清晨的阳光洒落在西隆王都这座临时宅院的庭院中。妮诺正在平整的石板地上练习剑术，身影矫捷，剑光如练，每一剑挥出都带着凌厉的破空声，卷起细小的气流。然而，她的眼神却有些飘忽，思绪并未完全沉浸在剑招之中。
（帕库斯那边情况复杂，边境不稳，内部掣肘……他需要军功，也需要可靠的人手。） 她收剑而立，微微喘息，熔金色的发丝被汗水沾湿贴在额角。（而我，又该以何种面目，去面对诺伦和爱夏呢？） 这个念头像一块沉重的石头，压在心底。告诉她们父亲的噩耗，面对可能到来的责难、悲伤，甚至……怨恨？她握剑的手紧了紧，随即又强迫自己挥剑，试图用身体的疲惫来麻痹纷乱的思绪。剑风更急，仿佛要将所有的不安与愧疚斩断。
…
与此同时，夏利亚公国，格雷拉特家的宅邸前。
鲁迪乌斯站在熟悉的家门口，脚步却有些迟疑。他抬起头，望着那扇漆色略有些斑驳但依旧温暖的大门，心脏在胸腔里沉重地跳动着。左臂空荡荡的袖管被简单束起，上面还沾染着已经发黑的血迹，无声地诉说着那场惨烈战斗的代价。他身边，洛琪希安静地站着，水蓝色的眼眸中盛满了担忧与支持，她悄悄伸出手，轻轻拉住了鲁迪乌斯右侧的衣角，冰凉的指尖传递着一丝无声的慰藉。
基斯、塔尔韩德和艾莉娜丽洁站在稍后一点的位置，神情肃穆。艾莉娜丽洁深吸一口气，走上前，轻轻拍了拍鲁迪乌斯的肩膀，用眼神示意他该进去了。
鲁迪乌斯闭了闭眼，再睁开时，眼中多了一抹决绝。他抬起右手，曲起指节，轻轻叩响了门板。
“咚、咚、咚。”
敲门声在寂静的庭院前显得格外清晰。
几乎是立刻，门内传来急促的脚步声。门被猛地拉开，爱夏娇小的身影出现在门口。她先是愣了一下，随即碧绿的大眼睛里爆发出惊人的光彩，如同一只归巢的雏鸟，欢呼着“哥哥！”，猛地扑进了鲁迪乌斯的怀里，紧紧抱住他的腰，小脸埋在他胸前，肩膀微微耸动。
诺伦紧跟着出现在爱夏身后，她比爱夏高挑些，脸上带着同样欣喜的笑容，但目光却不由自主地越过鲁迪乌斯的肩膀，急切地向他身后张望，似乎在寻找另外两个身影。
“欢迎回家，鲁迪。” 温柔的声音响起，希露菲挺着微微隆起的腹部，站在门内，脸上带着一如既往的、令人安心的微笑。但她的目光在触及鲁迪乌斯空荡的左袖和衣袍上干涸的血迹时，不易察觉地颤动了一下。
鲁迪乌斯努力挤出一个笑容，用右手揉了揉爱夏的头发，对诺伦和希露菲点了点头，声音有些沙哑：“我回来了。”
众人走进屋内。客厅里弥漫着一种久别重逢却又隐含不安的气氛。鲁迪乌斯、希露菲、诺伦、爱夏坐在主沙发上，莉莉雅小心地搀扶着眼神空洞、对外界毫无反应的简妮丝，坐在另一张单人沙发里。艾莉娜丽洁、基斯和塔尔韩德等人则自觉地坐到了稍远些的餐桌旁。
诺伦和爱夏的目光依然在鲁迪乌斯身后、门口逡巡，期盼着那熟悉的高大身影和另一道金色的身影出现。希露菲也察觉到了不对，她看着鲁迪乌斯异常苍白的脸色和眼中深藏的悲痛，心中的不安越来越重。
艾莉娜丽洁与鲁迪乌斯对视一眼，眼中是同样的沉重。鲁迪乌斯深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才缓缓抬起右手，从随身的行囊中，取出了几样东西，轻轻地、几乎带着虔诚的意味，放在面前的矮几上。
一把剑身修长、带着使用痕迹但保养良好的骑士长剑，剑柄上缠着的皮革磨损处透着主人的手泽。
一对式样朴实、边缘有些磕碰的皮质护腕。
还有一柄短刀，刀鞘简洁，是妮诺在迷宫出发前夜送给保罗的生日礼物。
三样物品静静地躺在桌面上，却像巨石投入深潭，在每个人心中激起惊涛骇浪。
诺伦脸上的血色瞬间褪去，她死死盯着那把剑，那是父亲保罗从不离身的爱剑。她猛地抬头看向鲁迪乌斯，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。泪水毫无预兆地涌了上来，大颗大颗地滚落，划过她苍白的脸颊。她看了一眼旁边痴痴望着虚空、对眼前一切毫无所觉的母亲简妮丝，用力咬住了下唇，将几乎冲口而出的哽咽硬生生咽了回去，但肩膀却控制不住地剧烈抖动起来。
