离开“遗落之森”的范围，空气仿佛都变得轻盈起来。虽然依旧是荒郊野岭，但至少空间规则稳定，脚下是坚实的土地，头顶是正常的蓝天白云，这让在扭曲森林里挣扎求生了数日的众人都有种重见天日的感觉。
沿着艾拉指引的方向，队伍行进的速度快了不少。李明的精神状态在稳定环境下逐渐恢复，念力操控也变得得心应手起来，甚至能同时操控三四个小石子在空中玩起杂耍，引得小敏情核发出细微的、如同轻笑般的波动。
“看！哥们儿现在这控制力，去街头表演都能混口饭吃了吧？”李明有些得意地显摆。
沈曼歌瞥了他一眼，淡淡道：“然后因为无证经营和影响市容被城管追着满街跑？”
李明：“……曼歌姐，你能不能想我点好？”
林默看着同伴们之间难得的轻松互动，嘴角也微微牵动了一下。但他很快收敛了情绪，目光投向远方。越是靠近海岸，他心中那股莫名的悸动就越是明显，仿佛有什么东西在呼唤着他。
两天后，一个依偎在弯曲海岸线旁的小渔村出现在视野中。村子不大，几十栋灰白色的石屋错落有致地建在缓坡上，屋顶覆盖着深色的海草。几艘破旧的木渔船搁浅在沙滩上，随着海浪轻轻摇晃。空气中弥漫着浓重的海腥味和晒干的咸鱼气息。
“就是这里，‘望潮村’。”艾拉指着村子，“老爷子应该已经到了。”
一行人走进村子，立刻引来了村民们的注视。这些村民皮肤黝黑，脸上带着常年被海风侵蚀的沧桑痕迹，目光中充满了警惕和好奇。他们的穿着朴素，甚至有些破旧，与现代社会似乎有些脱节。
艾拉似乎对这里很熟悉，她用一种带着独特韵律的方言与一位正在修补渔网的老渔民交谈了几句，老渔民打量了林默几人几眼，然后指了指村子最高处那栋看起来稍大一些的石屋。
“跟我来，老爷子在等我们。”艾拉示意众人跟上。
石屋内部比想象中要干净整洁，墙壁上挂着一些风干的海洋生物标本和编织精巧的渔网，靠窗的位置摆放着一张粗糙的木桌，上面摊开着几张泛黄的、绘制着复杂星图和海流图案的古老海图。
一个穿着灰色亚麻长袍、须发皆白、脸上布满深深皱纹的老者，正背对着他们，弯腰在一个小火炉前熬煮着什么，一股混合着草药和海藻的奇特气味弥漫在空气中。正是拾音阁的那位老店主。
“老爷子，我们到了。”艾拉出声喊道。
老者缓缓直起身，转过身来。他的眼睛不像普通老人那般浑浊，反而清澈深邃，如同不见底的海渊。他的目光扫过艾拉，落在林默身上时，微微停顿了一下，闪过一丝难以言喻的复杂神色。
“来了就好。”老者的声音苍老而平和，却带着一种抚慰人心的力量，“坐吧，喝点‘定神汤’，驱驱寒气，也定定心神。”
他给每人倒了一碗墨绿色的、散发着苦涩与清香混合气味的汤汁。汤汁下肚，一股暖流从胃部扩散开来，连日奔波的疲惫和紧绷的神经似乎都得到了缓解。
“森林里的事情，艾拉大致跟我说了。”老者看着林默，缓缓道，“雷恩…他是个真正的守护者。无论结果如何，他的选择无愧于心。”
林默沉默地点了点头。
“你们在‘共鸣之石’的收获，比我想象的更大。”老者话锋一转，目光变得锐利起来，“不仅确认了看守者血脉的关联，还引动了‘清道夫’的主动猎杀…林默，你现在在‘织网者’的名单上，优先级恐怕已经非常高了。”
“他们想活捉我？”林默想起清道夫最后那试图捕获而非击杀的一击。
