飞机在云层之上平稳飞行。机舱内，南汉国首支出访东方大国的代表团成员们各怀心思。
易中海闭目养神，手指却在膝盖上轻轻敲击，脑海里反复推演着即将到来的会谈可能出现的各种情况。阎埠贵则抓紧时间翻阅着一沓经济数据报告，时不时在小本子上记下几个数字。许大茂最是坐不住，一会儿整理整理西装领带，一会儿又掏出演讲稿默念几句。
随行的警卫班长走到易中海身边，低声道：“易院长，还有两个小时降落。羊城那边的接待安排已经确认，专列会在机场等候，直接送我们前往四九城。”
易中海睁开眼睛，点点头：“辛苦了。让同志们抓紧时间休息，到了那边，精神面貌要饱满。”
“是！”警卫班长敬了个礼，转身去通知其他人。
许大茂凑过来，压低声音问：“易院长，您说……咱们到四九城，会见到那一位吗？”
易中海自然明白他指的是谁，沉吟片刻：“按照外交礼仪和咱们这次访问的级别，应该那位是分管相关工作的政务院领导出面。至于最上面的……那基本上没可能。不过要是咱们钟会长或者火总统带队前来，那倒是没任何问题。”
许大茂有些欣喜又有点失望，欣喜的是能够见到政务院的那位，失望的是不会见到自己最想见的那位。自己可是打小听着他们的故事长大的，要是都能见到并合影，那不得让傻柱羡慕死。
只不过外交层面讲究的就是国力与对等。南汉国的实力足够，所以本方最高级别的是南汉国政务院院长的易中海，那东方大国方面就同样会以政务院院长出席。至于那位，真的除非是钟会长或者火总统前来才可以。要是一些提起来都没多少人知道的小国，那级别就得降低几个档次了。
阎埠贵合上笔记本，插话道：“见谁不重要，重要的是把事办成。会长交代的那几件事，哪件都不好办。尤其是杜先生那事……”
三人沉默下来。他们都明白，这件事的难度最大。杜光亭等人的身份太特殊了，不仅是功德林里排名靠前的，更曾是指挥过百万大军的将领。家里边会轻易放这样一个人去海外吗？
飞机开始下降，穿过云层，羊城的轮廓逐渐清晰。
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羊城白云机场（旧），一架涂着南汉国徽的专机缓缓降落。跑道上，已经有一列车队在等候。
飞机停稳，舷梯放下。易中海第一个走出舱门，身后跟着阎埠贵和许大茂，再后面是随行人员和警卫班。
停机坪上，东方大国外交部门的一位司长带着几名工作人员迎了上来。双方握手寒暄，礼仪周到但透着距离感。
“易院长一路辛苦。”外交部王司长笑容得体，“专列已经准备好，请随我来。”
易中海微笑着回应：“感谢王司长的周到安排。”
一行人登上等候的车队，驶向火车站。沿途，许大茂趴在车窗上，看着羊城街景，感慨道：“变化不小啊……不过跟咱们南安城这几个月日新月异的建设比起来，还是差点意思。”
阎埠贵瞥了他一眼，小声提醒：“少说两句。注意身份。”
专列是专门调拨的一节软卧车厢，装饰简单但干净整洁。易中海三人被安排在一个包厢，警卫班和随员在隔壁。
列车启动，向北驶去。
包厢里，阎埠贵拿出小本子又开始计算：“从羊城到四九城，大概需要三十个小时。这段时间，咱们正好可以把谈判要点再对一遍。”
易中海点点头，从公文包里取出文件。许大茂虽然不太情愿，但也只好坐下来参与讨论。
列车穿过南方的丘陵，进入广袤的平原。窗外的景色逐渐变化，从郁郁葱葱的绿色变为初冬的萧瑟。
夜里十点多，列车在一个大站停靠。站台上，有工作人员送来热腾腾的夜宵——包子、粥和几样小菜。
许大茂咬了一口包子，眼睛一亮：“嘿，还是家乡的味道！”
阎埠贵细嚼慢咽，若有所思：“这个猪肉白菜馅儿的，成本大概是一毛二一个。咱们南汉现在肉价便宜，同样的包子，成本能控制在八分钱以内。”
易中海哭笑不得：“老阎，吃个包子你也算成本？”
“习惯了，习惯了。”阎埠贵讪笑道，没办法，打娘胎里带来的习惯，改不了。
吃完夜宵，三人又讨论了一会儿，才各自休息。易中海躺在铺位上，却久久不能入睡。他想起几年前离开四九城时的情景——那时候，他还是个对未来充满迷茫的中年人，跟着钟铭这群年轻人闯荡，心里其实没底。谁曾想，短短几年时间，他们竟然真的在海外打下一片江山，建立了一个国家。
而现在，他要以南汉国政务院院长的身份，回到那个他生活了几十年的城市。
命运，真是奇妙。
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第二天下午，专列缓缓驶入四九城火车站。
站台上，迎接的阵容比广州隆重许多。东方大国外交部的一位副部长亲自带队，还有礼宾司、亚洲司等相关部门的负责人。周围有记者拍照，不过都是官方媒体的记者，没有外国媒体。
易中海整理了一下西装，深吸一口气，第一个走下车厢。
“欢迎易院长一行访问我国。”外交部陈副部长上前握手，笑容比羊城那位司长热情不少，“一路辛苦了。”
“感谢陈部长的热情接待。”易中海微笑回应，介绍了阎埠贵和许大茂。
双方寒暄之际，许大茂敏锐地注意到，站台上还有一些熟悉的面孔——是四九城相关部门的工作人员，其中几个，他隐约记得跟着李怀德到过南汉。
欢迎仪式简短而庄重。随后，一行人登上等候的车队，驶向国宾馆。
车队穿过四九城的街道，许大茂又忍不住趴车窗了。他指着外面：“看！前门楼子！一点没变！”
阎埠贵倒是矜持些，但也忍不住多看了几眼。这是他生活了半辈子的城市，每条街道都熟悉。只是如今，他是以南汉国财政部长的身份回来，心情复杂难言。
易中海默默看着窗外，忽然指着一个方向：“那边……是南锣鼓巷的方向吧？”
司机透过后视镜看了一眼，笑着接话：“是的领导。您对四九城很熟悉？”
“我曾经在这里生活过。”易中海淡淡地说。
陈副部长闻言，眼神微动，但没说什么。
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