“爸爸他……” 诺伦的声音破碎不堪，带着泣音。
爱夏紧紧攥住了诺伦的衣角，碧绿的眼睛瞪得大大的，里面充满了难以置信的惊骇。（保罗爸爸……那么强大、总是笑着的保罗爸爸……还有妮诺姐姐，妮诺姐姐那么厉害！） 她的小脸也变得煞白，目光求助般地看向鲁迪乌斯。
鲁迪乌斯垂下眼帘，避开了妹妹们绝望的目光，喉咙哽咽了一下，才用干涩的声音艰难地开口：“父亲他……为了救我……” 他停顿了许久，仿佛每个字都重若千钧，“……没能回来。”
“那姐姐呢？！” 诺伦几乎是喊出来的，声音尖锐，“妮诺姐姐呢？！她那么强，她没事的对不对？！”
鲁迪乌斯沉默了片刻，这沉默让诺伦和爱夏的心一点点沉下去。他终于抬起头，眼中是深不见底的疲惫与悲伤：“妮诺姐……她离开了。在救出母亲之后……她选择了独自去旅行。我们没有拦住她。”
这个消息如同冰火交加。父亲的逝去，与姐姐幸存却离去的灼热痛楚交织在一起。诺伦和爱夏呆住了，一时间竟不知该作何反应。最终，那丝“姐姐还活着”的微弱慰藉，勉强压过了彻底崩溃的冲动。诺伦捂住脸，泪水从指缝中汹涌而出，是悲伤，也是某种难以言喻的、对姐姐“逃离”的怨怼与不解。
她的目光再次落到矮几上父亲的遗物上，眼泪更加汹涌。她颤抖着手，伸向那把长剑，指尖触碰到冰凉的剑柄，仿佛还能感受到父亲手掌的温度。她将长剑紧紧抱在怀中，仿佛这样就能抓住父亲最后的气息，勉强扬起一个比哭还难看的笑容，对鲁迪乌斯说：“哥哥……你一定，已经尽全力了，对吗？爸爸他……不会怪你的……” 话未说完，她已泣不成声，将脸深深埋进剑柄之中。
爱夏沉默地伸出手，拿起了那柄短刀。
就在这时，一直安静地坐在莉莉雅身边、眼神空洞的简妮丝，忽然动了动。她缓慢地、茫然地伸出手，摸索着，碰到了那对皮质护腕。她将其拿了起来，捧在手中，呆呆地看着，仿佛在辨认什么极其熟悉却又想不起来的东西。众人屏住呼吸，希露菲甚至激动地向前倾了倾身，期盼着奇迹发生。
然而，简妮丝只是捧着护腕，脸上依旧是那种纯然的、孩童般的迷茫，看了半晌，又毫无兴趣地松开了手。护腕掉落在她膝上，她再次将目光投向虚空，仿佛刚才的一切从未发生。
刚刚升起的微小希望瞬间破灭，沉重的失落感笼罩了所有人。莉莉雅默默地将护腕捡起，轻轻放在简妮丝手边，眼中含着泪光，低声哄着：“夫人，这是保罗老爷的东西……”
在将艾莉娜丽洁、基斯和塔尔韩德送走后（基斯和塔尔韩德决定继续他们的冒险，而艾莉娜丽洁则打算先去找克里夫），客厅里只剩下格雷拉特一家和洛琪希。气氛压抑得让人喘不过气。
鲁迪乌斯看着沉默悲伤的家人，尤其是希露菲温柔却难掩疲惫与忧虑的侧脸，以及她隆起的腹部，一个压在心里许久的决定再也无法隐瞒。他必须说出来，无论会带来怎样的风暴。
“我……还有一件事要宣布。” 鲁迪乌斯的声音在寂静的客厅里响起，带着破釜沉舟的决绝。
所有人都看向他。
鲁迪乌斯咬了咬牙，目光掠过洛琪希苍白而紧张的脸，最终定格在希露菲身上，一字一句地说道：“我……想娶洛琪希为妻。”
这句话如同惊雷，在刚刚承受了丧父之痛的家中炸开。
诺伦猛地抬起头，脸上还挂着泪痕，眼中充满了震惊、愤怒与不解：“鲁迪乌斯！你知道你在说什么吗？！你知不知道希露菲姐姐这几个月一个人怀着孕在家有多辛苦、多担心？！她每天盼着你平安回来！结果你呢？你一回来，就带回来这样一个女人，还要娶她？！你还有没有心？！”
爱夏也睁大了眼睛，看看哥哥，又看看脸色瞬间惨白、眼中盈满泪水的洛琪希，小手紧紧抓住了自己的衣袖。
洛琪希的泪水终于滚落下来。她张了张嘴，想说什么，却发不出声音，只是用力摇头，泪珠不断滑落。这一切都不是她想要的，她从未想过要破坏什么。
鲁迪乌斯知道这是自己的错，所有的指责都应由他承担。在诺伦愤怒的质问和希露菲骤然苍白的脸色中，他猛地从沙发上站起身，然后，在所有人惊愕的目光中，直挺挺地跪在了冰冷的地板上。
“不是洛琪希老师的错！” 他急声辩解，声音因激动而颤抖，“是我！是我在父亲去世后，最绝望、最痛苦的时候，是她陪在我身边，给了我支撑下去的力量！是我依赖她，是我需要她！这一切都是我的决定，是我的过错！”