“活捉，或者…进行更深层次的‘研究’。”老者语气凝重，“你的‘混沌本质’，对它们而言，既是巨大的威胁，也可能是前所未有的‘样本’。它们不会轻易放弃。”
他走到桌边，指着那几张古老的海图：“闲话少叙。根据多方线索印证，以及‘共鸣之石’波动指向的交叉定位，你们要找的那座沉没‘观测塔’，位于‘千礁迷域’的深处，一个被称为‘漩涡之眼’的危险海域。”
海图上，那片区域被用暗红色的墨水重重标记，周围绘制着无数代表暗礁和漩涡的符号，光是看着就让人心生寒意。
“‘千礁迷域’是一片被古老力量笼罩的海域，磁场混乱，天气变幻莫测，空间结构也受到沉没遗迹的影响，极不稳定。常规的船只和导航设备在那里毫无用处。”老者继续说道，“我已经准备好了一艘特制的船，船体铭刻了抗干扰符文，动力也做了特殊处理。但能否穿越迷域，找到‘漩涡之眼’，更多的要靠你们自己，以及…运气。”
他拿出一个看起来像是青铜罗盘，但指针由某种蓝色水晶雕刻而成的仪器，递给林默：“这是‘星流盘’，它能一定程度上感应空间异常和特定能量源，在迷域中或许能给你们指引。但记住，不要完全依赖它，那片海域…会欺骗人的感知。”
接着，他又取出几个用防水油布包裹的小包：“里面是一些应急的物资，包括能在水下短时间呼吸的‘鳃草’，抵御深海压力的‘定水珠’，还有几份标注了相对安全锚点和淡水来源的简图。”
准备工作细致而周到，但老者的眉宇间始终笼罩着一层阴霾。
“还有什么问题吗？”林默问道。
老者沉吟片刻，看向窗外波涛渐起的海面，声音低沉了几分：“最近…海上的情况有些不对劲。一些常年跑海的老渔民传言，在迷域外围，看到了不该出现的东西…巨大的、如同岛屿般的阴影在浓雾中移动；有渔船听到了来自深海的、令人疯狂的呓语；甚至有人声称，看到了…燃烧着暗红色火焰的触须，在夜晚的海面下掠过。”
他转回头，目光扫过在场每一个人：“‘饕餮’的力量渗透，比我们预计的更快。它虽然本体被困，但其影响范围正在不断扩大。我怀疑，‘千礁迷域’的异动，不仅仅是因为沉没的遗迹，很可能…那里也出现了连接‘边界伤口’的薄弱点，或者…成为了‘饕餮’某个重要‘触须’的巢穴。”
这个消息让所有人的心都沉了下去。不仅要面对恶劣的自然环境、复杂的空间结构、寻找遗迹的困难，现在还要加上“饕餮”势力直接介入的可能性？
“也就是说，我们可能要在它的地盘上，跟它的手下抢东西？”李明咂了咂嘴，“这难度系数是不是有点太高了？”
“所以，你们必须更加小心。”老者郑重道，“‘钥匙’至关重要，它可能是加固边界、延缓甚至阻止‘饕餮’彻底脱困的关键。但前提是，你们能活着找到它，并且…活着带出来。”
他拍了拍林默的肩膀，眼神中带着嘱托和一丝不易察觉的担忧：“明天黎明涨潮时出发。今晚好好休息，养精蓄锐。大海…远比森林更加莫测，也更加无情。”
夜幕降临，海浪拍打礁石的声音如同永恒的叹息。林默站在石屋外，望着远处漆黑如墨、仿佛蕴藏着无尽秘密与危险的大海，手中的“星流盘”传来冰凉的触感。
溯源之旅的下一个阶段，即将在这片浩瀚而凶险的汪洋之上展开。而来自深渊的注视，似乎也变得更加清晰了。
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