楚玄盯着那三道从岩壁裂开处窜出的黑影，手指在锻造指环上轻轻一扣。他没等它们靠近，左手猛然抬起，指环震动，一道细如针尖的黑金龙息喷射而出。
右侧的影蚀兽正扑到半空，被这一击直接贯穿核心。它连挣扎都没来得及，身体炸成数片焦黑残渣，落地时已经化作灰烬。
艾琳的手指同时拨动琴弦，一圈低频震荡波贴地扩散。左侧和下方的两团黑影动作明显迟缓，像是被什么东西缠住了感知。她没有用强音攻击，而是选择干扰它们对空间的判断。
“别让它们碰树根。”楚玄低声道。
他一步跃到生命之树主根前方，右掌按地。刚觉醒的生命共鸣之力顺着掌心蔓延出去，淡金色脉络在树皮表面铺开，形成一层薄薄的屏障。那团试图钻入裂缝的黑雾撞上屏障，发出轻微的滋响，迅速缩了回去。
“挡住了。”他说。
艾琳点头，指尖仍在琴弦上微颤。她刚才那一记震荡消耗不小，呼吸比平时急了些。但她没停下，继续用极短的音符维持着结界的稳定。
平台边缘的岩石突然轻微震动。刚才被击退的两团影蚀兽没有消散，反而在岩壁间分裂成四团更小的存在。它们体积变小，速度却更快，像水银一样贴着石面滑行，在三人之间来回穿插。
“换套路了？”楚玄冷笑，“以为分散开就能绕后？”
他闭眼一瞬，《百世天书》在他意识中翻过一页。第九世死在战场那天，敌军也是这样用多点突袭扰乱阵型。他咬破指尖，用精血在地上画了个微型阵纹，把体内残余的一丝原罪之力压进去。
阵眼亮了一下，像是某种能量节点启动的信号。
果然，一团影蚀兽立刻转向，朝着阵纹所在的位置扑去。它几乎贴到了地面，黑雾般的躯体已经伸展出触须。
楚玄右手握拳，猛地一收。
轰！
预埋的龙息火种瞬间引爆。那团黑影当场被气浪掀飞，还没落地就崩解成烟尘，彻底消失。
“一个。”他喘了口气，手心有点发烫。这种打法耗神，每一次引动血脉都像在抽筋拔骨。
艾琳趁机奏起一段短调圣咏。月光石随着旋律闪烁，洒下柔和的光覆盖整个平台。这是精灵族最基础的净化术式，不能杀敌，但能清除轻度污染，也能让人恢复一点体力。
楚玄感觉到体内躁动的血脉慢慢平复下来。他抬头看了她一眼，“谢了。”
她没说话，只是微微颔首，手指重新搭回琴弦。
裂缝深处传来一阵低鸣，像是某种东西正在凝聚。空气变得沉重，连呼吸都有些吃力。
“还有。”艾琳低声说。
“我知道。”楚玄活动了下手腕，披风上的裂口被风吹得晃动。这身黑金龙纹是他上一世亲手炼制的防御装备，现在已经被侵蚀得不成样子。
但他没时间心疼。
最后一团影蚀兽突然停止移动。它开始吸收周围残留的黑雾，身体迅速膨胀，不到三秒就长到近三米高。双臂扭曲变形，前端化作锋利的刃状结构，直冲艾琳而去。
她刚完成一轮施法，反应慢了半拍。
楚玄几乎是本能地冲了出去。他双脚蹬地，脚下石板寸裂，整个人像箭一样射向她身前。双掌合十，将刚融合的生命祝福与龙魂之力强行催动。
螺旋状的龙息冲击波迎面推出。
巨型影蚀兽正面撞上，身体剧烈震颤，表层黑雾不断剥落。但它还在前进，刀臂距离艾琳只剩不到两米。
“一起！”楚玄吼了一声。
艾琳没有犹豫，立刻改换旋律。音波凝成实质般的刃线，与龙息冲击共振，形成十字斩击。两股力量交汇的瞬间，空气中浮现一道半透明的凤凰虚影，一闪而逝。
那是苍鸾沉睡中的本能回应。
巨兽发出无声嘶吼，躯体从中间裂开，随后崩解成无数碎片，倒卷回裂缝深处。
平台终于安静下来。
焦痕遍布地面，树根微微颤动，像是刚刚经历了一场风暴。楚玄站在原地，胸口起伏，披风破损严重，左手指环持续发烫，还在监控裂缝内的动静。
艾琳靠在竖琴边调息，右手食指有一道浅伤，渗出血珠。她撕下袖角布条简单缠住，目光始终盯着树根与地面交接的位置。
两人谁都没说话。
过了几秒，楚玄转头看她，“你还行吗？”
“能撑住。”她说，“你呢？”
“死不了。”他笑了笑，“这种程度还不到躺下的时候。”
他低头看了看自己的手掌。刚才那一击几乎抽空了大半魔力，经脉里还有灼痛感残留。但比起之前被动挨打的日子，现在至少能站着反击。
艾琳的目光落在他肩头，“你的披风……”
“旧的不去新的不来。”他耸肩，“反正我也不靠外表混饭吃。”
她嘴角微动，没笑出来，但眼神松了些。
裂缝里的黑雾依旧翻滚，却没有再冒出新的敌人。刚才那一战似乎耗尽了第一波攻势的力量。但楚玄知道，这只是开始。
他蹲下身，伸手摸了摸树根表面的屏障。金纹已经暗淡，快要失效。
“它们会再来。”他说。
“我们也在等援军。”艾琳轻声说，“罗拉那边应该收到了信号。”
“我不指望别人。”楚玄站起身，“等来的可能是陷阱，也可能是累赘。咱们能守住这一段，就不算输。”
他走到平台边缘，俯视裂缝。黑暗深处仍有波动，像是某种节奏在缓慢推进。
艾琳走过来，站在他旁边。“你觉得下面有什么？”
“不知道。”他说，“但那只手……不是偶然露出来的。它是故意让我们看见的。”
“所以是诱饵？”
“对。”他点头，“问题是，谁在钓鱼？”
她没回答。
风从裂缝底部吹上来，带着一丝腐朽的气息。楚玄抬起左手，指环温度升高了一点。
“它又热了。”他说。
艾琳皱眉，“又有东西在靠近？”
“不是靠近。”他盯着裂缝，“是……爬出来了。”
话音未落，岩壁上方一块石头突然脱落。一道黑影缓缓从中渗出，形状模糊，但比之前的更加凝实。它停在半空，没有立刻进攻，而是缓缓抬起了手臂。
楚玄把手按在指环上，呼吸放慢。
艾琳的手指轻轻搭上琴弦。
黑影的手指指向他们，动作僵硬，像在模仿人类的姿态。
楚玄笑了下，“这次换新招了？”
他正要动手，忽然察觉到一丝异样。那黑影的手掌翻转过来，掌心朝上，露出一个刻在皮肤上的符号——一个扭曲的七芒星印记。
他的瞳孔微微一缩。
这个标记，他在第三世的记忆里见过。
还没等他开口，艾琳的琴弦突然自动震了一下。
黑影的手指轻轻一勾。
裂缝底部传来一声闷响，像是有什么重物砸在了地上。
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