客厅里一片死寂，只有鲁迪乌斯粗重的喘息和洛琪希压抑的抽泣声。
诺伦胸膛剧烈起伏，还想再说什么，却被希露菲拦住了。希露菲缓缓站起身，她的动作很慢，手轻轻护着腹部。她走到跪在地上的鲁迪乌斯面前，居高临下地看着他。
鲁迪乌斯抬起头，对上希露菲那双如同琥珀的红色的眼眸，那里面此刻没有往日的温柔，只有一片深沉的、令人心碎的平静。
“啪！”
一声清脆的耳光，在寂静的客厅中格外响亮。
鲁迪乌斯的脸偏向一边，脸上迅速浮现出红色的指印。他没有躲，也没有辩解，只是闭上了眼睛，等待着更多的责难。
这一耳光，也仿佛打在了洛琪希心上。她看着鲁迪乌斯脸上的掌印，看着他为了维护自己而承受的屈辱，心中的愧疚和痛苦几乎要将她淹没。她再也无法忍受，猛地站起身，对着希露菲深深鞠了一躬，声音破碎哽咽：“对不起……真的对不起……都是我的错……我不该……” 她说不下去了，转身就要朝门外冲去。她无法再待在这里，面对希露菲的悲伤、诺伦的愤怒，和鲁迪乌斯因她而受的责难。
“等等。”
希露菲的声音响起，并不大，却带着一种奇异的穿透力，让洛琪希的脚步僵在了原地。
希露菲上前一步，伸手，轻轻地、却坚定地拉住了洛琪希冰凉颤抖的手腕。
洛琪希浑身一颤，愕然回头，脸上泪水纵横，水蓝色的眼眸中充满了难以置信的惶惑与痛苦。
希露菲看着她，眼眸中依旧残留着痛楚，但更多的，是一种复杂难言的情绪。她轻轻叹了口气，声音温柔得不可思议，与刚才那一耳光的决绝判若两人：
“其实……我早就听说过您了，洛琪希小姐。无论是妮诺姐姐，还是鲁迪，他们都常常提起您，说您是一位非常了不起的老师，教导了他们很多。我也一直……很想认识您。” 她顿了顿，目光柔和地注视着洛琪希，“我一直以为，您是一位遥远而伟大的魔术师。今天见到您，我才发现……原来您也只是一个会哭、会难过、会不知所措的普通女孩子而已。”
洛琪希呆住了，泪水模糊的视线中，希露菲的脸庞有些模糊，但那温柔的语气却清晰无比。
“我很感谢您，” 希露菲继续说道，握着洛琪希手腕的力道微微加重，仿佛在传递某种力量，“在鲁迪最困难、最痛苦的时候，是您在他身边，给了他支撑。这份情意，我……感受到了。”
她抬起另一只手，轻轻擦去洛琪希脸上的泪水，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。
“所以，” 希露菲看着她，露出了一个有些苍白、却无比真挚的微笑，“从今以后，就让我们……一起好好帮助鲁迪，好吗？”
这句话像一道暖流，瞬间击穿了洛琪希心中所有的防线，也震惊了在场的所有人。鲁迪乌斯猛地睁开眼，看向希露菲，眼中充满了巨大的震动、难以置信的感激，以及深切的愧疚。
诺伦也怔住了，她看着希露菲拉着洛琪希的手，看着希露菲脸上那混合着悲伤、宽容与决心的笑容，所有愤怒的言语都堵在了喉咙里。她自幼接受米里斯教义（一夫一妻）的熏陶，内心深处对此感到不适与困惑，但她更清楚，这是兄长的选择，是希露菲姐姐的决定。她并不讨厌洛琪希老师，甚至曾经很尊敬、喜欢她，只是……事情发生得太突然，太令人难以接受。她最终只是别过脸，默默转身，走上了楼梯，将一室复杂的情绪关在身后。她需要时间消化这一切。
爱夏看看跪在地上的哥哥，又看看拉着洛琪希手的希露菲姐姐，小脸上写满了茫然，最后选择安静地待在原地。
鲁迪乌斯望着希露菲，声音哽咽：“希露菲……谢谢……谢谢你……”
然而，希露菲只是淡淡地瞥了他一眼，那眼神平静无波，却让鲁迪乌斯瞬间噤声。
“闭嘴。” 她轻声说，语气不容置疑。
鲁迪乌斯立刻像被掐住脖子的鹌鹑，乖乖地闭上了嘴，依旧跪在地上，低着头，心中翻江倒海，充满了对希露菲的愧疚、感激，以及对未来无尽的茫然。
客厅里再次安静下来，只剩下洛琪希低低的、压抑的抽泣声，以及窗外风吹过树叶的沙沙声…
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