刘备亲率的中军主力，在解除了对邺城的围困后，并未有丝毫懈怠，而是调转兵锋，以泰山压顶之势，向北直扑赵国治所——邯郸。
邯郸，北通中山、常山，南接魏郡邺城，西扼太行陉口，东望广袤平原，乃冀州腹心之地的枢纽，更是拱卫邺城北部的重要屏障。若能拿下邯郸，则邺城在北方的羽翼尽被剪除，中山、常山二郡将成孤悬之势。
大军行进速度极快，沿途赵国属县，闻听刘备亲至，又知袁绍已死，大多望风归附，少数试图抵抗者，也被太史慈、张合率领的前锋以雷霆之势迅速扫平。不过旬日之间，刘备的大纛已矗立在邯郸城下。
城垣巍峨，毕竟是古赵故都，历经修缮，虽不及邺城那般雄浑，却也堪称坚城。城头之上，“袁”字旗与“沮”字旗在秋风中瑟瑟飘动，守军林立，弓弩戒备，气氛紧张。然而，仔细观察，却能发现守军脸上并无多少决死之志，反而弥漫着一种犹豫、惶惑，乃至隐隐的期待。
此刻镇守邯郸的，并非袁氏嫡系猛将，而是沮授之子，沮鹄。
沮鹄刚过二十，面容清癯，气质文雅中带着几分其父的刚直之色。他身着郡尉服饰，按剑立于邯郸城头，望着城外那绵延不尽、军容严整的刘备大军，心情之复杂，难以言表。
父亲沮授，因屡次强谏触怒袁绍，被软禁军中，后又逢袁绍惨败、内部倾轧，被刘备军所获，送往青州临淄。这个消息，沮氏宗族已知晓，据说刘备以客卿之礼待之，并未因其拒不归降而加害，反而使其与卢植、蔡邕等海内大儒同处青州书苑。
而袁绍……不，是袁绍默许下的逢纪等人，对沮氏家族的打压排挤，沮鹄亲身经历，感受尤深。父亲被软禁后，沮氏在冀州的田产、人脉受到诸多刁难，族中子弟仕途受阻，往日门庭若市，如今门可罗雀。若非沮氏乃冀州大族，底蕴深厚，恐怕早已被啃噬殆尽。
“兄长，诸位叔伯皆已到齐，在府中等候。” 堂弟沮衍登上城楼，低声禀报。
沮鹄收回远眺的目光，最后看了一眼城外那杆猎猎作响的“刘”字大旗，深吸一口气，转身下城：“走。”
郡守府议事堂内，气氛凝重。沮氏在邯郸及赵国各地的族老、有影响力的子弟、以及与沮氏关系密切的本地豪强、部分郡中官吏，济济一堂。他们同样看到了城外的大军，听到了关于袁绍之死、刘备仁德、以及沮授下落的种种消息。
“鹄儿，城外情形如何？”一位白发苍苍的族老率先发问，声音苍老却带着不容置疑的权威。
沮鹄拱手，如实道：“刘备亲率中军主力而至，军容极盛，先锋已扼守各处要道。观其态势，志在必得。”
堂中响起一片低低的议论声。
“袁公新丧，邺城自顾不暇，绝无援兵至邯郸。”一位中年文士，乃是郡中功曹，沉声道，“我邯郸虽有些许守军，然军心不固，粮草亦非无限。若刘备强攻，能守几日？”
“守？为何要守？”另一名性格激进的年轻子弟忍不住道，“袁绍在时，听信逢纪等小人谗言，苛待我沮氏，囚禁授公！如今他死了，留下个烂摊子，难道还要我等为他袁家陪葬不成？”
“住口！休得胡言！”一位较为保守的叔父喝止，但语气也并不坚决。
沮鹄摆摆手，示意众人安静。他目光扫过在场每一位族亲、僚属，缓缓道：“今日召集诸位，便是要议一议，我邯郸，我沮氏，该当何去何从。”
他顿了顿，声音提高了几分：“守城死战，为的是忠义。然则，忠义于谁？于已故之袁公？袁公可曾对我沮氏有义？于邺城之袁尚、审配、逢纪？彼等可堪托付？能保我邯郸百姓免于战火，能令我沮氏一门得存否？”
