部分，甚至是某个“钥匙”。
就在司徒锋飞速思索战术，墨影解析能量脉络的刹那——
金属守卫平滑的面部，毫无征兆地，亮起了两点幽蓝色的光芒。
那并非眼睛，而是两颗冰冷、纯粹、如同遥远恒星核心般的光点。光芒亮起的瞬间，球形空间内的嗡鸣声骤然拔高，变成了尖锐的、直刺神魂的警报嘶鸣！
它没有转头，但那两点幽蓝光芒，已精准地锁定了通道出口处的两人。
“闯入者。”
一个声音直接在两人识海中响起。那不是语言，而是一段冰冷、机械、毫无情感波动的意念信息，使用的是一种极其古老、音节拗口、但又能被灵魂直接理解的信息编码方式。
“检测到未授权生命单位。检测到高纯度‘净化’属性法则波动……”意念在墨影身上略微停留，那两点幽蓝光芒似乎闪烁了一下，分析的速度加快了，“……威胁等级重新评估。确认为‘净火传承者’。最高优先级清除目标。”
“另一单位，雷属性，能量等级：化神后期，威胁等级：次级。”
“启动最终防御协议。”
“清除，开始。”
最后一个意念落下的瞬间——
没有任何预兆，金属守卫从静止化为攻击，整个动作流畅得超越了物理规律。它并未移动脚步，身躯却如同瞬移般出现在司徒锋面前十丈处，手中那柄缠绕黑暗雾气的古朴长剑，以一个简单至极的直刺，递向司徒锋的眉心。
剑速不快，甚至能看清剑身上符文亮起的每一个细节。
但司徒锋浑身的汗毛都在瞬间倒竖！他感到自己周围的空间被无形之力彻底锁死，上下左右前后，所有闪避的路径都被预判、被封锁。那柄剑带着一种“必中”的规则意味，仿佛它的目标不是“司徒锋此刻所在的位置”，而是“司徒锋这个人”在时间线上的存在本身。
这是炼虚期修士才能初步触及的——法则层面的压制与锁定！
“雷狱，开！”
生死关头，司徒锋狂吼一声，再无保留！化神后期的磅礴法力与雷灵根天赋全力爆发！他不再试图闪避，因为无处可避！双戟交叉于身前，戟身雷纹层层亮起，狂暴的紫色雷霆以他为中心轰然炸开，化作一个直径三丈的、完全由暴烈雷罡构成的球形领域！
雷狱领域之内，一切非雷属性能量皆被排斥、湮灭！这是他压箱底的神通之一，曾在绝境中以此硬撼过炼虚初期修士的随手一击！
然而——
嗤。
黑暗长剑刺入雷狱领域。
没有惊天动地的碰撞。那足以将化神初期修士瞬间汽化的狂暴雷罡，在触及剑身周围萦绕的实质化黑暗雾气时，竟如滚汤泼雪般无声消融。长剑势如破竹，刺穿雷狱，剑尖精准无比地点向司徒锋交叉的双戟中心。
叮——！
一声清脆到极致的金属交击声响起，却诡异的没有扩散，而是被局限在极小范围内。
司徒锋如遭重锤轰击，双臂衣袖瞬间化为齑粉，露出下面剧烈颤抖、青筋暴起、皮肤寸寸开裂的手臂。他闷哼一声，嘴角溢血，脚下坚不可摧的黑色地面炸开蛛网般的裂纹，整个人向后滑出数十丈，在金属地面上犁出两道深深的沟壑！
仅仅一击，他最强的防御神通被破，已然受创！
金属守卫并未追击，甚至保持着出剑的姿势，幽蓝的“目光”微微转动，似乎在进行下一轮分析计算。
而就在它攻击司徒锋的同一时刻——
墨影动了。
她没有去救援司徒锋，因为在守卫启动的瞬间，她清晰地“看”到，那守卫的核心能量分出了至少三成，通过祭坛与整个空间连接，隐隐锁定了她。任何轻举妄动，都可能引发更致命、更针对性的打击。
所以，她的目标，是祭坛。
确切地说，是祭坛顶端，那个菱形凹槽。
在守卫与司徒锋交击的刹那，墨影的身影如同融入光线的影子，悄然而逝。她没有使用任何声势浩大的遁法，仅仅是踏出一步，身形便模糊淡化，仿佛要从这个空间中暂时“擦除”。
这是净火赋予她的、对“存在”与“非存在”边界的一种微妙运用，虽远不及炼虚修士的空间挪移，但在短距离、尤其是这种充满阴影与能量扰动的环境中，隐蔽性极强。
然而——
金属守卫那平滑的面部，两点幽蓝光芒骤然炽亮！
“空间扰动，坐标（x-73，Y-115，Z-09，t+0.003）。”冰冷的意念再次直接响起，它甚至没有回头，空闲的左手向后随意一挥。
