“我叫丁鼎，是黑石镇的领主。”那青年言简意赅地自我介绍，语气平淡，听不出什么情绪，“天色不早了，林子里晚上不太平，我先带你们回黑石镇安顿。”
说完这句话，他便转身在前头带路，步伐稳健地穿梭在崎岖的山林小径上。从始至终，除了必要的路径指引，他再没有与灵小小等人进行任何多余的交流，仿佛他们只是一群需要被护送到目的地的普通旅人。
这与之前他跟炼气修士为了几两碎灵石争执的模样判若两人，透着一股与年龄不符的沉稳和……疏离。
一行人沉默地跟着他，在暮色四合前，终于抵达了目的地。
说是镇子，眼前的景象却更像是一座年代久远、早已破落的小型城池。一道由粗糙巨石垒砌而成的城墙环绕着内部低矮的建筑群，墙体斑驳，爬满了干枯的藤蔓，整个镇子笼罩在一种沉静而略显萧索的氛围中。
然而，当丁鼎的脚步踏入那残破的城门，踏上镇内那条坑洼不平的主路时，一种微妙的变化发生了。
他脸上那层仿佛凝固的冰霜悄然融化，虽然算不上热情洋溢，但紧绷的线条柔和了许多，甚至极为勉强地、有些生疏地挤出了几丝算不上熟练的笑容。
“丁鼎回来了？”一个坐在自家门槛上抽着旱烟的老者抬起眼皮，慢悠悠地问道。
“是呢，李叔，刚回来。”丁鼎停下脚步，语气温和地回应。
“小丁，一会上我家吃饭去！今天我家男人运气好，打到只肥鸟，有炖肉吃呢！”一个正在井边打水的妇人热情地招呼着。
“不了，张婶，谢谢您，正辟谷呢，少吃点俗物对修炼好。”丁鼎婉拒着，语气却带着恰到好处的歉意和亲近。
一路行去，不断有镇民跟他打招呼，有问他这次进山收获如何的，有让他帮忙看看家里物件是不是坏了的老头，还有光着屁股的小孩跑过来拽他衣角。
丁鼎一一回应，耐心十足，能叫出每个人的称谓，言语间透着一种熟稔与自然。
在穿行于镇子的过程中，丁鼎主动对灵小小等人说了第二句话，他的声音不高，却带着一种不容置疑的认真：
“镇上的居民，都是我的朋友。”他目光扫过几位来自东联邦的年轻修士，语气平和，却隐含着一丝不易察觉的维护。
“他们大多只是普通人，一辈子没离开过这黑石镇。如果待会儿他们有什么地方无意中冒犯到了各位，还请不要与他们一般见识。有任何问题，直接来找我便是。”
他这话说得很坦然，将镇民置于自己的羽翼之下。
乌名亚与其他几人不同，他出生于埃尔兰奇，这些地区的领主对待凡人子民是何等模样，他见过太多。肆意打骂、苛捐杂税、视若草芥才是常态。
他忍不住开口，语气中带着的不解：
“我见过很多领主……但你，为何会对一群凡人如此……维护？”
他斟酌了一下用词，没有用“好”字，但意思很明显。
丁鼎的脚步未停，目光掠过路边一间间低矮的石屋，声音依旧平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情：
“没他们，我家早就饿死了。”他顿了顿，补充了一句，声音低沉了些，“而且，我母亲去世的时候，也是他们凑钱帮忙安葬的。我没理由不对他们好。”
他说得轻描淡写，像是在陈述今天天气不错这样的事实，但话语背后那份沉重的过往与真挚的感恩，却让听者动容。
何果心直口快，立刻抓住了另一个重点，惊讶道：“不对呀！丁领主，看你的骨龄，年纪应该和我们几个差不多大吧？你居然也成就了筑基？而且……还是在这种……”
他话到嘴边，看了看丁鼎的脸色，还是把那四个字说了出来。
“……穷乡僻壤里修炼上来的？”
他实在难以想象，在如此灵气匮乏、资源贫瘠的地方，是如何在短短十几年间突破筑基的。这难度，比他们在东联邦修炼要大上十倍不止！
丁鼎的脚步微微一顿，他没有立刻回答何果的问题，而是缓缓转过头，目光平静地看向何果，那眼神里没有愤怒，却有一种让人无法忽视的认真。
“这里。”他抬手指了指脚下的土地，以及周围那些在暮色中亮起零星灯火的黑石房屋，“是我的家。”
他的话语依旧听不出什么喜怒，但每个字都清晰而坚定：
“所以，请不要用那种词来形容它。”
气氛因他这句平静的纠正，瞬间冷了下来。何果张了张嘴，似乎想辩解自己并无恶意，但在丁鼎那纯粹而执着的目光下，最终还是把话咽了回去，有些讪讪地摸了摸鼻子。
丁鼎将几人带到一片相对整齐的石屋前，这些屋子虽然同样由石头砌成，但明显比镇子其他地方那些随意搭建，低矮破旧的民居要规整许多，墙壁也更厚实，屋顶铺着整齐的石板，甚至还有小小的院落。
“你们今晚就在这边随便找空屋子住吧。”丁鼎指了指那片区域，语气依旧没什么起伏，“那边是上一任领主在位时建的，算是镇子里最好的住处了。”
他说完，似乎觉得有必要解释一下这些相对豪华住所的来历，顿了顿，又补充了一句，声音里听不出是感慨还是别的什么情绪。
“上一任领主……听镇上老人说，大概二十多年前就离开这里，再也没回来过了。”
他目光扫过那些空置已久，显得有些冷清的石屋:“这地方，除了我之外，好像也没什么别人愿意来当这个领主了。”
“当然，现在情况和以前不太一样了。”他目光扫过镇子外围那残破的城墙，仿佛能穿透夜色，看到潜伏在外的危险，“自从上次勘探出黑石矿可能还有残留没采干净的消息传出去之后，最近这段时间，镇子附近不速之客越来越多了。”
“所以，晚上如果听到什么动静，或者有其他不明身份的修士找上你们，你们一定要多注意，留个心眼。”
“这地方，可能不会像表面看起来那么太平了，我就住在城门口的第一间房，有事情你们随时来找我，明天我带你们去勘矿。”
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