连续的发问，让堂中一片寂静。许多人面露挣扎之色。
“再者，”沮鹄继续道，语气中带上一丝不易察觉的希冀，“家父如今身在青州临淄，据可靠消息，刘使君并未因家父曾事袁氏拒不归降而加害，反以客卿之礼相待，使其安享清静，与卢公、蔡公等名宿相交。刘使君之胸襟，可见一斑。”
此言一出，众人神色更动。沮授的安危和待遇，无疑是影响沮氏决策的关键砝码。
一位素来稳重的族老捻须沉吟道：“刘玄德仁德之名，天下皆知。昔在徐州，陶谦让州；在平原，百姓归心。今观其对授公之礼遇，确非虚言。且其势大，兵锋正锐，冀州已大半入其手。我邯郸若抗拒王师，徒使生灵涂炭，最终恐亦难保。若能顺应时势……”
“顺应变天，保境安民，亦是大义！”郡功曹接口道，显然已倾向于归降。
“只是，”沮鹄眉头微蹙，说出最后一点顾虑，“我沮氏世居冀州，若举城归降，虽可免眼前兵祸，然日后难免有‘背主’之讥，且……终究是与袁氏为敌。”他心中对袁绍虽有怨，但一丝旧谊和士人的名节观念，仍让他有些踌躇。
堂中再次沉默片刻。忽然，一位掌管族中田产、消息灵通的族人开口道：“鹄公子所虑，不无道理。然我近日听闻，刘使君围邺城而不急攻，闻袁公丧而退兵以示哀，其行事处处留有余地，并非赶尽杀绝之辈。或可与之商议，表明我沮氏归顺刘使君、安抚百姓之心，而非助其攻伐袁氏？若能如此，或可两全？”
这个提议，如同在迷雾中点亮一盏灯。沮鹄眼中闪过一丝亮光。是啊，归降并非一定要充当先锋，去攻打旧主。若能保全邯郸，使百姓免遭战火，同时表明不直接参与对袁氏的攻伐，或许……能求得一个体面的过渡，也对得起心中那点道义。
经过又一番激烈的讨论和权衡，堂中众人的意见逐渐趋于一致。抵抗是无谓的牺牲，且不符合家族利益和百姓福祉。归顺刘备，是当前最现实、也可能是对未来最有利的选择。至于不直接与袁氏为敌的立场，可以在归降时明确提出，看刘备如何回应。
计议已定，沮鹄不再犹豫。他整顿衣冠，命人取来邯郸郡的户籍图册、府库钥匙，亲自书写降表。然后，他下令打开城门，撤去城头所有戒备武器，自己则率领郡中主要官吏、以及沮氏几位族老，手捧印绶、图册、降表，徒步出城，向着刘备大营方向，坦然行去。
当城门缓缓洞开，沮鹄一行人素服而出时，城外的刘备军前锋也微微骚动，旋即迅速通报中军。
刘备闻报，颇感意外。他料想邯郸或有抵抗，或会望风而降，却没想到是守将亲自捧印绶出降，且如此迅速。他立刻下令，大军原地待命，不得擅动，自己则带着诸葛亮、典韦及少数亲卫，策马迎上前去。
两军阵前，空旷的原野上，沮鹄等人跪倒在地，将印绶、图册、降表高高举起。
刘备下马，快步上前，亲手将沮鹄扶起。他目光扫过降表，又看向眼前这位气质儒雅、目光清澈中带着一丝决绝的年轻人。
“将军快快请起！诸位请起！”刘备语气温和而真诚，“备兴义兵，只为铲除暴虐，安定黎庶，非好战嗜杀之徒。将军能识大体，顺天应人，使邯郸百姓免遭兵燹，此乃大功大德，备深感钦佩！”
沮鹄起身，神色恭敬而坦然，朗声道：“败军之将，不敢言功。鹄乃冀州别驾沮授之子。今袁公新丧，河北板荡，邺城纷乱，外无援兵，内乏战心。鹄不忍见邯郸父老因愚忠而罹难，宗族因顽抗而覆灭，故与众僚属、宗亲商议，愿举城归顺刘使君麾下，以附王化，以安地方。印绶、户籍、府库皆在此，请使君查验接收。”