墨影的身影在距离祭坛仅有十丈的半空中，被一股无形的空间挤压之力，硬生生“逼”了出来！
并非空间被封锁，而是她试图“擦除”自身存在的那个瞬间，被守卫精准地“计算”并“干扰”了。仿佛有一双无形的手，在她即将融入背景的画布上，重新描上了清晰的线条。
与此同时，祭坛周围，那数百道原本缓缓流淌的幽蓝光路，骤然爆发出刺目光芒！光芒并非向上，而是向下——无数道光束从祭坛基座、从球壁的纹路中射出，在祭坛与墨影之间的空间，交织成一张密集的、立体的、由纯粹暗影能量构成的光网！
光网出现的瞬间，墨影感到体内凌霄剑魄深处的归墟烙印，猛地传来一阵强烈的悸动与……渴望？
但她无暇细思。光网并非实体，却带着强大的能量禁锢与法则干扰效果，一旦被笼罩，行动将受到极大限制，更会成为守卫的活靶子。
墨影眼中赤金色光芒一闪，净火不再保留，自周身穴窍升腾而起！
不同于之前净化暗影守卫时的内敛，此刻的净火在她体外形成了一层薄薄的、跃动着的赤金色光焰。光焰所过之处，空气被灼烧出细密的黑色裂痕，那并非空间破碎，而是“不洁”与“混乱”被强行净化后留下的、短暂存在的“纯净真空”。
她并指如剑，指尖凝聚出一缕凝练到极致的净火剑芒，对着前方的暗影光网，一划而过。
嗤啦——！
如同热刀切开油脂。那足以困杀寻常化神巅峰的暗影光网，在净火剑芒面前，被轻易撕裂开一道巨大的缺口。净火所附带的“净化”属性，对暗影能量有着压倒性的克制。
墨影身影一闪，穿过缺口，继续冲向祭坛。
整个过程，看似漫长，实则发生在电光石火之间。从守卫攻击司徒锋，到墨影被逼出、撕裂光网，前后不过一息。
而此时，刚刚稳住身形的司徒锋，也捕捉到了战机。
“雷戟·贯日！”
他强压伤势，将全身法力与雷意凝聚于右手短戟，整个人与戟合而为一，化作一道撕裂长空的紫色雷虹，不再攻向守卫本身，而是直射守卫与祭坛之间的连接“丝线”——那无形能量联系最密集的区域！
围魏救赵！攻其必救！
果然，守卫的“注意力”被再次分割。
它那幽蓝的目光在司徒锋的雷霆一击与墨影之间快速闪烁了千分之一刹那，似乎在进行某种复杂的优先级计算。
“威胁目标A（墨影）：接近核心控制单元，法则相性极端克制，威胁指数：致命。”
“威胁目标b（司徒锋）：攻击核心能量输送节点，威胁指数：高。”
“计算最优解决方案……”
意念闪过的同时，它终于动了“真格”。
原本静止的身躯第一次出现了移动的“轨迹”。它左手五指张开，对着司徒锋射来的雷虹凌空一握。
司徒锋周围的空间，瞬间凝固！不是简单的束缚，而是那一片区域的“空间概念”被短暂地“强化”了，变得如同万载玄铁，雷虹的速度骤降至近乎停滞！
与此同时，它右手的长剑，第一次离开了原本的位置，以一个超越视觉捕捉极限的速度，反手向后一撩。
一道薄如蝉翼、长约三丈的暗月弧形剑罡，无声无息地斩出。剑罡所过之处，光线消失，声音湮灭，连空间都留下一道淡淡的、久未愈合的黑色切痕，仿佛一道伤口。这一剑，不仅蕴含着精纯至极的归墟之力，更融入了守卫对“切割”与“湮灭”法则的领悟！
剑罡的目标，赫然是已经冲到祭坛五丈之内的墨影！速度之快，后发先至，几乎在发出的瞬间，就已抵达墨影背后！
前有祭坛自动激发的、更加密集的暗影防御符文，后有炼虚守卫的绝杀剑罡。
墨影，陷入了真正的绝杀之局。
球形空间内，幽蓝与赤金的光芒交织闪烁，雷霆的怒吼与能量湮灭的嘶鸣混杂交织。冰冷的机械守卫，悍勇的雷戟战将，神秘的净火传人，在这古老遗迹的最深处，围绕着连接未知维度的裂隙与神秘祭坛，生死搏杀，刚刚拉开序幕。
而祭坛顶端，那个菱形凹槽，在激烈的能量波动中，似乎隐隐泛起了另一种微弱而古老的、与暗影截然不同的、充满生机的翠绿色光芒……仿佛在等待着什么，被重新唤醒。
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