刘备亲率的主力大军围攻寿春，数日未下，此刻的中军大帐内，刘备与郭嘉、刘晔、吾桀等谋士，正对着寿春城防图凝神思索。城头之上，“仲”字大旗虽在风中显得有些颓败，但城墙高厚，守军数量依然可观，更兼城内粮草囤积甚多。
“寿春城坚，强攻伤亡必巨。”刘备眉头微蹙，手指敲击着桌面，“袁术虽失道寡助，然困兽犹斗，其麾下仍有数万兵马凭坚城固守。诸位先生，可有良策，能速破此城，减少我军伤亡，早日铲除国贼？”
郭嘉轻咳一声，缓缓道：“主公，寿春如龟缩之坚壳，硬撼非智。当断其外援，扰其军心，待其自乱。庐江张勋部，汉升与管亥将军已率军进击，若能败之，则可绝寿春一臂。此外，可令士卒日夜鼓噪，伴作攻城，疲其守军；同时，将袁术玉玺造假、以及其种种悖逆行径，写成檄文，射入城中，动摇其军心民心。”
刘晔接口补充：“晔亦赞同奉孝先生之策。还可遣细作潜入，或利用降卒关系，在城内散布流言，言袁术欲弃城而逃，或已秘密处决异议者等，制造恐慌，引发内乱。”
吾桀、顾徽也纷纷建言，或主张挖掘地道，或建议利用水攻，然皆非短期内可见效之策。
就在众人商议未果之际，帐外忽然传来一阵骚动，随即一名亲兵急匆匆入内禀报：“主公！各位先生！中军大寨……中军大寨的主旗杆，不知何故，突然……突然折断！”
“什么？”刘备闻言，霍然起身，脸上露出惊疑之色。中军旗杆，乃一军之胆，象征主帅与军心，无故折断，绝非吉兆。帐内众人亦是神色一凛。
“可曾查明原因？”刘备沉声问道，心中隐隐觉得不安。
“回主公，今日天气晴朗，并无大风，旗杆根部亦无虫蛀朽坏之象，就这么……莫名其妙地折断了！”亲兵也是一脸匪夷所思。
帐内一时陷入沉默，一种无形的压力弥漫开来。古人多信天人感应，此等异象，难免让人心生疑虑。
就在这时，刘晔眼中精光一闪，抚掌而叹，语气带着一种洞察天机般的笃定：“主公！此非灾异，实乃预警！中军旗杆无故而折，正应‘风折帅旗’之象！此乃大凶之兆，主敌军劫营！”
顾徽闻言，也立刻反应过来，顺着刘晔的思路分析道：“子扬先生所言极是！袁术被我军围困多日，城内必然焦躁，若欲打破僵局，夜间劫营，乃是上策！我军连日攻城，士卒疲惫，若被其趁虚而入，后果不堪设想！”
然而，刘晔却缓缓摇头，目光深邃，语气神秘地说道：“非也。非是城内之军。”
“非是城内之军？”刘备一怔，帐内其他人也露出疑惑之色。
刘备迅速思索着周边敌军动向：“汉升与管亥正在庐江对付张勋，若有异动，必会提前来报。难道是……钟离的桥蕤？”
郭嘉眼中闪过一丝了然，接过话头，冷静分析道：“主公所虑极是！钟离虽为要地，可阻我下邳之兵。如今主公亲率主力已兵临寿春城下，钟离之战略意义大减。桥蕤若得知寿春被围，以其对袁术之忠诚，必会弃守钟离，星夜回援寿春！算算时日，其大军若轻装疾行，此刻……正当抵达寿春外围，隐匿行踪，欲趁我攻城疲惫，立足未稳之际，予我致命一击！此旗杆折断之兆，正应在此处！”
郭嘉与刘晔一唱一和，竟将未曾探知的敌军动向，推断得如同亲见！吾桀在一旁听得心中骇然，既叹服于二人鬼神莫测之机，也暗自警醒，他拱手对刘备道：“主公，二位先生推断，合情合理，令人叹服！然，我等亦不可不防万一。若桥蕤来袭是实，则城内守军见外援已至，士气必振，极有可能同时出城夹击！需两面戒备，方保万全！”
刘备听罢，心中豁然开朗，那因旗杆折断而起的些许不安也烟消云散，取而代之的是一种洞悉敌情的冷静与决断。他目光锐利，扫过众人：“奉孝、子扬料敌机先，孔休思虑周全！此必是桥蕤回援，欲行劫营之事！”
他当即下令：
“立刻派人，密告翼德、朱桓及各寨守将，提高警惕，加强夜间巡逻暗哨，多备弓弩火箭，滚木礌石！严防敌军劫营！尤其是面对寿春城的方向，需加倍小心，提防城内守军出城配合！”
“传令下去，各营士卒，今夜衣不卸甲，刀不离手！然营寨灯火、巡更一如往日，不可露出破绽，以免打草惊蛇！”
“中军大帐，立刻移往备用位置，原帐虚设灯火，布下陷阱！”
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