他顿了顿，抬眼直视刘备，语气转为坚定：“然，鹄有一不情之请，望使君体察。我沮氏世受袁氏征辟，家父亦曾效命袁公帐下。今虽势穷来归，实不忍持刃反向，与邺城袁氏旧主为敌。若使君能允准鹄不参与日后对邺城之攻伐，鹄感激不尽，必竭尽全力，为使君安抚赵地，治理地方，以报不杀之恩、容人之德！”
这番话，说得不卑不亢，既表明了归顺的诚意，也划清了道义的底线。诸葛亮在一旁羽扇轻摇，眼中露出欣赏之色。典韦等将领则有些意外，看向刘备。
刘备闻言，非但没有不悦，反而眼中赞赏之意更浓。他再次扶住沮鹄的手臂，恳切道：“沮将军真乃忠义之士！不忘旧谊，不违本心，此乃大丈夫所为！备岂会强人所难？将军能归顺朝廷，使百姓免祸，已是大功！至于不与旧主交锋之请，备准了！不但准了，备还要委将军以重任！”
此言一出，不仅沮鹄愣住了，连他身后的沮氏族人和郡吏们都吃了一惊。
刘备环视众人，朗声道：“巨鹿初定，百废待兴，正需熟悉地理、通达民情、素有清望之人治理。沮将军出身名门，深明大义，又体恤百姓，正是良选！”
他看向沮鹄，语气郑重：“我意，任命沮鹄将军，为巨鹿郡太守！即刻赴任，安抚流民，恢复生产，整饬吏治，保境安民！”
“巨鹿郡太守？！”沮鹄彻底震惊了。巨鹿郡比赵国地域更广，且是连接冀州中部与北部的重要郡治，位置关键。刘备不仅接纳了他的归降，原谅了他的“不情之请”，竟然还予以如此重用和信任！这完全出乎他的预料。
“使君……这……鹄才疏学浅，恐难当此重任……”沮鹄一时不知如何应答。
“将军过谦了。”刘备笑道，拍了拍他的肩膀，“令尊沮公与将军，乃海内奇士，刚直多谋，备心慕久矣。令尊如今在青州临淄，有卢公、蔡公、郑公等诸位大儒名士相伴，将军大可放心。”
“家父……得使君如此厚待，鹄……鹄感激涕零！”沮鹄深深一揖，这一次，是发自内心的臣服与感激，“既蒙主公不弃，委以重任，鹄必竭尽驽钝，治理好巨鹿郡，以报主公知遇之恩！绝不负主公今日之信！”
“好！好！”刘备大笑，转身对诸葛亮道，“孔明，即刻安排人手，接管邯郸，安抚军民。然后准备车马仪仗，送沮太守前往巨鹿郡上任！”
“亮遵命。”诸葛亮微笑应道。
邯郸城门大开，刘备大军井然入城，秋毫无犯。百姓最初惶恐，但见军队纪律严明，又闻守将沮鹄被委以巨鹿太守重任，且刘备当众宣布减免赵国当年赋税、开仓赈济贫苦，人心迅速安定下来，甚至对这位“仁德刘使君”充满了好奇与好感。
沮鹄在交割完邯郸事务后，带着复杂而充满希望的心情，在刘备派出的护卫下，前往巨鹿郡赴任。他知道，自己走上了一条与父辈截然不同的道路，但这条路，似乎更宽阔，也更契合他内心保境安民的理想。而刘备对他的信任与重用，也让他看到了一个不同于袁绍的新主公的胸襟与气度。
刘备不费一兵一卒，轻取邯郸，更收得沮鹄这般人才，可谓政治、军事双丰收。消息传开，中山、常山二郡震动，北上的张飞、赵云两路大军，也因此压力骤减。
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